Глава 258. Организация

«Легенда, легенда… Путь к становлению легендой столь же труден, что даже обладая наследием Нетерила, всё равно, чтобы сделать шаг вперёд, нужно полагаться только на самого себя…»

Смотря на размытое, словно окутанное пеленой утреннего тумана солнце, Панк молча произнёс эти слова в глубине своего разума, как тихий внутренний вздох.

Он ещё не обладал достаточной силой, чтобы основать собственную организацию. Следовательно, вступление в какую-либо организацию заклинателей становилось для него не просто возможным вариантом, а неизбежным шагом, делом, которое должно было свершиться.

Он медленно разжал пальцы, выпуская из руки пойманную бамбуковую крысу, а затем одним движением вызвал огонь, и пламя, вспыхнув, обратило мелкое существо в серый прах. Панк некоторое время наблюдал, как языки огня пляшут, постепенно угасая, пока не исчезли окончательно. Когда последняя искра угасла, он погрузился в раздумье.

Вступление в организацию — это важное, судьбоносное решение. Это вовсе не то же самое, что когда-то примкнуть к Союзу Ночных Странников, к маленькой, почти шутовской группировке, в которой не было настоящей серьёзности. На этот раз речь шла о вступлении в крупную, мощную легендарную организацию, где всё решается иначе, где любое слово и выбор могут изменить жизнь. Поэтому легкомыслие тут было недопустимо.

Первое, что пришло ему на ум, это, конечно, Гильдия Магов. Но именно её он первым и исключил из возможных вариантов. Причина была очевидна: этот орден исповедовал идеалы «доброго и законопослушного» мировоззрения. Каковы бы ни были их истинные мотивы за фасадом внешней добродетели, одно лишь их стремление сохранять репутацию не позволило бы им принять в свои ряды мага, принадлежащего к мировоззрению «нейтрального хаоса».

«Так что…» — Панк покачал головой, словно ставя в своём разуме жирный крест на словах «Гильдия Магов».

«Хотя эта организация и считается лучшим выбором для любого мага, там царит порядок, справедливость и почти нет войн… но, увы… они ведь меня не примут!»

Что я могу поделать? Я и сам ничего не могу изменить. Такова была суть его мысли, выраженная в тихом внутреннем вздохе.

Раз исключив все организации доброго толка, Панк переключил внимание на те, что принадлежали к злому лагерю.

Когда речь заходит о сообществах злого мировоззрения среди заклинателей, первое, что всплывает в сознании любого мага, — это группа мрачных, пугающих заклинателей в красных одеяниях, покрытых с головы до ног магическими татуировками. Да, именно они — Синтарим, также известные как «Гильдия Красных Магов».

Эта организация представляла собой воплощение зла, магический орден, созданный специально для злых колдунов и ради воспитания зла. Это было не просто объединение по интересам, а сообщество, сделавшее «взращивание злых заклинателей» своей сутью, своим догматом.

Любой маг, придерживавшийся мировоззрения зла или хаоса, был там желанным гостем. Более того, Синтарим считался одним из самых могущественных легендарных орденов, в рядах которого насчитывалось больше десятка легендарных магов. Их влияние и сила соперничали даже с могущественной Гильдией Магов. Да, ресурсы у них продавались по завышенной цене, но ассортимент был поистине безграничен.

Однако Панк всё же вычеркнул и Синтарим. Причина была проста – внутри этой организации борьба происходила слишком часто, слишком неумолимо.

Панк не боялся борьбы. Как представитель нейтрально-хаотического мировоззрения, он даже испытывал к ней интерес. Более того, авантюрный дух, присущий ему, заставлял стремиться к ситуациям, где риск невелик, но награда значительна.

Однако, как говорят, «всё хорошо в меру». В Синтариме борьба переходила всякие границы. От тех, кто стоял во главе — высокомерных магов уровня «сияющих лун», управляющих орденом, — и до самых низших, только что принятых учеников, не достигших даже статуса профессионала, — все они либо находились в состоянии борьбы, либо готовились к ней.

Интриги, заговоры, предательства и союзы — всё это происходило постоянно, без перерыва. Вся жизнь организации представляла собой сплетение вечных конфликтов. Но самое поразительное заключалось в том, что все её члены были искренне убеждены: именно такая безостановочная внутренняя вражда закаляет «настоящих магов».

