Глава 290. Взгляд

Бесчисленные иглы металлического блеска — ни одна из них не достигла цели. Все они остановились в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену.

Перед глазами учеников возникла полупрозрачная зеленоватая защитная завеса — купол, ровно охватывающий всю группу, не больше и не меньше. Взбешённый дождь из тончайших металлических игл, обрушиваясь на барьер с неослабевающей скоростью, вызывал лишь вспышки серебристых искр, которые тут же угасали, не оставляя ни следа.

Для Ани и остальных учеников всё выглядело так, будто над их головами распахнулось небо, усыпанное звёздами: мерцание точечных огней струилось по поверхности купола, не прекращаясь ни на миг. Но ни один луч не смог пробиться сквозь этот на вид тонкий, но на деле несокрушимый энергетический щит. Всё живое под «небесным покровом» чувствовало себя спокойно и защищённо.

«Защитный купол Рассеяния Энергии»!

Это был истинный магический барьер — заклинание школы Призыва, принадлежащее к уровню мастера. Размер защитной сферы напрямую зависел от количества вложенной магии: мастер, отдавший всю свою силу, мог бы накрыть ею целый небольшой город. Сейчас же такое заклинание использовалось для отражения атаки заклинателя официального уровня и защиты трёх сотен учеников — для этого требовалась лишь малая часть мощи.

Атака железноклювого чёрного ворона была типичной «волной ударов» — стремительной, но кратковременной. И вскоре мелкий дождь из металлических нитей прекратился.

Теперь ученики смогли рассмотреть, что над ними, посреди разорванных туч, появился человек — мужчина в чёрной мантии с алыми узорами. Перед ним дождь расступался сам собой. Вода лилась, словно в безумии, но не осмеливалась коснуться подола его одежды.

Его лицо скрывал капюшон, и в тени нельзя было различить черт, однако глаза — ярко-лазурные, будто наполненные пламенем — пылали холодом. На фоне свинцового неба этот свет казался особенно зловещим. В одно мгновение исходящий от него леденящий холод охватил всё вокруг — казалось, сама природа застыла под его присутствием.

«Кар-р-р!»

Железноклювый ворон, чьё оперение местами поредело, издал визгливый крик, дикий и испуганный. Недавняя дерзость исчезла без следа.

Без сомнения — это был Панк.

И нельзя было не заметить: сейчас Панк не пытался скрыть убийственное намерение. Его настроение было отвратительным. Совсем недавно он уже уничтожил четырёх других железноклювых воронов, пытавшихся улететь в разные стороны, и проверил четыре ученических группы — но результат его лишь разозлил.

Он искал ученика — человека с сочетанием качеств: стойкость, врождённый талант, здравое суждение и умение держаться в тени. Но в тех четырёх отрядах…

Да, стойких и жизнерадостных было немало, но одни — безрассудные, другие — поверхностные, суетящиеся, стремящиеся понравиться всем.

Что до таланта…

…им обладали многие. Среди тысяч учеников встречались по-настоящему одарённые. Академия «Мысль Истины» всегда привлекала внимание Совета Синтарим не случайно — она неизменно выбирала лучших.

Но пройдясь среди них, Панк не нашёл ничего достойного, и потому раздражение его только росло. Даже глядя на железноклювого ворона, что метался в небе с выдернутыми перьями, он чувствовал раздражение.

Чёрный ворон, хоть и надменный, был не глуп — понимая, что противостоять мастеру он не в силах, он резко развернулся, намереваясь бежать.

Но его скорость, в сотни раз превышающая звук, для мага-мастера выглядела не быстрее ползущей улитки.

Панк даже не дал ему взмахнуть крыльями. Его рука — эфемерная, сотканная из бледно-лилового света, магическая «Магическая рука» — мгновенно схватила птицу, словно цыплёнка.

«Шумная дрянь».

Без выражения взглянув на судорожно бьющегося ворона, Панк произнёс эти слова и сжал пальцы.

«Хрясь. Хрясь».

Под звуки, пронзительно прорезавшие дождь, стальные кости ворона переломились одна за другой. Для существа, чьи кости прочнее стали, это было мучение невыносимое, хотя и не смертельное.

Панк бросил изуродованного, но живого ворона в клетку, вызванную призывом, и перестал на него смотреть. Его взгляд скользнул вниз, к ученикам.

«Где ваш наставник?» — холодно спросил он.

«Там… там, вон там», — ответил один из учеников, не поднимая глаз, дрожащей рукой указывая на груду окровавленных обломков.

Указанный Петер уже не притворялся без сознания. Он знал — пытаться обмануть мага-мастера равносильно самоубийству. Особенно такого, что в дурном расположении духа.

Пока он лежал, он частично восстановил силы и теперь, услышав голос Панка, поспешил подбежать.

«Почтенный господин Сайен, что прикажете?» — проговорил он с подобострастием.

«Ничего особенного. Я уж подумал, ты сдох. Управление жизненной энергией у тебя неплохое… но использовать его ради того, чтобы прикинуться трупом — позор».

Панк мгновенно раскрыл его фокус, но не стал продолжать. Всё его внимание было обращено к трём сотням учеников, которые стояли, не смея всхлипывать. Питер, с лицом, полным раболепия, удостоился лишь одной колкой фразы.

«Да, да, господин прав, я ничтожен», — торопливо согласился тот, склонив голову. Ему было мучительно стыдно, что при всех получил выговор, но перечить он не посмел — стоял смирно под дождём, изображая готовность принять любое наказание.

Дождь постепенно стихал. Капли ещё падали, но ветер, недавно свирепствовавший, утих.

Панк молча ощущал взгляды учеников, полные благоговейного страха.

И всё же он был разочарован. Перед ним стояли те же типичные дети, что и в других группах — неразумные, восторженные, с неукротимой тягой к геройству. Даже те, что обладали талантом, болтали без умолку, кичась мечтами и «пониманием мира». Ни намёка на осторожность, ни тени настоящей зрелости.

«Пустая трата времени, — холодно подумал Панк. — Придётся вернуться и искать снова. Среди этих сопляков не найти настоящего ростка гения».

С недовольным выражением он нахмурился, поднял клетку с изувеченным железноклювым вороном и уже собрался уйти.

«Хм? А этот ребёнок… не такой, как прочие».

Когда он почти отвернулся, его сознание уловило иной взгляд — особенный, отличный от всех прочих.

То был взгляд, полный живого интереса, восхищения и радости. На фоне наивного поклонения других учеников этот взгляд сиял, как огонёк в темноте.

Панк остановился и посмотрел в ту сторону.

В толпе, в неприметном уголке, стояла девушка с длинными чёрными, словно чернила, волосами. Её глаза — светло-голубые, чистые и внимательные — были широко раскрыты и направлены прямо на него.