Глава 256. «ОНО»

— «Важное дело»?

Панк смотрел на проекцию с предельной серьёзностью. Он ясно ощущал ту же серьёзность и сосредоточенность, что сквозила в голосе проекции. Он чувствовал тяжесть атмосферы, сгущающуюся тенью, и уже по одному этому понимал: последующая информация не будет пустой болтовнёй, лишённой смысла.

Речь проекции всё ещё сохраняла ту же машинную, безжизненную монотонность, однако в ней появились низкие, глухие нотки; темп речи стал заметно медленнее. Каждое произнесённое слово будто бы несло в себе глубочайший, невыразимый смысл, а каждый звук звучал так, словно из глубин вечности с него взывал голос древнего, бесконечно мудрого заклинателя:

— «ОНО»!

— В этом многомерном мире, задолго до того, как Эон погрузился в сон, именно он создал «Его» — чтобы «Оно» поддерживало движение всей вселенной вместо дремлющего Божественного над-Бога.

— «ОНО» наблюдает за каждым дыханием, за каждым шагом бесчисленных живых существ, следуя установленным Эоном законам. «ОНО» пробуждает войны, приносит разрушение, рождает хаос, возвещает порядок. «ОНО» же дарует новую жизнь, воспевает творение, ниспосылает чудеса и шепчет о неведомом.

— «ОНО» уничтожает тех, кто «не повинуется», и взращивает тех, кто стал «избранным под покровительством». «ОНО» управляет заговорами и прямыми интригами, вмешивается в разум, влияет на реальность. Для «Него» вся вселенная — это шахматная доска, а все живые и неживые существа – фигуры на ней. Оно ведёт свою игру сквозь время и стоит вне пространственных пределов.

— «ОНО» стремится к высшему равновесию мироздания, устраняя все проявления дисбаланса.

— «ОНО» считает врагами тех, кто ищет свободу, и всегда тайно наносит удар по любому противнику.

— «ОНО» способно незаметно соединить мельчайшие частицы в нечто великое, и никто этого не заметит, никто не сможет остановить этот процесс.

— «ОНО» способно обратить великое в ничтожно малое и даже под взглядом миллионов существ не станет этого скрывать.

— «ОНО» не связано формой, но всё же ограничено правилами Эона.

— «ОНО» может быть безудержным, беззаконным, неподвластным никаким силам, однако никогда не отклоняется от своей окончательной цели, и уж тем более не может нарушить «Конечный Принцип».

— «ОНО» — и начало, и конец, пронизывающее бескрайнее море времени. Даже в безмолвных водах «Реки Забвения» «ОНО» не останавливает своих следов.

— Но «ОНО» лишено разума. Оно действует без осознания, строго следуя программным предписаниям, восполняя лишь обнаруженные изъяны.

— «ОНО» можно обмануть, можно обойти, можно проигнорировать, можно временно сбить с пути.

— Однако ни одно живое существо, не достигшее уровня легенды, не способно узреть Его облик. А даже если кто-то из немногих обретает право войти в врата Легенды, перед «Ним» остаётся лишь одно: выживать, осторожно и трепетно, не смея допустить ни малейшей беспечности.

— Настолько оно могущественно, что без защиты Парящего города невозможно устоять перед Его непреодолимой мощью — перед теми вселенскими приливами силы, которые сметают всё. Даже сильнейший маг или воин, столкнувшись с этим сокрушительным потоком, окажется в жалком, беспомощном положении, не в силах спасти даже самого себя.

— Запомни, Наследник: если ты не достиг уровня Легенды – никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытайся искать следы «Его». И если ты не владеешь вершиной творения Нетерила, Парящим городом, никогда не дерзи бросать вызов Его величию.

— Перед лицом приливов судьбы ты не можешь вечно убегать, ибо бежать некуда.

— Но и не смей безрассудно бросать вызов, ведь последствия такой дерзости тебе не вынести.

— В жестокости «Его» ищи путь к выживанию; наблюдай за каждой переменой «Его» природы; остерегайся каждой «Его» интриги; хватайся за каждую возможность, что «ОНО» оставит после себя... Лишь тогда путь твоей Легенды не оборвётся внезапно. Лишь тогда твоё существование не окажется полностью в Его власти.

