Глава 267. Уничтожение гарпий

Факт показал: подобные гарпиям магические племена с высокой степенью централизации, при потере своего абсолютного властителя, неизбежно демонстрируют явное притупление реакции.

Когда Панк, держа при помощи заклинания «Магическая рука» странный глаз, вернулся в небо над племенем гарпий, он заметил, что все эти гарпии, включая тех, кто выглядел старшими, украшенными в одеждах, напоминающих наряды высших жриц, не проявили ни малейшей реакции на возможную угрозу, которая уже буквально нависала над ними.

Они всего лишь приказали нескольким стражам окружить ту хижину, что ранее была разрушена Панкoм, а затем просто вернулись к своим делам. Всё племя, казалось, даже не задумалось о том, что их великая жрица потерпела поражение и что теперь им следует предпринять.

Более того, они не просто не готовились к бегству. Напротив, старейшины-гарпии даже установили в центре поселения огромный котёл и поместили туда свежие куски мяса, намереваясь начать празднество.

«Слепая вера неизбежно приводит к слепому невежеству, а слепое невежество влечёт мгновенную гибель. Эти магические создания скитаются по миру, преследуемые и уничтожаемые, в конечном счёте всего лишь по одной причине – глупости!»

Холодно взглянув сверху на жизнерадостное и безмятежное племя гарпий, Панк произнёс эти слова, а затем сосредоточился на заклинании в своих руках.

«Ну что ж, так даже проще. Одним ударом – и всё кончено. Не придётся потом бегать по округе, вылавливая мелких “мышей”, разбежавшихся кто куда».

С мрачным удовольствием он прицелился прямо в центр племени, где стоял тот самый котёл. И именно в тот момент, когда одна из старших гарпий громогласно возгласила: «Великая жрица непременно вернётся с триумфом!», — Панк бросил вниз маленький шар глубокого пурпурного света.

«Заклинание школы Призыва уровня Мастера “Кинетический прилив”!»

«Метамагический приём — “Сжатие маны”!»

Чтобы охватить всё поселение гарпий, Панк специально применил метамагическое усиление, расширив радиус действия «Кинетического прилива», превратив его в разрушительную волну, способную стереть с лица земли всех живых существ, населявших обширную территорию племени.

Гарпии, занятые подготовкой праздника в честь возвращения уже мёртвой жрицы, так и не дождались её торжественного появления на площади. Вместо этого они увидели, как из облаков стремительно обрушивается вниз яркая пурпурная звезда. Та крошечная, с виду незначительная «звезда» вдруг взорвалась, испуская ослепительный, обжигающий, жуткий свет, как крошечное солнце цвета тёмного аметиста.

«Что это?.. Так красиво...» — успела подумать одна из гарпий. Это были последние слова, промелькнувшие в сознании большинства присутствующих на площади.

Пурпурная волна подняла бурлящий вал энергии, высотой в несколько метров. В этой волне даже само пространство начало дробиться, разрываясь и втягиваясь в бушующие потоки. Всё, чего касалась «приливная волна», мгновенно сминалось и перемалывалось: высокие деревья, когда-то служившие опорами для жилищ, и твёрдые камни превращались в труху, словно пересохший хлеб, рассыпающийся под неумолимым напором энергии.

А живые существа, хрупкие, вопящие, обречённые, не имели ни малейшего шанса спастись от этого кошмара. Даже самые быстрые гарпии, едва осознав угрозу, не успели покинуть зону гибели. Волна смерти настигла их в воздухе, и, захлестнув, смешала их тела, землю и руины их родного поселения в единый месиво.

Когда чудовищный «Кинетический прилив» постепенно утих, место, где прежде располагалось густо заселённое поселение, представляло собой изуродованный участок земли, словно вспаханный гигантской рукой. Обломки камней и щепки деревьев перемешались с пропитанной кровью почвой, а из-за пространственного провала земля осела так, что теперь бывшее селение оказалось заметно ниже окружающего рельефа.

