Глава 254. Нетерил

Память «Учёного Дальних Небес» Вейдраши-Заккаса, длившаяся двадцать четыре тысячи семьсот двадцать шесть лет, подошла к концу. К моменту последней, решающей битвы, его уровень колдовского мастерства достигал сорок второго, что соответствовало легендарному рангу — уровню Утренней Звезды.

В последней фазе своих воспоминаний Вейдраша с неохотой, полною сожаления, бросил последний взгляд на план Фэйруна, где он прожил многие тысячелетия. К тому времени со дня разрушения «Города Дальних Небес» прошло уже почти три тысячи лет, и среди молодых поколений волшебников оставалось лишь немного тех, кто вообще помнил, что в истории существовал когда-то такой, на вид незначительный, Парящий город.

Но вплоть до наступления «Последней битвы» Вейдраша так и не смог забыть ту боевую Парящую крепость, которую он унаследовал от своего учителя, ту, где он вырос, где провёл детство, где созрел как маг и как человек — Парящий город, ставший для него домом и символом.

На этом память Вейдраши обрывалась. Его фигура, исчезавшая вдали звёздного мира, постепенно растворялась, и сознание Панка медленно возвращалось из ложного тела, через которое он наблюдал всё это.

И вот, в пространстве, погружённом во мрак, фигура Вейдраши вдруг повернулась, лицом к лицу встретившись с Панкoм и прямо, без уклонов, взглянула ему в глаза.

Этот старик, лицо которого было испещрено следами прожитых веков, был облачён в сотканное им самим одеяние из звёздной пыли. Он шевельнул пальцами — точно так же, как это когда-то делал сам Панк, — и глубоким, низким голосом спросил:

— Наследник, знаешь ли ты, что такое Нетерил?

— Я думаю, — спокойно ответил Панк, глядя прямо в лицо Вейдраши, — это не просто цивилизация. Это — дух.

В течение двадцати четырёх тысяч лет воспоминаний Панк словно прожил чужую жизнь, увидев всё, как в бесконечном фильме от первого лица, увидел легендарную, давно утраченную, величественную цивилизацию Нетерила, которую прежде считал всего лишь мифом.

Это была цивилизация столь блистательная, что человеческое воображение не в силах её охватить: тысячи Парящих городов пересекали весь многомерный космос; миллиарды планов были завоёваны и подчинены заклинателями Нетерила. Магические башни, вознесённые на сотни уровней, пронзали небеса, возвышаясь над грандиозными городами. Улицы, залитые сиянием заклинаний, блистали роскошью, превосходящей даже легендарный Нью-Йорк Земли.

В военные времена Нетерил превращался в чудовищного, непостижимого исполина. Яркое, ослепительное сияние магии сплеталось на полях сражений в девятицветные сети; все существа, осмелившиеся восстать, превращались в пыль под безграничным огнём магических батарей Парящих городов. Разрушительная мощь их чар разрывала на части планы, больше солнца по размерам, даже священные царства богов, некогда казавшиеся незыблемыми, превращались в ничто.

В сфере знаний великие архимаги Нетерила никогда не прекращали ни на миг стремление к познанию и созданию нового. Они исследовали не только законы вселенной – они обходили их, создавая собственные миры. Даже самые простые модели заклинаний подвергались бесчисленным усовершенствованиям, сотни тысяч, миллионы раз, благодаря уму и прозорливости множества одарённых магов. Современные заклинания, дошедшие до нынешних времён, без исключения происходят от этих доведённых до идеала конструкций.

Таков был Нетерил, цивилизация, заставившая дрожать весь многомерный космос, топтавшая богов под ногами, сокрушавшая всё, что встанет на пути. Бог преграждает путь – убить бога. Будда преграждает путь – убить Будду. И даже спустя неисчислимые века после гибели, само имя Нетерила заставляет богов вздрагивать, как мышей при виде кошки.

