Глава 274. Арендованная магическая башня

Орден «Мысль Истины» был тем видом организации заклинателей, которая уделяла колоссальное внимание обучению учеников; именно в этом отношении он в корне отличался от Гильдии Магов, где подготовку учеников зачастую считали делом второстепенным и едва ли достойным серьезного подхода.

По крайней мере, Панк мог ясно видеть: положения, касающиеся обучения учеников, были прямо записаны в уставе «Мысли Истины» — как одно из двух обязательных правил, возлагаемых на каждого члена ордена.

Если подытожить, то обязанности, которые ложатся на мага, вступившего в ряды «Мысли Истины», всего две.

Первое: когда филиал «Мысли Истины», в котором состоит член ордена, подвергается нападению, любой участник обязан, если его силы позволяют, вступить в защиту, отразить врага и тем самым сохранить честь и славу «Мысли Истины».

Второе: став «обычным наставником» или «старшим наставником», член ордена обязан принять под обучение не менее пяти учеников. Каждый ученик имеет право трижды в месяц задавать вопросы своему наставнику, вопросы, касающиеся знаний уровня ниже официального, а наставник, если способен ответить, обязан дать обстоятельное, вдумчивое разъяснение.

Следует отметить: ученики со слабым или средним талантом могут обучаться только у обычных наставников, а те, кто обладает высоким или выдающимся талантом, допускаются к обучению у старших наставников.

«Хорошо, — подумал Панк, — “Мысль Истины” действительно оправдывает свою славу: обязанности и права установлены разумно, без перекосов».

Он без выражения на лице выпустил пару заклинаний проверки, затем, не проявляя ни малейших эмоций, произнёс ровно одну фразу, почти безразлично, и оставил внизу пергамента свой тайный магический знак.

Этот пергамент был всего лишь обычным договором, не магическим контрактом. Для столь могущественной легендарной организации, как «Мысль Истины», подобные мелочи не требовали применения магических обязательств ради соблюдения.

— Добро пожаловать, молодой друг, добро пожаловать в большую семью «Мысли Истины», — раздался вдруг знакомый голос.

Незаметно, будто из воздуха, в зал заданий вновь вернулся тот самый старик, магистр Коквэйлен. В руках у него был кольцо, украшенное крупным драгоценным камнем.

— Держи, юноша, — сказал Коквэйлен, протягивая кольцо. — Эта штука – то, что мы, старики, на досуге соорудили. Если когда-нибудь скучно станет – можно использовать, чтобы связаться, поболтать о пустяках.

С этими словами он легко бросил кольцо в сторону Панка.

Крошечное кольцо летело с быстротой, сравнимой с пулей, но Панк небрежным движением ладони поймал его прямо в воздухе, и золотистая вспышка кольца словно растворилась в его руке.

Заклятия, наложенные на кольцо, были элементарны: одно – простейшее зачарование слежения, другое – ещё более примитивное заклинание связи. Однако даже по этому можно было понять, что степень доверия Коквэйлена к внезапно появившемуся могущественному магу вовсе не столь высока, как могло показаться по внешним словам.

Панк, впрочем, не придал этому значения. Магия кольца была слишком низкого уровня и предназначалась лишь для локализации – оно не могло ни проникнуть в его личные тайны, ни наблюдать за ним. А значит, старый Коквэйлен знал меру и именно настолько, чтобы не перейти ту грань терпения, за которой начинался гнев Панка.

Воздействие кольца было несущественным, а сам Панк намеревался провести в этом месте несколько сотен лет, занимаясь исследованиями и экспериментами. Его мало заботило, узнают ли другие, где он находится. Поэтому он только слегка скривил губы, надел кольцо на палец и спокойно заговорил:

— Мне нужен тихий, изолированный рабочий простор. Если бы нашлась простая магическая башня – было бы идеально. Разумеется, я готов платить разумную арендную плату.

Приняв это, по сути, незначительное «наблюдение», Панк сразу выставил встречное требование. Просьба аренды башни могла показаться излишне настойчивой, если у Коквэйлена не окажется «простой магической башни», тот попадёт в неловкое положение.

