Глава 268. Осколок Закона

Исходя из множества признаков, можно сделать вывод: ключ, определяющий «активность» этого странного глазного шара, с высокой вероятностью заключается именно в тех самых энергизированных отрицательных эмоциях — причём не любых, а исключительно достаточно насыщенных, густых, до крайности «злых». Лучше всего, если они будут пропитаны отчаянием и ненавистью, словно предсмертные чувства жрицы-гарпии.

Хотя Панк сейчас находился в пустынной глуши, где не было ни единого разумного существа, добыть эмоциональную энергию достаточной интенсивности для мага шестнадцатого уровня не представляло особой трудности.

Разумеется, Панк и не помышлял о том, чтобы ввести себя в транс или пытаться искусственно вызвать в собственной душе негативные эмоции, чтобы «покормить» этим глаз.

С того самого момента, как он ощутил в этом существе нечто едва уловимое, но касающееся самого уровня Закона, безымянную, исходящую от него Тьму, Панк твёрдо решил: как бы ни сложились обстоятельства, он не позволит установить с этой вещью ни душевную, ни мыслительную связь.

Его нынешний уровень души, соответствующий лишь ступени мастера, не позволял рисковать столь безрассудно.

Поэтому он решил принести в жертву несколько мелких животных, чтобы извлечь из них отрицательные эмоции. Ведь не только разумные существа способны переживать чувства, даже неразумные звери, пребывающие в смутных инстинктах, способны испытывать весьма широкий спектр эмоциональных состояний.

С помощью мгновенно сотканного заклинания «Магическая рука» Панк без труда вытащил из ближайших кустов дрожащего от ужаса серого кролика (бедняга кролик, как всегда, оказался невольной жертвой).

Далее предстояла простейшая «процедура производства отрицательных эмоций».

Заставить кролика испытать отрицательные чувства – дело несложное.

Сначала следовало влить в него обильный поток жизненной силы, а затем одновременно начать сжигать его пламенем, поддерживая поступление этой силы, чтобы кролик быстро восстанавливал обожжённую плоть. Идеальный результат – когда тело кролика прожарено снаружи до хруста, а изнутри остаётся полуживым, и затем его вновь вытаскивают с самого края смерти.

Повторив описанную процедуру примерно в течение десяти минут, Панк получил существо, разум и даже подсознание которого были переполнены ненавистью и отчаянием, можно сказать «оскверненного кролика».

Теперь оставалось применить одно заклинание, чтобы сделать эти эмоции зримыми и превратить их в энергию.

Алхимическое заклинание уровня мастера — «Энергизация эмоций»: позволяет превратить эмоциональное состояние живого существа в энергетическую субстанцию и «извлечь» её в материальную плоскость.

Предупреждение: существо, из которого извлекается чрезмерное количество эмоций, неизбежно получает тяжёлое повреждение души!

Созданный Панкoм «генератор отрицательных эмоций из серого кролика» был одноразовым. Поэтому он нисколько не задумывался о том, какая участь ждёт душу зверька. Одним импульсом воли он полностью вытянул все негативные эмоции, скопившиеся в его душе.

Когда из головы кролика начали вытягиваться тёмные, почти чёрные нити с серовато-багровым оттенком, тело животного содрогалось в судорогах. Когда последняя нить покинула его череп, измученная душа кролика, вся исчерченная трещинами, мгновенно рассыпалась на осколки.

Панк небрежно отбросил уже наполовину поджаренное тело и, проявив крайнюю осторожность, поднял крошечный сгусток энергизированных отрицательных эмоций, медленно приближая его к зрачку странного глаза.

Душевный уровень кролика, конечно, был слишком низок, а потому и порождённые им эмоции по объёму и по качеству не могли идти ни в какое сравнение с густой, почти осязаемой ненавистью, исходившей от умирающей гарпии-жрицы. Но это вполне устраивало Панка: он догадывался, что разведывательные отряды из ближайшего города, вероятно, уже направились в его сторону, и не хотел, чтобы этот глаз успел снова натворить чего-нибудь непредсказуемого.

Лишённый разума глаз не стал отказываться от поднесённого «лакомства». Его вертикальный зрачок чуть дрогнул, вспыхнув тусклым светом, после чего половина собранной Панком отрицательной энергии была немедленно поглощена.

В то же мгновение обвивавшая глаз аура резко вздрогнула, и в направлении, куда он «смотрел», медленно стали расходиться тонкие, почти неуловимые волны.

