Глава 250. Вейдраша (1)

Выслушав рассказ проекции, Панк не только не испытал ни малейшего беспокойства, но, напротив, глубоко, с протяжным облегчением выдохнул, и на его лице медленно проявилась едва заметная улыбка.

Четвертое испытание действительно было чрезвычайно трудным. Прожить чужую, бесконечно долгую жизнь – этого уже достаточно, чтобы подавляющее большинство даже самых «твёрдых духом» гениев утратили собственное «я» и затерялись в чужих воспоминаниях. Но только не Панк. Да, именно так – он не боялся этого. Совсем не боялся.

Душа Панка была душой, прошедшей эволюцию в пустоте. Возможно, в других аспектах он и не обладал чем-то выдающимся, но в вопросе самосознания, в вопросе понимания и удержания «себя» Панк мог поклясться, что даже существа, стоящие на уровне Божественных Престолов, возможно, не могли бы превзойти его в этом.

Долгота времени? Даже если она бесконечна, разве может она быть длиннее, чем «отсутствие времени» в чистой пустоте? Стирание сознания? Даже если оно полное, разве может оно быть страшнее безграничной, мёртвой тишины в бездне пустоты?

Потому Панк действительно не испытывал ни капли страха. Если сказать, что кто-то способен пройти это испытание, то именно Панк будет тем, кто сделает это с наибольшей лёгкостью и внутренним покоем.

«Прекрасно. Времени у нас мало. Думаю, мы можем начинать», — произнёс он. Панк не стал скрывать своей радости. С улыбкой он обратился к проекции.

Проекция, впрочем, никак не отреагировала на необычайную уверенность Панка. Она ведь по сути являлась лишь жёстко ограниченной интеллектуальной программой, и многочисленные душевные печати, наложенные Великими Архимагами, успешно лишили этот высокоуровневый виртуальный разум всех эмоций, включая любопытство. Так что, раз наследник потребовал начать испытание, у неё просто не было причин говорить что-то лишнее.

В глазах Панка проекция лишь спокойно кивнула, и следующее мгновение его собственное сознание начало постепенно расплываться. Пространство словно закрутилось вокруг, все лучи света начали медленно растекаться, тускнеть, смешиваться, и, наконец, всё погрузилось во тьму.

—————— Разделительная черта ——————

Это была эпоха перед самим закатом цивилизации Нетерил. На тот момент война между Нетерилом и богами длилась уже сто тысяч лет.

В то время цивилизация Нетерил всё ещё пребывала в своём величии: ужасные Фэйрунриммы ещё не появились на свет, а боги, сталкиваясь с Парящими городами, оказывались совершенно бессильны. Почти каждый день по всему Фэйруну с восторженным оживлением передавали слухи о том, как очередной Парящий город ворвался в очередное Божественное Царство и уничтожил того или иного бога.

И вот в эту грандиозную, бурлящую эпоху, в этот величественный период, когда казалось, что цивилизация Нетерил вот-вот достигнет того самого мифического уровня «трансцендентности» и превзойдёт границы всей вселенной, в одном неприметном Парящем городе, в одной незаметной магической семье появилось новое маленькое живое существо.

Это случилось в конце сезона Нежной Жизни. Единственный маг официального уровня в доме Заккас, старейшина-патриарх Мосс Заккас, радостно поднял на руках спящего младенца перед семью членами семьи и громко провозгласил: «Вейдраша Заккас! Мой дорогой внук! Он станет великим заклинателем!»

Так жизнь Вейдраши Заккаса была определена заранее, в тот самый миг, когда он ещё спал в колыбели.

С точки зрения старого патриарха, талант Вейдраши был поистине выдающимся — во всяком случае, куда выше его собственного, ведь Мосс Заккас всю жизнь так и оставался на вершине официального уровня, не приблизившись даже на шаг к порогу уровня мастера. И уж тем более талант Вейдраши превосходил способности его отца и двух старших братьев, бездарей, которые даже не достигли официального уровня.

Поэтому старейшина возложил на внука огромные надежды. Он решительно отказался от своей призрачной, словно иллюзорное отражение в воде, мечты о продвижении к уровню мастера. Впервые в жизни напившись до беспамятства и проплакав всю ночь, он наутро твёрдо решил: все ресурсы, что предназначались для собственного возвышения, будут обменены на лучшие и самые редкие материалы для магического пробуждения, чтобы растить этого «одарённого» мальчика.