Однако хитроумный старик, казалось, предвидел подобный поворот. Его сухое лицо растянулось в натянутой улыбке, и он произнёс:

— Какая удача! Более шести сотен лет назад двое магистров, служивших в этом филиале, к несчастью, погибли. Их башни с тех пор пустуют. Если хочешь, можешь арендовать одну из них хоть сейчас. Могу гарантировать, что и элементный резервуар, и дух башни в порядке. Пусть башня немного обветшала, но при твоих способностях… подлатать, подремонтировать – и можно пользоваться.

— Правда, — старик кашлянул, — по правилам аренда возможна только за очки вклада. Хотя, конечно, золото тоже можно обменять на очки вклада, так что даже если сейчас у тебя нет очков, можешь не беспокоиться.

Коквэйлен говорил всё тем же благожелательным тоном, словно добродушный дедушка, но Панку хотелось всадить этому хитрому старцу в лицо один мощный «Взрыв кинетической энергии».

Стоило только прислушаться, чтобы понять, какую ловушку тот готовит.

Когда Коквэйлен сказал, что «элементный резервуар и дух башни полностью исправен», это на деле означало: менять ядро башни запрещено – все ключевые разрешения принадлежат Ордену «Мысль Истины».

А слова «возможно, немного обветшала, можно кое-где подлатать» значили следующее: за поломки ответственности никто не несёт – хочешь, ремонтируй сам. Не справился – твоя вина, и не жалуйся.

Что до аренды исключительно за очки вклада – это действительно внутренняя норма ордена. Но добавленное уточнение насчёт обмена золота на вкладные очки – чистейшее вымогательство. Ведь в «Мысли Истины» золото не имело почти никакой ценности, и обмен по курсу «золото как адамантин» был убыточен до безумия.

Иными словами, этот старик видел, что Панк нуждается в магической башне, и потому откровенно заломил цену. Более того, он, похоже, заранее рассчитал, что у Панка наверняка есть деньги: не столько, чтобы возвести собственную башню, но вполне достаточно, чтобы арендовать башню низшего класса на несколько веков вперёд.

Что тут скажешь о таком старом лисе…

…чёрт возьми, ведь он угадал.

Да, Панк действительно отчаянно нуждался в магической башне, у него накопилось слишком много исследований, требующих подходящей лаборатории.

И хотя он мог продать несколько предметов уровня магистра, что были у него в запасе, и тем самым оплатить аренду, всё же построить собственную башню с нуля ему было не по силам. Поэтому, даже зная, что его обирают, он вынужден был стиснуть зубы и согласиться.

— Хорошо, старик, — глухо сказал он. — Башню я беру в аренду. Но…

Его голос стал ниже и приобрёл тон сдержанного, но отчётливо недоброго подтекста.

Теперь он понимал: Коквэйлен лишь выглядит как отрешённый от суеты мудрец, но на деле – самый настоящий торгаш, и потому Панк не стал утруждать себя вежливыми формулировками, а просто бросил в ответ: «старик».

— Не беспокойся, юноша, — с тем же спокойным, туманным выражением ответил Коквэйлен. — “Мысль Истины” всегда стоит за принцип честности: никто не будет обманут, заплатишь – и получишь по справедливости.

«Дурак поверит тебе», — подумал Панк, холодно.

Он, впрочем, понимал, что Коквэйлену невыгодно портить отношения с сильным магом уровня мастера, да ещё с тем, кто явно не из слабых. Поэтому магическая башня, которую тот ему выделит, пусть и не будет столь «выгодной», как уверяет старик, но и в непригодном состоянии не окажется.

Панк только бросил на него пренебрежительный взгляд, после чего решил не тратить больше ни слов, ни времени.

Он достал из своего кольца-хранилища несколько магических предметов уровня мастера, подготовленных к продаже.

После того как он покинул королевство Дилэн, всё своё имущество (за исключением потерянного, к сожалению, Голема №2) Панк собрал из «подобранных» на телах врагов кольц-хранилищ. Однако золота в них оказалось немного. Поэтому обменивать монеты на очки было бы глупостью, куда разумнее переплавить золото в адамантин самому.

А эти магические предметы не имели для Панка особой ценности; лежать в кольце без дела – пустая трата пространства. Продать их и получить очки вклада – вот действительно практичный и выгодный ход.