— Не убегай. С того мгновения, как ты вступишь на путь Легенды, обратного пути уже не будет. «ОНО» – неизбежный, смертельный враг всех легендарных существ.

— Не будь беспечен. В противостоянии между тобой и «НИМ» у тебя останется лишь одно – вложить все силы в бегство и выживание. Любая, даже мельчайшая неосторожность приведёт к неминуемой, безвозвратной гибели.

— Не недооценивай «Его». Оно владеет силой, которая недоступна твоему пониманию, и управляет законами, принадлежащими лишь Ему одному.

— Не бойся «Его». Его сила скована и ограничена рамками этой вселенной; Его власть должна оставаться ещё более сокрытой, чем само Его существование.

— «ОНО» зовётся Рекой Судьбы. Вздымающиеся на ней волны именуют «Приливами Судьбы». А Его рёв и грохот – «Приливами Рока».

— Избегай произносить Его истинное имя. Не пытайся привлекать Его внимание понапрасну.

— Помни: мудрость – твоё сильнейшее оружие, знание – твоя высшая сила, а воля – твой прочнейший фундамент. Дух Нетерила – твой самый великий источник движения вперёд.

— И наконец, не забывай своего сердца. Стремись к той славе Нетерила, которая должна стать твоей собственной.

Когда слова проекции смолкли, странная, почти песенная интонация, с которой они были произнесены, продолжала мягко звучать в душе Панка, словно эхо, уходящее всё глубже, проникая в самую глубину его существа – прямо в душу.

— «Это… предупреждение, оставленное Великими Архимагами Нетерила?» — с почтением спросил Панк.

— Да, Наследник. Великая цивилизация Нетерила, сумевшая превзойти даже саму «Судьбу», уже уничтожена. «ОНО» потеряло своего величайшего противника, сорвало с себя сильнейшие оковы. И никто не знает, во что превратилось «ОНО» спустя бесчисленные годы после гибели Нетерила. Если ты хочешь понять «Его», если хочешь выжить под Его преследованием, а тем более – если мечтаешь противостоять «Ему», свергнуть «Его» – тогда тебе придётся искать ответы самостоятельно.

— Понятно. Предупреждение, безусловно, полезное. Пусть я и не уверен, смогу ли вообще достичь уровня Легенды, но, как говорится, лучше готовиться заранее, чем потом оказаться в растерянности, верно?

— Если ты не достигнешь Легенды – можешь не тревожиться о существовании «Его». «ОНО» не станет тратить внимание на тех, кто даже не способен прикоснуться к порогу легендарного могущества. Разве что такой «муравей» вдруг, по какой-то крошечной вероятности, станет частью Его «Прилива».

Проекция произнесла это с самым серьёзным, но чуть насмешливым оттенком, который невозможно было не заметить.

Панк лишь беспомощно развёл руками.

— Звучит просто прекрасно. «Река Су…» — ах, прости, это имя нельзя произносить вслух… Ну, во всяком случае, думаю, «ОНО» точно не заинтересуется таким «муравьём», как я. Девяносто девять из ста мастеров погибают, пытаясь стать Легендой – полагаю, для Него все существа ниже Легенды одинаковы: умрут ли они раньше или позже – не имеет значения.

— Нет. Даже большинство легендарных для «Него» – такие же: умрут ли раньше или позже – это несущественно. Не все легендарные герои осмеливаются взглянуть «Ему» в лицо.

— …………

Панк чуть приподнял брови и бросил на проекцию внимательный взгляд. Ему, как магу уровня мастера, было неприятно слышать, как его приравнивают к «муравью». Но… он понимал: сейчас он действительно не стоит даже того, чтобы «Река Судьбы» обратила на него внимание. С одной стороны, это хорошо – пока он не Легенда, «ОНО» им не заинтересуется. С другой – осадок в душе остался.

— Хорошо-хорошо, я всё понял и запомнил. Это важное напоминание я сохраню в памяти. А теперь… можно мне уже уйти?

Панк решил больше не ломать голову над загадками «Реки Судьбы». Ведь путь до Легенды для него пока слишком далёк. Сейчас его больше волновало другое – когда, наконец, он сможет покинуть этот крошечный «испытательный зал», где нет даже воздуха, и проверить, не испортились ли фруктовые пироги, что лежали в его кольце-хранилище.