Глава 248. Ответный удар

Мгновенный всполох света, краткий миг ускользания, одно лишь мгновение столкновения — всё это лучше всего описывает тот единственный выстрел Панка — его «Кинетический конус».

Та струя пурпурного сияния, подобная искре, пронзающей небесный свод, в обёртке заклинания «Мастерское Усиление» оставляла за собой тончайшие следы разноцветных бликов даже в безвоздушной пустоте. Скорость «Кинетического конуса», возросшая вдвое, породила в воздухе едва различимые нити сияния, а сам тёмно-фиолетовый конус, не больше человеческого пальца, ударил точно в летящий навстречу «Палец отрицательной энергии» — с почти идентичной скоростью.

Фиолетовая кинетическая сила и серо-чёрная отрицательная энергия столкнулись с яростным треском. В центре столкновения энергия разлетелась во все стороны, охватывая взрывной волной весь тренировочный полигон. Пространство в самой сердцевине удара пошло волнами и осыпалось — словно кусками разрушенной ткани бытия. Когда окружённое сиянием кольцеобразное пятно тьмы мигнуло и исчезло, это был момент, когда разорванная ткань пространства исказила проходящий сквозь неё свет.

В самый критический момент Панк успел перехватить атаку Пастыря Душ. Та наполненная яростью вспышка тьмы теперь превратилась в безвредное облако отрицательной энергии — холодное, ниже минус ста градусов, но уже не представляющее угрозы. Воздушный элементаль, несущийся в стремительном рывке, легко рассёк серо-бурую дымку энергии, а следом за ним второй мстительный дух даже успел впитать часть рассеивающейся силы, усилив себя.

Атака Пастыря Душ имела принудительный «временной откат». И потому, в определённом смысле, каждое его заклинание было куда ценнее, чем заклинания Панка. Панк, промахнувшись с одним, мог в тот же миг сотворить другое, компенсируя промах. А вот Пастырь Душ, растратив одно заклинание впустую… следующие три секунды оставался беспомощным, словно вбитый в землю деревянный кол.

Теперь, когда Панк успешно перехватил заклинание противника и разрушил его план атаки, в течение последующих трёх секунд Пастырь Душ — лишённый возможности колдовать и потерявший двух своих призванных Мстительных духов с острыми зубами — превратился в огромную, неподвижную мишень.

Хотя окружавшее его заклинание «Ореол отрицательной энергии» делало эту мишень поразительно устойчивой, почти безумно прочной, у Панка сейчас против него были два существа уровня мастера — Воздушный элементаль и Зубастый Мстительный дух. Пусть оба были ранены и ослаблены, но вместе им вполне хватало сил, чтобы прорвать защиту Пастыря Душ.

С тремя пылающими пламенем души глазами Пастырь Душ взглянул на приближающихся существ и, наконец, отказался от идеи сотворить новое заклинание. Эти призванные существа были слишком быстры. С момента последнего «Пальца отрицательной энергии» прошло всего полторы секунды — значит, у врагов оставалась ещё как минимум секунда свободного нападения. А сам Пастырь Душ, являясь чистокровным колдуном дальнего боя, был совершенно не способен противостоять врукопашную двум призванным чудовищам, созданным для ближнего боя.

Приказ Панка был выполнен безукоризненно. Зубастый Мстительный дух, некогда лично призванный самим Пастырем Душ, первым бросился в атаку. Сотня сверкающих холодным светом зубов впилась в защитный кокон отрицательной энергии, окутывавший хозяина.

Для этого духа, умеющего разрушать энергетические щиты и впитывать саму отрицательную энергию, «Ореол отрицательной энергии», покрывавший Пастыря Душ, выглядел словно огромный, густой, сладкий пирог. Потратив лишь миг, змеевидное тело духа пробило энергетическую преграду насквозь, оставив в некогда цельном щите маленькую дыру.

