Глава 288. Сбежавшие образцы эксперимента

Перед внезапно разразившимся бедствием онемели не только ученики и двуголовая хищная птица — даже ведущий наставник, ещё минуту назад спокойно беседовавший через кольцо связи, с ужасом уставился на башню, из которой вырвался взрыв.

В теле магической башни зиял неровный, выжженный проём, откуда хлестал поток неукротимых стихий. Снаружи, на уровне охранных кругов башни, сиявших переливчатым цветом, зияла пробоина — в самом магическом барьере, пробитая грубой, разрушительной силой.

Настоящим потрясением для этого официального мага было не ослепительное свечение и не раскат грома, подобный разрыву неба, а сам факт того, что башня вообще была пробита.

В ливне, за тяжёлой завесой дождя, даже при взгляде издалека, этот разрыв казался почти незаметным — настолько малым, что различить его могли лишь маги с силой зрения, свойственной лишь официальному уровню, тогда как остальные видели лишь смутное мерцание. Но даже такая, казалось бы, незначительная трещина заставила недавно возвысившегося мага до официального ранга испытать ледяной ужас.

Это ведь магическая башня — возведённая и зачарованная лично мастером, местом его обитания. Во всём отделении «Мысли Истины» королевства Серого Дождя таких башен было лишь семь. Каждая из них обладала непреодолимой обороной — ни один союз даже нескольких официальных магов, будь они в битве три дня и три ночи, не смог бы повредить ей ни на волос. А теперь — на одной из башен, без всякого предупреждения, вспыхнул взрыв такой силы, что разрушил защиту и оставил пробоину в самом теле строения.

Башня, которую считали неразрушимой, оказалась изранена.

…Даже магия уровня мастера едва ли могла породить подобное!

Эта мысль прошла, как лезвие, по сознанию мага, и его лицо побледнело до зеленоватого оттенка. Холодная дрожь охватила его спину.

Если это нападение врагов…

…то положение не просто опасно — оно катастрофично.

— Сейчас не время стоять столбом, — процедил он.

Несмотря на страх, наставник был всё же официальным магом. Он влив поток маны в кольцо на пальце, активируя крошечное зеркальное проекционное окно, и, глядя в него, громко произнёс:

— Это Петер, я — Петер! Я привёл более трёх сотен учеников к четвёртым каменным вратам. Что происходит в отделении? Ты слышал взрыв?

Он обращался к управляющему в зале заданий, но ответ не последовал. Кольцо вдруг само перешло в режим публичного канала, и из него прозвучал холодный, отчуждённый голос:

— Всем заклинателям сохранять спокойствие. Говорит Панк Сайен. Это лишь непредвиденный инцидент во время эксперимента. Повторяю – никакого нападения нет. Это всего лишь экспериментальная авария, не вражеская атака.

Услышав имя Панк Сайен, Петер с шумом выдохнул. Случаи, когда у мастеров происходят нештатные ситуации, бывали редко, но всё же бывали. Значит, ничего необратимого.

Но следующие слова Панка снова заставили его сердце рухнуть в бездну тревоги.

— Всем заклинателям, находящимся у выходов отделения, внимание. В результате лабораторного инцидента пять экспериментальных существ — Железноклювые Чёрные Вороны — сбежали. Они уже направляются к пяти различным выходам. Каждый из воронов обладает боевой мощью, равной десятому уровню. Я лично займусь их устранением и ожидаю завершить ликвидацию в течение пяти минут. Повторяю: беспокоиться не о чем.

Передача оборвалась. Панк не сказал больше ни слова. Он произнёс то, что считал нужным, и не интересовался, какие чувства вызовут его слова у перепуганных официальных магов.

Для мастера его уровня обязанность уведомить о происшествии — формальность. Теперь, под предлогом поимки Железноклювых Чёрных Воронов, он мог наблюдать за учениками, собравшимися у пяти ворот. Но для несчастных наставников вроде Петера неприятности только начинались.

Он с мучением взглянул на пустеющие каменные врата. За ними уже никого не было — ни официальных магов, ни подмастерьев. Все, кто мог, спешили уйти. С железноклювыми воронами связываться никто не хотел: эти чудовищные твари были не только опасны, но и, если при их поимке будет хоть один повреждён или убит, никто не мог поручиться, что великий мастер не затаит личную злобу. Потому все предпочли держаться подальше.

Петер остался. Судьба повернулась к нему спиной. Он, искажённый страхом, посмотрел на дрожащих от ужаса учеников.

Эта группа — более трёх сотен молодых магов, среди них даже несколько подающих надежды. Если он, наставник, сбежит и бросит их на смерть…

…высшие из отделения, конечно, не осмелятся обвинить мастера, вызвавшего катастрофу. Но вот он, скромный официальный маг десятого уровня, будет признан виновным и расплачиваться головой.

— Проклятье… проклятье… чёртова пропасть, — бормотал он, лихорадочно сбивая дыхание. — Всё пошло к чёрту.

Он уже ощущал, как к нему стремительно приближается искажённое, безумное дыхание. Без сомнений, один из Железноклювых Чёрных Воронов, что провёл в заточении неведомо сколько лет, был уже близко. Петер не был готов. Едва достигший официального уровня, он владел лишь горсткой заклинаний — и даже их не мог использовать безошибочно.

Он, как наставник, судорожно готовил чары защиты. Ученики же за его спиной метались, не зная, куда бежать.

Среди них стояла Аня, прижимая к себе дрожащую Молли. Она тоже боялась — до самой глубины костей. Неясное, тревожное предчувствие нашёптывало, что впереди их ждёт ужас — неотвратимый и смертельный. А она, всего лишь девочка, ничего не могла противопоставить.

Аня стиснула зубы и осторожно двинулась туда, где людей было меньше, надеясь уменьшить вероятность нападения. Она не знала, поможет ли это, но всё же пыталась.

— Такая…

…беспомощность…

…такая слабость… — прошептала она сквозь зубы.

Обнимая плачущую Молли, она ощущала ту самую ненавистную немощь, что уже однажды пронзала её сердце.

Беда приближалась неумолимо. Слова Панка — «Я сам решу это» — означали лишь одно: никому из официальных магов не позволено вмешиваться. А значит, в ученической зоне, где официальных магов почти не осталось, никто не станет преградой для сбежавших существ.

Тьма ночи сгущалась. Шум метели над болотом звучал глухо и зловеще.

«Ссс-каа!» — пронзительный визг прорезал расстояние.

Одновременно вспыхнула молния — белый клинок, рассёкший завесу дождя. Из мрака вырвалась металлически сверкающая тварь, подобная выпущенной из арбалета стреле. Её тело источало угрозу, а четыре горящих красных глаза, полные безумия и ненависти, впились взглядом в стоящих на земле учеников и в самого Петера.

«Бах!»

Ворон взмахнул железными крыльями — удар поднял водяную бурю, разорвав воздух. И, не тратя ни мгновения, зверь метнулся вниз — словно чёрная вспышка, несущая смерть.

Кризис обрушился.