— Как и предполагалось… Похоже, отрицательные эмоции действительно снабжают его энергией! — Панк с радостью поспешил направить в зрачок оставшуюся половину сгустка.

После поглощения эмоций огромный глаз вновь проявил признаки движения. Некие скрытые внутри него «сущности» будто ожили, слабые энергетические волны начали прощупывать окружающее пространство, а едва ощутимые потоки пытались зацепиться за алхимическую перчатку Панка, словно стремились прорваться сквозь её защиту.

Однако поглощённой энергии оказалось слишком мало. Движение глаза не продлилось и трёх секунд, как всё снова стихло.

Но за это короткое время Панк успел уловить нечто поистине поразительное, настолько, что его охватила почти восторженная дрожь.

— Закон… Внутри этого глаза скрыт осколок Закона!

Схватив глаз обеими руками, Панк в возбуждении почти прошептал это себе под нос. Воспользовавшись тем, что глаз ненадолго раскрылся внешнему воздействию, он сумел продлить своё магическое восприятие внутрь и отчётливо «увидел» там крохотный чёрный кристалл, окутанный серовато-бурым туманом. Его размер не превышал нескольких миллиметров, но излучаемое им могущественное давление вынудило Панка инстинктивно отступить в восприятии на три ступени.

Осколок был спрятан столь глубоко, что если бы не вспыхнувшая нестабильность окружающей его странной энергии, если бы не исключительная чувствительность души Панка, равная уровню мастеров, специализирующихся на прорицаниях, если бы не память Великого Архимага, позволившая ему распознать подобное явление…

…любой другой маг, почувствовав мимолётную волну Закона, просто ничего бы не понял.

— Вот что такое удача! Настоящая удача! Один-единственный осколок Закона… Если до перехода в ранг Легенды мне удастся хотя бы частично постичь суть Закона, то вероятность успешного восхождения увеличится как минимум на треть!

Панк осторожно рассматривал гигантский глаз, словно это было изысканное произведение искусства. Его сердце, обычно холодное и бесстрастное, впервые за долгое время испытало мощное волнение, чувство, которое называлось «восторг».

Следует помнить: хотя Панк и унаследовал часть знаний цивилизации Нетерила, в его распоряжении оказались лишь теоретические сведения. А для достижения уровня Легенды решающее значение имеет не знание, а истинное понимание силы Закона – понимание, требующее не учёности, а духовного прозрения.

Великий Архимаг Вейдраша обладал полной системой осмысления Закона, но та система принадлежала «добромк» Закону, свойственному Добрым и Законопослушным. Панк мог использовать её лишь как справочный материал и напрямую применить её для собственного восхождения было невозможно. Закон Альянса Добра известен своей крайней ограниченностью, он не допускает применения магами иных мировоззрений.

Поэтому, по собственным подсчётам Панка, без сторонней помощи его личные шансы на успешное восхождение, несмотря на память и опыт Архимага, не превышали десяти процентов.

Но, как гласит пословица, небеса не отнимают путь у тех, кто стремится вперёд. Теперь у него оказался осколок Закона, явно не принадлежащий к числу «добра», и если он сможет хотя бы частично постичь его суть до перехода, то вероятность успеха поднимется примерно до тридцати процентов.

Тридцать процентов – вроде бы немного, но следует помнить, что подавляющее большинство магов-мастеров на вершине своего пути (вроде родителей Панка) имели менее одного процента шансов стать Легендами.

Во многих случаях даже ничтожная возможность повысить успех на малую долю процента становилась поводом для ожесточённых битв между магами. А Панк теперь держал в руках настоящий осколок Закона…

Это была удача, равная дару судьбы, словно получить собственный «золотой палец судьбы»!

Однако…

Панк не был тем, кого можно ослепить внезапным везением.

Он быстро подавил внутренний восторг и начал тщательно изучать этот крохотный осколок. Мир полон ловушек, и примеры тех «везунчиков», что нашли смерть в объятиях своих «счастливых находок», служили ему предостережением.

И действительно, после более чем часа внимательных магических наблюдений брови Панка начали медленно сходиться к переносице.

Он обнаружил…

Этот осколок выглядел…

…не совсем верно. Серый туман, опутавший его, похоже, вовсе не являлся частью самого осколка Закона, а скорее…

…скорее напоминал налёт грязи, оставленный пролетающей скверной птицей…

Иными словами – это была скверна.

— Скверна! — холодно произнёс он, осознав опасность.