Глава 285. «Ошибочное» зелье

Сколько шагов требуется, чтобы устроить небольшой «несчастный случай»?

Первый шаг — поставить алхимический стол у стены лаборатории.

Второй шаг — поместить на него заранее приготовленное полусырьё, недоваренное алхимическое зелье.

Третий шаг…

…Панк прикинул толщину стен магической башни, затем достал из перстня-хранилища щепоть серовато-чёрного порошка.

Этот серо-чёрный порошок был измельчённой пылью вулканического камня, его чистота превышала восемьдесят процентов. Чтобы предстоящий эксперимент прошёл «достаточно эффектно», Панк специально растёр вещество до состояния мельчайших частиц, более тонких, чем мука.

Его план состоял в том, чтобы инсценировать аварию, будто из-за неудачного алхимического эксперимента произошёл взрыв, который пробьёт внешнюю стену башни, — и после этого выпустить клетку с железноклювыми чёрными воронами, будто те вырвались наружу через пробитую брешь.

Эти существа, отличающиеся повышенной чувствительностью к опасности, инстинктивно ринутся к пяти выходам, ведущим через защитные барьеры филиала. В это самое время туда как раз подойдут новоиспечённые ученики. Тогда Панк сможет под предлогом «поимки сбежавших экспериментальных тварей» внимательно присмотреться к ним и провести собственный отбор — среди тех, кто растеряется, и тех, кто сохранит хладнокровие.

Ошибки в экспериментах — вещь привычная. Даже мастера порой допускают промахи. А уж взрывы, вызванные такими промахами, — тем более обыденность. Пусть мощность этого конкретного взрыва и окажется чересчур велика, вплоть до пробития стены башни, но ведь речь идёт о зелье уровня мастера, ошибке соответствующего масштаба — и потому никто не станет удивляться. Панк был уверен, что остальные шесть мастеров лишь мельком взглянут в его сторону и больше не обратят внимания.

Кроме того, формально всё действительно будет выглядеть как ошибка. Пусть даже эта «ошибка» намеренно подстроена, но Панк владел «Магическим ларцом Хайтацзыта», который надёжно блокировал всякое прорицание, направленное на самого владельца. Поэтому даже если мастер Коквэйлен лично применит заклинания школы Прорицания, результат укажет лишь на «сбой эксперимента», полностью исключив самого Панка как действующую причину.

А последняя цель всей этой затеи…

…Панк собирался заодно проверить, насколько искусно Бенладже умеет «налаживать связи» и прикрывать следы. Ведь происхождение этих железноклювых чёрных ворон было далеко не чисто и Панк был уверен, что Бенладже справится с устранением всех следов, но ему было любопытно, каким именно образом тот это сделает.

На первый взгляд, операция пустяковая, и все меры предосторожности Панка могли бы показаться излишними. Но сам он не считал свою осторожность чрезмерной.

За окнами магической башни сгущались сумерки. Небо затянуло тяжёлыми тучами, и мелкая морось незаметно переросла в сплошной ливень. Панк стоял у окна и глядел вдаль…

…на север, туда, где находилась башня мастера Коквэйлена.

Разница в силе между мастерами, хоть и не чудовищна, но ощутима. Среди шести мастеров филиала «Мысль Истины» лишь Коквэйлен внушал Панку подлинное ощущение угрозы. Старец этот был столь безмолвен, что временами казалось — его вовсе не существует. И Панк мог охарактеризовать его лишь четырьмя словами: «глубина, недостижимая пониманию».

Поэтому, затевая что-либо под носом у этого опасного провидца, Панк считал любую степень осторожности оправданной. В сущности, эта «ошибка» была ещё и проверкой — испытанием внимательности Коквэйлена. Если тот, мастер прорицаний, не заметит ничего подозрительного, «Проект Носителя» можно будет продолжить. Но если же старец уловит хотя бы тень неладного…

…тогда проект придётся немедленно сворачивать.

Осколки Закона слишком ценны, слишком редки. Они — ключ и опора на пути к Легенде. Здесь не может быть ни малейшей беспечности, ни малейшей «ошибки».