Панк, пройдя через полную жизнь архимага Вейдраши, не стал, подобно современным магам, размышлять о судьбе, о времени, о роке. В этих воспоминаниях он увидел не только величественную магическую цивилизацию, но и то, что скрывалось за её обликом – источник силы, толкавший каждого заклинателя вперёд. То, что и называлось духом Нетерила.

Суть духа Нетерила была проста. Всего пять слов: «Не пожалеть ничего! Преследовать мечту!»

Как звучит? Не напоминает ли дешёвый сценарий какой-нибудь второсортной пьесы с банальной моралью?

Нет. Совершенно не так. Это – ошибка. Глубочайшее заблуждение.

Среди множества воспоминаний Вейдраши Панк особенно ясно запомнил тот день, когда наставник Вейдраши – «Огонь Дальних Небес» Хасан – торжественно принял трёх своих учеников и произнёс слова, запомнившиеся на тысячелетия.

Громовым голосом, в котором слышалась сдержанная ярость, он обратился к троим молодым магам, поклявшимся изо всех сил стремиться к званию Великого Архимага:

— Мелкие наглецы… Вы, кажется, что-то не так поняли… Вы полагаете, будто дух Нетерила – это просто детская, капризная погоня за мечтой?

Нет! Совсем нет! И никогда не будет!

Истинный Нетерил – это тот, кто, следуя своей мечте, не отступит ни перед чем: будь его путь залит кровью или одиночеством, будь он унижен или лишён всех чувств – он будет идти до конца, непоколебимо, решительно, без жалости. Без разницы, какие трудности встретятся, какие усилия потребуются, какие жертвы придётся принести. Даже если ради мечты придётся убить товарища, предать любовь, разрушить доверие, обратить всё живое в прах и выдержать вечное одиночество. Если есть хотя бы призрачный шанс приблизиться к своей мечте — настоящий маг Нетерила без колебаний ударит хладнокровно и решительно!

Наивные юнцы… Вы способны на это?

В тот момент Вейдраша был потрясён. И Панк, наблюдавший через память всё это, тоже испытал ужас и трепет.

В тот день Хасан обнажил самую сущность заклинателей Нетерила, явив миру правду: слова «не пожалеть ничего ради мечты» означали не поэтичное устремление, а холодный, абсолютный приоритет выгоды, выгоды, возведённой в культ под именем мечты.

Это не было чем-то, что гибнет под светом истины, напротив, это было то, от чего свет сам отступал. Именно этот беспощадный принцип стал источником, двигавшим цивилизацию Нетерила вперёд, не знавшую ни покоя, ни жалости к жертвам.

Таков был дух Нетерила: обнажённая выгода, превознесённая под именем мечты.

Да, мечта никогда не была прекрасной, как о ней принято говорить. С самого начала и до конца она – нечто жестокое, беспощадное. Кровь и безумие не способны даже приблизительно передать её суть. Лишь тот, кто действительно стал безжалостным преследователем своей мечты, способен понять, какой силы, какой неистовой, безумной мощи заключён дух Нетерила.

На вопрос Вейдраши Панк не ответил. Ведь перед ним стояла не живая душа, а лишь заранее записанная тень воспоминаний. Отвечать было бессмысленно.

Да и Вейдраша, похоже, не ждал ответа. Он слегка дёрнул дряхлым лицом, улыбнулся, и, словно говоря сам с собой, медленно, с чувством произнёс:

— Мой Нетерил подошёл к концу. Всё, что здесь было, исчезает без следа. Дальше… твоя эпоха. Иди. Создай своё собственное… великолепие Нетерила.

С этими словами фигура Вейдраши начала рассыпаться, превращаясь в бесчисленные синие искры, которые растаяли в темноте.

Панк стоял посреди этого дождя звёздных огней спокойно, естественно, словно так и должно быть, и произнёс:

— Странствия по пустоте – вот моя мечта. С того мгновения, как я сделал первый шаг вперёд, я уже стал истинным Нетерильцем.