Панк не мог принять подобное. Да, возможно, жизнь, наполненная непрекращающимися сражениями, действительно могла воспитать сильных заклинателей. Но, по его мнению, риск в таком образе существования многократно превосходил возможную выгоду.

«Эх… — с тихим вздохом подумал он, — и добрые, и злые организации — обе слишком уж крайние. Хотя, стоит признать, каждая из них умеет расширяться: одни властвуют под солнцем, другие — в тенях, и обе охватывают обширные ресурсы. Но всё же… всё же это не для меня».

Он стряхнул с ладони пепел, оставшийся от сгоревшей крысы, и продолжил путь к ближайшему городу, который показывало заклинание Прорицания.

«Похоже, остаются только нейтральные организации — вот те, что подойдут мне лучше всего».

И, наконец, после долгих раздумий Панк обратил взор к легендарным организациям нейтрального толка. Да, с его точки зрения, они выглядели несколько чересчур «спокойными, не стремящимися к развитию», но, не будучи сам ещё легендой, он не имел особого выбора.

Если уж вступать в нейтральную организацию, то, конечно, следовало избегать тех, кто лишь прикрывается маской нейтралитета, а на деле действует по прихоти власти или личной выгоды. Например, «Гильдия Маскированных Магов» — подобные структуры, любящие вмешиваться в государственные дела под благовидным предлогом «борьбы за справедливость», ему явно не подходили.

То же касалось и таких сообществ, как «Совет Мудрецов», чьи отношения с богами были слишком запутанными, чтобы вызывать доверие. От подобных мест следовало держаться подальше.

Так, после утренних размышлений, долгих и тщательных, Панк наконец определился с выбором. Его внимание остановилось на одной не слишком крупной и не особенно знаменитой легендарной организации – «Мысль Истины».

Согласно воспоминаниям, оставленным его приёмными родителями, эта организация представляла собой «весьма традиционный орден магов». Конечно, это определение нельзя было считать абсолютно объективным, но даже исходя из доступного описания, Панк находил «Мысль Истины» надёжным вариантом.

Орден «Мысль Истины» принимал в свои ряды исключительно магов. Его кредо гласило: «Сосредоточенно искать истину». В наследии он сохранял древнюю систему ученичества, но при этом сочетал её с современными формами обучения — с лекциями и обменом знаниями между учениками, что способствовало свободному распространению сведений.

Организация была основана двумя легендарными заклинателями уровня «утренней звезды» и тремя обычными легендарными магами. Пусть их история не столь древняя, как у Гильдии Магов, однако орден существовал уже более десяти тысяч лет. Всё это время «Мысль Истины» сохраняла низкий профиль, не стремилась к агрессивному расширению, а набор учеников вела на добровольной основе, без насильственного привлечения, как это практиковал Синтарим.

Особенно Панка привлекало то, что организация отличалась сравнительной свободой. Степень автономии её официальных членов можно было даже назвать «расслабленной». Да, это не означало, что каждый мог приходить и уходить когда вздумается, но и не требовалось подписывать контракты, подобные рабским, обязывающие служить десятки лет. И уж тем более никто не стал бы мешать, если член ордена решит покинуть его.

Кроме того, задания внутри ордена выполнялись на добровольной основе. Если не объявлено состояние войны, официальные члены не обязаны выполнять принудительные поручения. Что же касается магов уровня мастера, тех, кто в любой организации считался опорой, к ним относились с уважением, предоставляя щедрые привилегии и богатые ресурсы. Единственное обязательство, которое могло показаться обременительным, заключалось в требовании обучать учеников.

«Обучать учеников – пустая трата времени, — пробормотал Панк, — но ведь без вступления в организацию я не смогу получать доступ к ресурсам. Что ж… думаю, в “Мысли Истины” не заставляют наставников тратить слишком много сил на обучение. Пусть будет так».

Он тихо кивнул, подтверждая своё решение.

Вступление в организацию всегда влечёт за собой определённые обязанности – это неизменное правило для любых сообществ. И почти ни одно из них не станет продавать ценные ресурсы посторонним, не состоящим в числе союзников. Поэтому выбора у Панка не оставалось.

Он ещё не обладал квалификацией, чтобы быть «союзником» легендарной организации, и потому единственным путём к получению ресурсов «Мысли Истины» было именно вступление в её ряды.

Надо признать, что этот выбор был неплох. На большее он пока и вправду не мог рассчитывать.