Глава 264. Гриб Гайса

Сейчас они уже почти вошли в пределы территории племени гарпий. Чтобы избежать того, что жрица официального уровня, почувствовав его истинную силу, испугается и сбежит, Панк был вынужден скрыть собственное присутствие, подавив исходящее от него магическое дыхание.

На самом деле, в обычных обстоятельствах — будь то прогулка по дикой равнине или передвижение по городским улицам — Панк никогда не скрывал своей силы уровня мастера. Не потому что он не владел подобными приёмами. Напротив, обладая «Магическим ларцом Хайтацзыта» и унаследовав все знания Великого Архимага Вейдраши, Панк мог в любой момент замаскировать себя так, чтобы даже легендарный маг не смог уловить малейших следов магической энергии, — словно перед ним был обыкновенный человек без искры силы.

Однако, если только ситуация не вынуждала его к этому самым крайним образом, Панк никогда так не поступал.

Причина была проста — он любил тишину.

Где бы он ни находился — посреди безлюдных пустошей или среди многолюдной городской суеты — Панк испытывал глубочайшее отвращение к шуму: к рёвущим диким зверям, к кричащим толпам, к бесконечному гулу и хаосу. Каждый раз, когда он видел неотёсанных средневековых нищих, которые громогласно спорили или справляли нужду прямо на улице, у него непроизвольно возникало желание метнуть в них огненный шар.

Особенно невыносимым для него было тратить драгоценное время на встречающихся в городах мелких воришек и забияк, ищущих повод придраться. К тому же многолюдное место всегда означало повышенный риск. Никто не мог поручиться, что с виду ничтожный попрошайка или уличный жулик не окажется мастером скрытности, искусно притворяющимся оборванцем.

Самый ценный урок, усвоенный Панком из боевых воспоминаний Вейдраши, гласил: «Никогда не медли. На любое существо, энергию или неизвестную субстанцию, что осмелилась приблизиться без разрешения, следует немедленно ответить атакой и защитным заклинанием. Опасность всегда прячется в незаметных деталях».

Поэтому Панк обычно без всяких ограничений выпускал наружу своё давление мастера, наслаждаясь тишиной, в которой можно было услышать падение иглы, тишиной, где в радиусе сотен шагов не осмеливалось дышать ни одно живое существо.

Но сейчас…

Сдерживая раздражение, он вынужденно терпел, как несколько гарпий-детей, играющих на окраине территории, облепили его, галдя и вереща от любопытства.

— Убирайтесь, убирайтесь! Быстро прочь! — Гарпия, шедшая впереди и показывавшая дорогу, резко отогнала щебечущих малышей и поспешила повести Панка к воротам поселения.

Как и многие племена орков, гарпии почитали предков. У входа в их стойбище возвышались тотемные столбы, вырезанные из дерева, пропитанного кровью, с начертанными на них именами предков. У подножия столбов лежали черепа редких зверей, принесённых в жертву. Чем могущественнее было племя, тем больше гору из черепов оно возводило; у некоторых орочьих кланов у тотема вырастали настоящие холмы из черепов магических тварей.

У этого племени гарпий тотем был весьма скромен — всего несколько черепов воинов уровня подмастерья, ещё сохраняющих угрозу в облике, да несколько черепов обычных хищников.

Следуя за проводницей, Панк миновал ничем не примечательный тотем и вошёл в поселение. Две гарпии-стражницы, стоявшие у ворот, заметили условный знак, который подала им проводница, и мгновенно убрали настороженность с лиц, заменив её на выражение насмешки и злорадства.

— Жестами переговариваются? Значит, не совсем глупы, — с лёгким сарказмом подумал Панк, наблюдая, как три гарпии передают друг другу какие-то тайные сигналы. По их поведению он легко догадался, что речь идёт о том, чтобы доставить его к некой «госпоже жрице».

Панк бросил равнодушный взгляд на стражниц, чьи лица иронично перекосились от скрытого злорадства, и едва заметно покачал головой. Его правая рука уже легла на древко «Изумрудного посоха». Стоило бы той надменной жрице показаться, и он мгновенно нанес бы удар.

Но жрица не появилась сразу. Видимо, она считала себя достаточно важной персоной. В отличие от предводителей мелких племён, которые обычно спешат поприветствовать раненых охотников, эта жрица предпочла дождаться. Гарпия-проводница, вынужденная сохранять учтивость, с натянутой улыбкой предложила Панку пройти к её жилищу и немного отдохнуть.

Это предложение не вызвало у Панка подозрений. Хотя её называли «жрицей», он сразу понял, что магом она не была — по всему лагерю не ощущалось ни малейших следов магической энергии. Опасаться ловушек не стоило, поэтому он принял приглашение.

Когда Панк спокойно согласился, гарпия заметно облегчённо вздохнула, поспешно довела его до большого дома на дереве и поручила пожилой гарпии «принять гостя наилучшим образом», после чего почти бегом скрылась.

— Видимо, пошла докладывать жрице, — размышлял Панк. — Услышав, что в племя вошёл неизвестный сильный человек, она, должно быть, поспешит явиться. Тем лучше — подожду здесь.

Он не торопился. Легко поднявшись в дом с крышей из свежей зелени, Панк устроился внутри. Немного погодя молодая гарпия внесла угощение — по меркам этого бедного племени весьма обильное.

Слугой оказался молодой самец, заметно пугливый. В матриархальном обществе гарпий мужчины занимали униженное положение и чаще всего служили прислугой.

Панк прикинул, что жрице потребуется время, чтобы прийти, и решил не терять момента — посмотреть, какие местные блюда они способны приготовить. Ведь… после сегодняшнего дня все эти вкусы исчезнут навсегда.

Еда в тарелке была «щедрой» лишь относительно — простая смесь диких овощей и фруктов без специй, а в качестве основного блюда — прозрачный мясной суп с примесью костного мозга. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с изысканными пирами человеческой знати, но Панку как раз больше нравилась подобная лёгкая пища. Обладая древней кровью эльфов, он терпеть не мог жирные блюда с обильным мясом и соусами.

Он аккуратно подцепил деревянной вилкой кусочек мяса, положил в рот и, проглотив, негромко пробормотал, чуть неразборчиво:

— Хм, вкус неплохой. Мясо модийской ящерицы проварено как надо, соли ровно столько, сколько нужно. Добавленные листья чичицая убрали привкус крови, а лепестки сливы добавили лёгкий аромат… Надо признать, если бы не горчинка порошка гриба Гайса – было бы просто идеально.

На этих словах Панк медленно опустил вилку и прямо взглянул на застывшего от ужаса молодого гарпия.

Панк не был знатоком кулинарии, но встроенная система анализа тут же выявила все компоненты блюда. А порошок гриба Гайса, который он мгновенно распознал, оказался ничем иным как местным аналогом сильнейшего усыпляющего яда — своего рода сверхмощного одурманивающего средства.

— Как жаль, малыш, — произнёс он тихо, с холодной усмешкой. — На меня это не подействует. Хотя не удивительно, что вы этого не знали. Гриб Гайса действительно обладает сильным парализующим воздействием на нервную систему. Уверен, когда вы травите им тварей уровня подмастерья, яд работает безотказно. Но, видимо, вы никогда не пробовали применить его против мага официального уровня… Иначе давно бы поняли…

Панк поднялся, схватив юного гарпия за голову. Его голос, хоть и звучал насмешливо, источал леденящий холод, словно доносился из глубин Девяти Адов.

— …что подобные яды, не содержащие магической энергии, не способны причинить вред тому, кто превзошёл уровень официального мага. Для меня всё это — лишь неудачная приправа к блюду.