Глава 283. Завершение

Панк не поверил ни единому слову из того, что говорил Бенладже. Хотя он сам никогда не создавал подпольных рынков, он прекрасно понимал: для мага уровня Мастера основать черный рынок, пусть и не столь просто, как кажется на первый взгляд, всё же не настолько трудно, как пытается представить этот нытик Бенладже. И Панк был уверен — даже в стране Серого Дождя, где всё запутано и извращено до предела, дело обстояло бы точно так же.

Разумеется, в словесной схватке Панк не мог бы тягаться с Бенладже, который, похоже, заранее приготовился к целой баталии острых слов и громких обвинений. Поэтому его ответ был предельно прост — он избрал тактику «неизменного ответа на любые перемены».

— Я просто посижу здесь, — спокойно произнёс Панк, пригубив красный чай. — Моя цена уже названа. Хочешь — плати больше, хочешь — меньше. Я не соглашусь, но и не откажусь. Делай, как считаешь нужным.

Таков был его способ вести переговоры. Он продолжал спокойно пить чай, испытывая очевидное удовольствие, тогда как сидевший напротив Бенладже, переполненный словами и жалобами, внезапно замолк, словно подавившись собственным раздражением.

Он ведь собирался устроить с Панком бурное, громогласное обсуждение, настоящее противостояние мнений, а теперь тот просто делает вид, что не слышит, упрямо отмалчиваясь. Сколько Бенладже ни ворчал, ни пытался уколоть собеседника — всё было бесполезно.

Что тут скажешь, если человек не возражает тебе прямо, но ясно даёт понять, что и обсуждать ничего не намерен? Можно сколько угодно красноречиво убеждать, выстраивать доводы — всё бесполезно, если другой даже не вступает в спор.

Панк действовал так не из упрямства, а потому, что знал — ему нечего бояться. Он был уверен: идея создания этого «высшего черного рынка» возникла у Бенладже не внезапно, а после долгих, холодных расчётов. Если же до прибытия Панка тот так и не сумел продвинуть проект ни на шаг, значит, остальные пятеро мастеров из «Мысли Истины» уже отказались участвовать.

Причин тому было две: несовместимость по идеологическому лагерю — и редкость мастеров, сведущих в алхимии.

Школа Преобразования — самая расточительная из всех магических дисциплин, и это не преувеличение. Панк овладел алхимией лишь потому, что унаследовал воспоминания не только своих дешёвых родителей, но и архимага Вейдраши. В действительности мастеров, досконально владеющих алхимическими заклинаниями, можно было пересчитать по пальцам. Панк ясно осознавал, насколько возросла его ценность. Он был уверен на все сто процентов: без него Бенладже не сможет запустить этот рынок, каким бы «высшим» тот ни был. А значит, можно спокойно сидеть и повышать цену, — рано или поздно Бенладже уступит.

И действительно, Панк вновь угадал.

Когда Бенладже наконец выговорился, вывалив наружу весь поток жалоб, и увидел, что Панк всё так же спокойно попивает чай, будто приглашая его «ну, продолжай, уговаривай дальше», — его терпение лопнуло.

— Ладно, ладно, — вздохнул он, — Сайен, ты победил, хорошо? Но ты ведь сам посмотри — я ищу подручных, прячу следы, договариваюсь с покупателями, потом снова — искать людей, скрываться, искать покупателей… Я тоже вкладываюсь немало, правда. Честно скажу, всё последнее время я только этим и занят. Эти прожорливые псы, мои наёмники, без награды вообще не двигаются! А здесь, где всё под контролем Гильдии магов, я же не могу просто так швырнуть на всех «Групповое внушение» — меня сразу же вычислят! А ещё эти чёртовы авантюристы с собачьим чутьём, которые всюду суют нос, всё вынюхивают… Я вынужден подчищать за идиотами следы, устранять лишних свидетелей… Что мне делать? Я тоже не всемогущ!

Так что, может, сойдёмся посередине? Пополам – пятьдесят на пятьдесят? Ты ведь не можешь оставить меня вообще без прибыли, верно?