Панк молча оглядел останки. Несколько гарпий, которым удалось подняться в воздух в самом начале катастрофы, застыли теперь в небе, оцепенело взирая на руины, где когда-то находился их центр племени. Без всякого колебания Панк поочерёдно послал в них «Кинетические конусы», сбивая каждую одну за другой. Затем, с помощью заклинания школы Прорицания, тщательно проверил, не осталось ли где-либо живых. Убедившись, что не выжил никто, он удовлетворённо кивнул:

«Закончили. Работа выполнена. Жаль только, что времени у меня нет. А ведь если бы остался, мог бы обыскать развалины – наверняка тут нашлось бы немало полезного... Но сейчас придётся оставить всё как есть».

Панк не стал рисковать ради наживы. Он быстро очистил окрестности от следов своей энергии и, не теряя времени, покинул место уничтожения.

С защитой, обеспеченной «Магическим ларцом Хайтацзыта», он был уверен: пока его никто не увидит лично, отследить его след невозможно. Любые пришедшие позже следопыты, решившие выяснить природу случившегося, останутся ни с чем, лишь с полным непониманием и пустыми руками.

———————— Разделительная линия ————————

«Кстати, этот глаз действительно странный. Неужели он и правда является частью тела какого-то легендарного существа?»

В тишине ночного леса Панк сидел у костра, внимательно разглядывая гигантский глаз, который держал в руках. На его руках были надеты шелковые перчатки, сияющие золотым светом. Руны, выгравированные на них, создавали особое защитное поле, отсекающее исходившую от глаза зловещую ауру.

«Заклинание школы Преобразования уровня Мастера – “Перчатки Зелена”: эффективно защищают от большинства магических или физических форм медленной эрозии уровня Мастера. Длительность – семнадцать магических часов».

Под защитой алхимического заклинания Панк слегка сжал безжизненный глаз, ощущая сквозь ткань перчаток гладкую поверхность, и невольно задумался.

Он не мог с уверенностью сказать, что этот глаз действительно принадлежал живому существу, ведь некоторые маги порой изготавливают магические предметы в самых причудливых формах. Определить происхождение этого глаза было невозможно, а значит, невозможно было понять и его предназначение. Он мог оказаться как оружием, предназначенным для накопления и выброса энергии, так и зрительным органом какой-то легендарной магической твари.

«Но тогда что за странные волны исходят от него? Как ни смотри, в нём нет ни души, ни признаков жизни...»

Панк был уверен: глаз не обладает ни жизнью, ни душой. Его реакция на внешние воздействия напоминала скорее рефлекс, чем проявление воли.

Он уже пытался вводить в глаз энергию самых разных типов – эфирную, элементальную, даже жизненную силу и души животных. Зрачок глаза, вертикальный и холодный, «поглощал» всё без различия, словно бездонная пасть: что дадут – то и примет. И при этом не проявлял никакого признака активности.

Да, сколько бы энергии Панк ни вливал, глаз больше не «оживал», как это происходило, когда он находился в руках у жрицы гарпий. Всё, что он делал, это спокойно поглощал энергию, увеличиваясь в размере, и...

...и на этом всё заканчивалось.

«Похоже, дело не в энергии. Может, ему требуется какой-то особый её вид?»

Вглядываясь в зловещий вертикальный зрачок, Панк вспоминал особенности гарпий. Он вспомнил, что глаз постоянно обменивался с жрицей какой-то «аурой» до её смерти, и также вспомнил ту «дурную энергию», пропитывавшую тела многих гарпий-воительниц.

Особенно ясно он помнил тот миг, когда глаз начал вытягивать душу жрицы: из её тела тогда хлынула энергия, наполненная столь плотным, почти осязаемым «злом», что это уже нельзя было назвать просто злонамеренностью. Это было что-то едкое, разъедающее само существование. И именно после того, как глаз поглотил эту субстанцию зла, он сумел выпустить ту неполноценную, но всё же легендарную атаку.

«Когда жрица умирала... Какими были её эмоции?

Злоба, ненависть, ярость, отчаяние, скорбь…

Выходит, ключ к этому, возможно, негативные эмоции... или, точнее, превращённые в энергию отрицательные чувства».

Таков был итог, к которому в тишине пришёл Панк.