Глава 299. Душеед

Находясь внутри «Мысли Истины», можно было считать себя относительно в безопасности. К тому же, у Панка оставалось не так уж много очков обмена, поэтому он решил сосредоточиться на усовершенствовании заклинаний, а необходимые для повседневных исследований ресурсы добывать через сделки с Бенладже. Что же до вопроса с големом — его пришлось временно отложить.

Выбор заклинания для усовершенствования требовал учёта множества факторов: практическую ценность самого заклинания, его потенциал для улучшения, а также собственные финансовые возможности Панка — способен ли он поддерживать длительные и затратные исследования.

После осторожного отбора, продолжавшегося весь день, Панк остановил свой выбор на одном заклинании из Школы Призыва Сущностей.

Заклинание, которое он намеревался усовершенствовать, относилось к устаревшим магическим формулам уровня мастера и носило название «Червь Душеед».

История этого заклинания столь древна, что восходит к эпохе, предшествовавшей даже цивилизации Нетерила. Говорят, оно появилось в то же время, когда были созданы первые заклинания Призыва.

Однако именно из-за своей древности оно стало вопиюще устаревшим. В этом мире развитие магии никогда не прекращалось, и потому, несмотря на когда-то неоспоримый исторический вес «Червя-душееда», после изобретения множества более совершенных и выгодных заклинаний он превратился в устаревший, никому не нужный «исследовательский материал».

Теперь же Панк намеревался вдохнуть новую жизнь в это забытое творение древних времён — вернуть ему силу и блеск в иной, усовершенствованной форме.

Вейдраша, известный как «Учёный Дальних Небес», некогда изучил весь магический архив «Библиотеки Дальнего Неба» и имел весьма полное представление об этом древнем заклинании «Червь-душеед».

Как заклинание Школы Призыва Сущностей, оно было создано на основе магического существа уровня мастера — червя под названием Экни.

В те далёкие времена маги ещё не осознали значение узкой специализации заклинаний, а потому, из-за крайней редкости новых открытий, при создании любого заклинания они старались вложить в него как можно больше различных магических эффектов, стремясь достичь состояния «одно заклинание на все случаи», своеобразного «универсального инструмента».

«Червь-душеед» как раз и был типичным примером этой философии.

Призываемый полуэнергетический червь мог внезапно проникать в тело врага и пожирать его душу, а также, быстро увеличиваясь в размерах, использовать уплотнённую магическую энергию в качестве щита для отражения атак. После того как он полностью поглощал душу жертвы, существо способно было извлечь память противника и затем устроить отсроченный самоподрыв.

На первый взгляд, возможности были разнообразны, но как говорится: «тот, кто умеет всё – не умеет ничего». Ни один из этих эффектов не выделялся чем-либо особенным, а по стандартам заклинаний уровня мастера всё заклинание выглядело беспомощно.

Более того, из-за попытки вместить в одну структуру множество функций магическая модель стала чрезмерно сложной: руны наслаивались друг на друга, расход маны увеличивался вдвое, а то и втрое, а время произнесения заклинания стало мучительно долгим.

Когда же были разработаны такие заклинания, как «Паразитирование души», «Магическая броня», «Чтение памяти» и «Самовзрывный огненный волк», древний «Червь-душеед» закономерно оказался в числе забытых.

Безусловно, по сравнению с современными, отточенными заклинаниями, у этого древнего ритуала было множество недостатков. Но именно это изобилие недостатков и давало Панку широчайшее поле для усовершенствования.

Так Панк и решил: его путь магической практики начнётся с этого забытого заклинания мастеров древности — «Червь-душеед»!

«Хорошо, ставьте вещи сюда».

Панк обратился к двум ученикам, державшим в воздухе при помощи заклинания «Левитация» больше десятка огромных ящиков.

После того как он выбрал для модификации «Червя-душееда», Панк заказал в торговом секторе «Мысли Истины» партию из пятнадцати экземпляров живых существ — «Жесткотелых червей».

Лучший способ изучить заклинание Призыва Сущностей — начать с его прообраза. Ведь большинство подобных заклинаний строятся на подражании врождённым магическим способностям исходных существ, а их призрачные души создаются по образу настоящих прототипов. Попытка «с нуля» выдумать собственное призываемое существо – задача непосильная даже для мага уровня мастера.

Однако «Червь-душеед» столь древен, что его прототип — червь Экни — давно вымер, и никто уже не знает, когда именно это случилось. Поэтому Панк выбрал ближайший по происхождению вид — «Жесткотелых червей» — как объект для исследования.

Эти создания обитают в далёких болотах Зелёного Бассейна. В пределах сектора «Мысли Истины» их не существовало вовсе, поэтому доставка живых экземпляров обошлась Панку в значительное количество очков.

К счастью, хотя цена оказалась грабительской, скорость поставки была достойной: уже на третий день после оформления заказа все пятнадцать червей, каждый весом более семидесяти килограммов, были доставлены в его магическую башню без малейших повреждений.

Услышав приказ Панка, два ученика, сопровождавших ящики, с явным облегчением опустили груз в просторной гостиной.

От момента, когда они получили ящики из телепортационного круга, до самой башни Панка, страх не отпускал их ни на мгновение. Изнутри контейнеров доносилось приглушённое, протяжное рычание, звучавшее не ушами, а будто прямо в глубинах души, заставляя сердце сжиматься от первобытного ужаса.

И лишь когда они вошли в башню и увидели самого Панка, эти жуткие звуки мгновенно стихли. Ученики, обливаясь холодным потом, наконец выдохнули.

Когда все ящики были расставлены, один из них, не смея поднять взгляда, осторожно произнёс: «Почтенный мастер Сайен, пятнадцать ящиков доставлены. Есть ли ещё распоряжения?»

Он не смел смотреть Панку в глаза — давление, исходящее от мага, было куда сильнее, чем страх перед этими, казалось бы, «безвредными» ящиками.

Хотя всё его существо желало поскорее уйти, проявить подобное неуважение перед мастером было немыслимо.

«Хм. Хорошо. Больше ничего. Вот – возьмите это, две склянки “Эссенции Разума”».

Панк быстро проверил содержимое ящиков своим восприятием, убедился, что всё в порядке, и, небрежно бросив ученикам две бутылки зелья уровня подмастерья, повернулся к своим исследованиям. Ученики же, испытав сначала оцепенение, вскоре едва сдерживали радость.

Для Панка «Эссенция Разума» была всего лишь мелочью, игрушкой на полке, но для двух молодых магов четвёртого уровня — бесценным сокровищем.

Не обращая внимания на их восторг, Панк перенёс все ящики в нижние помещения башни — почти герметичную исследовательскую лабораторию.

«Жесткотелый червь. Магическое существо официального уровня. Низкий уровень интеллекта. Обладает врождёнными способностями в области душевной магии. Средняя продолжительность жизни — около тысячи четырёхсот лет. Говорят, их предки были древними Экни…»

Прочитав данные, высветившиеся на кольце идентификации, Панк спокойно махнул рукой, и крышки всех ящиков открылись одна за другой.

«Да… именно эти маленькие твари. Надеюсь, мои очки обмена потрачены не зря».