Договорив, Бенладже просто откинулся на спинку кресла, подражая Панку, и замолк. Только вот его чашка «Прекрасного огня» была пуста, и теперь он просто сидел, глядя в пустоту, немного нелепо.

В гостиной, где и без того царила тишина, повисла полная неподвижность. Двое мастеров сидели напротив, каждый в уме прикидывал выгоду и риск, каждый проверял границы терпения другого.

К этому моменту Бенладже уже показал, как далеко готов зайти. Панк, хоть и не был уверен, что «пятьдесят на пятьдесят» — это его окончательная уступка, чувствовал, что больше давить нет смысла. Переговоры ради переговоров могли обернуться ссорой — а ему это было ни к чему.

К тому же товар, который собирался продавать Бенладже, вовсе не ограничивался зельями для тёмных. Среди них имелись редкие и крайне дорогие алхимические препараты и артефакты, которые даже среди мастеров считались бесценными. В «Мысли Истины» за них можно было получить лишь «справедливую» цену — усреднённую, академическую. Но если сбывать эти вещи девушкам-магам без принадлежности к организациям, или тем, кто из-за экспериментов над телом и душой довёл себя до беды — тогда можно было выручить в семь-восемь раз больше, а то и дороже. Все умели пользоваться преимуществом монополии, когда обстоятельства позволяли.

Таким образом, если посчитать, зелье, стоящее единицу по себестоимости, при продаже в «Мысли Истины» приносило бы прибыль всего лишь в размере двух — то есть сто процентов.

Если же продать тому, кто не состоит ни в одном объединении, можно было получить шесть единиц. Делёж пополам давал Панку уже двести процентов прибыли.

А если продать безумцу из тёмного лагеря, как, например, магам в красных одеждах, отчаянно нуждающихся в спасении, то цена могла равняться всему его состоянию. В такие минуты те, кто дорожил собственной жизнью, готовы были расстаться со всем ради одной спасительной склянки. По расчётам Панка, прибыль достигала двенадцати единиц — пятьсот процентов чистого дохода.

«С двумя мастерами, стоящими за спиной, — подумал он, — сделка не может быть убыточной. Минимум двести процентов выгоды — куда лучше, чем торговать с „Мыслью Истины“. Можно считать этот рынок достойным источником прибыли».

Он поставил опустевшую чашку, провёл пальцем по подбородку, обдумывая. После короткого размышления решение было принято: «Но стоит добавить ещё одну страховку».

Встав, Панк сказал ровно и спокойно:

— Хорошо, господин Ноканни. Я согласен: предложенное распределение соответствует интересам обеих сторон. Однако я требую, чтобы все полученные ресурсы передавались мне в форме обменных очков. Если возражений нет — считаю, что можем пожелать друг другу удачного сотрудничества.

Он просил оплату не товарами, а очками — и у этого была своя причина.

Дело в том, что для магов официального уровня деньги — вещь крайне неудобная. Те, кто достиг статуса выше ученического, не пользовались легендарными «осколками мирового сознания» для мелких сделок. Но и золотом никто не торговал — кому нужны мирские богатства? А если использовать золото лишь как эквивалент адамантию, полностью отвязав курс от материального мира, получалось чересчур невыгодно. Поэтому среди магов официального и мастерского уровней преобладала архаичная, но практичная форма обмена — бартер.

Однако бартер — это всегда хаос, нескончаемые споры о ценности. Панк не хотел в будущем тратить время, разбираясь, кому принадлежит артефакт или зелье, выменянное на что-то сомнительное. Тем более — кто знает, будет ли ему вообще нужна плата в виде вещей, которыми расплачиваются другие маги, и насколько легко их потом сбыть? Поэтому он решил: пусть все хлопоты возьмёт на себя Бенладже, а сам он будет просто получать эквивалент в обменных очках.

Он прекрасно понимал, что Бенладже наверняка будет воровать мелочами, припрятывая себе крохи прибыли. Но ради спокойствия и порядка в делах Панк был готов закрыть на это глаза.