Семья Заккас занималась производством магических зелий, и изделия старого патриарха славились отличным качеством при умеренной цене. Потому «семья алхимиков Заккас» пользовалась заметной известностью в кругу магов официального уровня Парящего города «Тень Дальних Небес»; по богатству они не уступали даже некоторым недавно возвысившимся мастерам.

Родившись в столь обеспеченной семье, Вейдраша с младенчества жил в изобилии. Его детство по уровню комфорта было на грани роскоши: у него была собственная просторная и изысканная комната, заботилась о нём ровесница, юная служанка, которую сам Вейдраша скорее считал своей подружкой-игровой спутницей, а редчайшие магические десерты, питающие духовную силу, подавались ему без ограничений.

Называть его просто «молодым господином» было бы оскорблением, он был почти как маленький император. За исключением того, что ему приходилось, по приказу деда, выполнять какие-то «бессмысленные» занятия, которые он считал пустой тратой времени, он получал всё, что пожелает. Во всём огромном доме не находилось никого, кто осмелился бы сказать ему «нет», кроме самого грозного старого патриарха.

Разумеется, старейшина совершенно не понимал, как нужно воспитывать детей. И если бы не маленькая служанка, что обладала редкой рассудительностью и умела твёрдо, хоть и по-детски, противостоять его капризам, — Вейдраша наверняка вырос бы окончательным испорченным бездельником.

К счастью, как юный маг, обладавший изначальной мудростью, Вейдраша всё же не свернул на ложный путь. Его детство прошло в вечных играх и перепалках с той самой служанкой. Позднее, уже став студентом академии заклинателей, Вейдраша вспоминал, что единственное, что ему не нравилось в детстве – это дед, который каждый день заставлял его учить «скучные» вещи и есть «отвратительные» магические блюда.

Так, незаметно, Вейдраша вырос и в пятнадцать лет стал юношей. Под тяжёлым, суровым взглядом старого патриарха ему пришлось, неохотно и с болью, попрощаться с той, к которой он уже давно питал нежное чувство, своей маленькой служанкой. После чего он ступил на палубу воздушного корабля, направлявшегося к академии заклинателей, и впервые вошёл в настоящий мир заклинателей.

Однако, встав на путь мага, Вейдраша в душе оставался бунтарём. На самом деле он вовсе не хотел становиться магом — его мечтой было быть рыцарем, как привратник дядюшка Данкеш. Причина была до смешного детской: Вейдраша считал, что давать людям урок кулаками — это очень круто. И только поэтому.

Что ж, чего можно ожидать от богатого мальчишки, живущего всю жизнь в башне из слоновой кости? Как он мог понимать, что такое возможность, что такое ценность и труд?

В период юношеского упрямства и подростковой горячности Вейдраша решительно занялся тем, что в то время считалось бесперспективным — начал тайком изучать Боевое дыхание. Более того, он гордился собой: ведь Боевое дыхание казалось ему куда проще и понятнее, чем тягучая и запутанная магия.

Так он провёл четырнадцать лет учёбы — одновременно тренируя Боевое дыхание и изучая заклинания. Он буквально шёл по пути «двойного совершенства» — боевого и магического искусства. И если бы его наставник, заклинатель уровня подмастерья, не заметил этого вовремя, то будущий Великий Архимаг, быть может, действительно превратился бы в мага-воина.

Когда тайное стало явным, разговоров не было.

Дед, старый патриарх, прекрасно понимал, что его внук — не какой-то редкий гений двойной школы, и что тренировки Боевого дыхания только искалечат его судьбу. Поэтому он в ярости лично прибыл в академию и решительно, без малейшего колебания, уничтожил внутри Вейдраши всё его Боевое дыхание, грубо и безжалостно оборвав его путь воина.

Хотя тогда Вейдраша, склонившись под тяжестью дедовского авторитета, показал вид, будто осознал ошибки и раскаялся, на самом деле в душе он совсем не был рад. Даже став Великим Архимагом, Вейдраша всё ещё вспоминал тот день с сожалением. Не потому, что он не любил магию, нет – просто потому, что Боевое дыхание было для него тем самым прекрасным образом детских мечтаний.