Глава 296. Несоразмерность

Руны, начертанные Панком, сработали точно по расчёту. Хотя воздействие отрицательных эмоций всё ещё заставляло брови Ани болезненно сжиматься во сне, в конечном итоге она выдержала очередной всплеск яростной энергии.

Серые тучи негативного тумана изначально рванули с силой урагана — клубясь, как вращающиеся призрачные драконы, они извивались по телу Ани и вились вокруг Панка, пытаясь нащупать хотя бы малейший изъян в защите.

Однако ради успеха этой «программы носителя» Панк потратил немалые средства и приготовил в лаборатории несколько мощных заклинаний времён Нетерила. Потому безвластные потоки серого мрака, утратившие свой источник, в итоге оказались слишком слабыми, чтобы пробить защиту.

Не сумев преодолеть чары, туман вновь и вновь бессильно ударялся о золотисто сияющие цепи рун, рассыпаясь волнами по воздуху.

Глядя, как эти полупрозрачные змеи, в которых едва теплилась сила, всё же способны за несколько столкновений истощить половину энергетического резервуара магической башни, Панк невольно вздохнул:

— Могущество легендарного уровня поистине невозможно постичь. Качественный скачок, достигнутый через осознание законов, уже не восполняется количеством. Даже магия мастеров из эпохи Нетерила, созданная для запечатывания энергии, едва ли способна выдержать даже крошечную искру силы легендарного уровня, когда та вырывается без разбора.

Но вздох — не повод останавливаться.

Запас отрицательной энергии в этом зловещем глазе был ограничен. Вспышка не оказалась особенно разрушительной, однако…

…Панк не имел подходящего способа утилизировать эту энергию. Ни одно мастерское заклинание не могло надёжно ни запечатать, ни заключить её. В итоге он лишь направил серый туман в души железноклювых чёрных ворон, позволив энергии, в соответствии с её природой – воздействовать на другие живые существа – самостоятельно переработаться в самые примитивные формы обычных эмоций.

Плата за это оказалась очевидной – пять железноклювых ворон сошли с ума. Совсем, безвозвратно. Их души изменились до самого основания.

— Эх… если бы вся эта энергия могла высвободиться разом – сколько хлопот можно было бы избежать, просто передав её другому существу, — Панк с усталым сожалением произнёс, наблюдая, как одни из ворон теперь бездумно тупят взглядом, а другие бьются в безумии.

Но подобного чуда не случится.

Эта вспышка истощила значительную часть энергии, хранившейся в глазу, и всё же Панк заметил странность — около десяти единиц отрицательной энергии упрямо кружили вокруг осколка Закона, скрытого в глубинах глазного яблока, не желая отрываться.

Эта энергия, словно спаянная с самим осколком, не поддавалась отделению. Панк лишь бессильно наблюдал — его мастерского уровня попросту не хватало, чтобы справиться с такой задачей. Всё, что он мог, — медленно истончать энергию, используя Аню в качестве носителя… или даже искать других подобных ей, заставляя время и терпение делать то, чего не могла сила.

Не имея иного выхода, он нанёс на зловещий глаз скрытый наблюдательный контур, после чего осторожно вложил его в глазницу девушки.

— Маленькая, живи счастливо и стойко, — произнёс он почти шёпотом. — Постарайся, прежде чем безумие поглотит тебя, растворить как можно больше этой мрачной энергии.

Он взглянул на Аню с тем же спокойным вниманием, с каким наблюдают росток молодого ячменя. В его руках алхимический инструмент уже запечатал рану на её голове.

После этого одно мастерское заклинание Школы Воплощения «Высшее исцеление» плавно сошло вниз, и черты девушки вновь стали безупречны, без малейшего следа повреждений.

Сила глаза позволяла укрыться от большинства заклинаний предсказания мастерского уровня, а Магический ларец Хайтацзыта, принадлежавший Панку, надёжно прятал его, истинного виновника, за завесой тайн.

Так что, если только кто-то не схватит Аню и не препарирует её тело, никто во всём мире, включая её саму, не узнает, что её, казалось бы, обыкновенное правое око больше не является человеческим.

————————

Прошло утро. Малое солнце Мила и большое солнце Чикаса поднялись высоко в зените.

Со временем действие зелья, что выпила Аня, начало ослабевать. Когда Панк алхимическим приёмом удалил из её тела последние остатки препарата, девушка наконец медленно открыла глаза.

— Я… где?.. а-а, холодно…

Из-за остаточного воздействия зелья «Вихрь Летучего Дыма» её сознание было затуманено. Она не сразу поняла, что находится в лаборатории Панка.

— Очнулась? — холодно спросил он. — Тогда оденься. После этого мы обсудим направление твоего магического пути.

Слова, произнесённые без единой нотки эмоций, обрушились на Аню ледяным душем. Только теперь она осознала, что обнажена, и мгновенно пришла в себя.

Глаз, в который был помещён зловещий орган, находился в состоянии покоя, поэтому никаких странностей она не ощущала. Услыхав приказ, Аня почти машинально села и ответила:

— Поняла, наставник.

Но, вскочив, она совсем забыла, что всё ещё без одежды. Её движение оказалось неосторожным, и юное тело открыто блеснуло под светом ламп.

Панк не обратил на это ни малейшего внимания. Когда девушка, вся пылая от стыда, натянула одежду, он продолжил ровным голосом:

— Среди магов существует восемь направлений: Школа Воплощения, Школа Призыва, Школа Очарования, Школа Преобразования, Школа Прорицания, Школа Иллюзии, Школа Призыва Сущностей и Школа Некромантии. Обычно маги со средними способностями выбирают одну основную и одну вспомогательную школу. У тебя талант выше среднего, но я советую не переоценивать себя — идти уверенно, не распыляясь, это и есть истинный путь.

Голос Панка звучал спокойно и убедительно, но за словами скрывался чистый приказ. Аня ясно понимала, что выбора ей не оставили.

— Поняла, наставник, — покорно ответила она, опуская голову.

— Хорошо. Я заметил у тебя склонность к Школе Воплощения. Считаю, что она подходит тебе лучше всего. Выбирай её как основную.

— Поняла, наставник.

— Что до вспомогательной… — продолжил он. — Хорошо подобранная вспомогательная школа способна стать опорой. Но твой дар в области Прорицания крайне слаб, а Школа Преобразования требует слишком редких и дорогих ресурсов. Потому я советую взять Школу Призыва в качестве второй.

— Поняла, наставник.

— Заклинания из цикла «Мысль Истины» стоят дорого, — продолжал он тем же ровным тоном. — Кроме того, в Школе Воплощения главное – не количество, а чистота специализации. Твоё физическое состояние не слишком устойчиво… потому, да, элемент Жизни — наилучший выбор для тебя.

— …Поняла, наставник.

Так, с холодной невозмутимостью, Панк обратил все последствия собственных экспериментов в «недостатки ученицы», вынудив её следовать пути, наиболее удобному для его наблюдения и контроля над зловещим глазом.

Аня, ещё находившаяся на ученическом уровне, не могла возразить. Для неё слова наставника – закон.

Так, в неравном разговоре, под видом совета, судьба девушки была решена.