——————————————

Поверхность лабораторного стола блестела чистотой. В центре стояла колба, внутри которой остывало зелье: в голубовато-синей жидкости медленно поднимались и опускались редкие пузырьки оранжевого цвета. Лучи от магического круга, нанесённого под сосудом, преломлялись в толстом стекле, рассыпаясь по стенкам мириадами цветных линий.

Подготовка завершена.

Панк лёгким движением высвободил очередное прорицательное заклинание, уловил все его колебания и, удостоверившись, что прогноз совпадает с расчётами, тихо произнёс:

«Пора. Три группы учеников уже прибыли в филиал, остальные пять подходят. Самое время начать “представление”».

Он тщательно проверил каждый пункт плана и, не заметив ни одной улики, способной вызвать подозрение, неторопливо подошёл к столу.

Мелкие крупинки серо-чёрной пыли соскальзывали с кончиков его пальцев, одна за другой падая в пробирку. Все частицы ложились точно в центр, скользя по стеклу.

В тот миг, когда пыль коснулась голубовато-синей жидкости, смесь мгновенно закипела. Из недр раствора вырвались десятки пузырей, окрашенных в ярко-оранжевый цвет. Вскипающее зелье стремительно изменяло оттенок: от оранжево-красного к алому, затем — к ярко-кровавому.

Наконец, когда последняя крошка порошка упала в сосуд, всё содержимое вспыхнуло белым ослепительным жаром, словно превращаясь в жидкий свет.

«Пыль вулканического камня обладает исключительной способностью активировать элементальные структуры, — пробормотал Панк, наблюдая за реакцией. — А кристаллы Филле, напротив, славятся своей летучестью. Если соединить их, предварительно насытив огненными элементами, и смешать с синими водами, наделёнными запечатывающим очарованием, в соотношении три к четырём — получится зелье “Филле-взрыв”, обладающее разрушительной силой. Стоит добавить лишь каплю маны в качестве катализатора…»

Он слегка встряхнул пробирку, где жидкость уже колебалась, близкая к распаду, и усмехнулся:

«А что будет, если вместо мягкого импульса маны использовать в качестве катализатора избыточное количество порошка вулканического камня, обладающего колоссальной реактивностью? Хм… замечательно. Пусть все думают, будто я просто решил исследовать это явление. В конце концов, мне и правда любопытно».

Панк осторожно поставил пробирку обратно на подставку. Температура внутри уже перевалила за тысячу градусов, а запечатывающее зачарование, которым он укрепил сосуд, начинало трескаться под натиском возбуждённых элементов. Через три секунды последует колоссальный взрыв — достаточный, чтобы снести стену башни. Даже в минимальной оценке сила взрыва сопоставима с мастерским заклинанием разрушения, усиленным «Сжатием маны» и метамагическим приёмом «Ментальная фиксация».

«Если вспомнить… порошок вулканического камня стоит пятнадцать обменных пунктов, а кристаллы Филле — десять. Ради этой постановки я, похоже, немало потратился», — с холодной иронией подумал он.

Слегка покачав головой, Панк, не проявляя ни тревоги, ни спешки, активировал заранее приготовленное заклинание — «Произвольная Дверь».

Это мастерское заклинание он уже освоил до уровня мгновенного произнесения. Всё происходило привычно и отточенно. Любопытство, разумеется, тянуло его остаться и увидеть собственными глазами, каким окажется элементальный прилив после взрыва. Но испытывать на себе силу подобной детонации, полагаясь на семь слоёв защитных чар, он не собирался. Поэтому без колебаний шагнул в переливающийся портал.

«Что ж… пусть рванёт. Пусть сокрушит стену и разорвёт камень, открыв начало моему замыслу. Впереди… ещё многое предстоит».

Панк, с непроницаемым лицом, вышел из сияющей арки и тут же закрыл за собой радужную дверь. В руках он держал клетку, где беспокойно шевелились железноклювые чёрные вороны.

Оставалось только дождаться — дождаться того грохота, который сотрясёт башню.