Не успел Пастырь Душ вновь уплотнить отрицательную энергию, чтобы залатать брешь, как Воздушный элементаль уже вскинул острейшую, как клинок, руку и нанёс удар прямо в отверстие, вонзив её в шею Пастыря Душ — вместе с находившимся там духом!

Клинок элементаля не пробил магическое ядро духа, но удар пришёлся точно в уязвимое место Пастыря Душ!

Да, в отличие от большинства нежити, его душевное пламя, видневшееся в черепе, было лишь отвлекающей иллюзией. Истинное пламя души Пастыря Душ скрывалось в его шее — в третьем суставе позвоночника.

Удар Воздушного элементаля был столь стремителен и чист, что даже изысканная похвала вроде «луч холодного света» не могла передать его смертоносной точности.

Лишённое защиты отрицательной энергии, тело Пастыря Душ — наполовину костяное, наполовину энергетическое — было с лёгкостью пронзено насквозь. Пламя его души, зафиксированное ударом в шейном позвонке, начало яростно трепетать.

Он был обречён.

В битвах сильнейших даже одно мгновение ошибки способно решить исход противостояния, пусть бы сражение длилось дни и ночи. И теперь, в этой «внезапной встрече» Панка и Пастыря Душ, настал момент, когда завеса битвы опустилась.

Проколотый в сердце души, Пастырь Душ в неверии глядел на Воздушного элементаля. В его руке всё ещё сверкала уже завершённая заготовка заклинания — «Перст отрицательной энергии». Но оно, не успев родиться, с тихим шипением рассеялось, превращаясь в чистую отрицательную субстанцию. Взгляд Пастыря Душ начал тускнеть и мутнеть…

Он смотрел сквозь полупрозрачное тело элементаля прямо на Панка. На лице, с которого постепенно сходил чёрный туман, обнажился белоснежный череп с широко раскрытой челюстью.

И в следующее мгновение из самой глубины его глотки вырвался рёв, в котором слились ярость, неудача, злоба, ненависть и отчаяние:

«Кайя, кюжтитиэ, тэопайдупокэллапоолиоэ!!!»

Услышав этот вопль, Панк холодно взглянул на Пастыря Душ, который и сейчас, даже в смерти, не отступил ни на шаг от центра полигона. Его голос, холоднее самого мрака, звучал так, будто говорил не живой человек, а ещё более мёртвая тень:

«Вэйлюлин лао найхэцзис, ди, мотомэ овэн!»

И сразу после этого, не давая врагу и слова сказать в ответ, Панк приказал. Воздушный элементаль вспыхнул и высвободил всё накопленное на лезвии стихийное напряжение.

Яростная буря ветра взорвалась прямо в пламени души Пастыря Душ. Та дрожащая искра, уже готовая угаснуть, рассыпалась под ударами бесчисленных мельчайших клинков ветра, расцветая тысячей световых точек и окончательно исчезая из этого мира.

В тот же миг, когда Воздушный элементаль завершил добивание, Зубастый Мстительный дух, до сих пор пожирающий остатки отрицательной энергии, тоже начал таять, превращаясь в чёрный туман и растворяясь. Это лишь подтвердило Панку два факта:

Первое — Пастырь Душ не мог самостоятельно отменить призыв Мстительных духов.

Второе — Пастырь Душ действительно мёртв.

Ведь Панк при заклинании «Контроль призванного существа» захватывал лишь управление, но не связь между существом и хозяином. И потому, когда хозяин погиб, его призванное создание немедленно исчезало.

«Чёртова морока… наконец-то покончил с этим типом. Эй, проекция, выходи — пора убирать труп!»

Убедившись, что Пастырь Душ мёртв безвозвратно, Панк спокойно отменил призыв Воздушного элементаля, небрежно бросил в сторону светильник и опустился, прислонившись к стене.

Надо признать — это была самая непредсказуемая и опасная битва в его жизни. Малейшая ошибка могла повлечь неисправимую катастрофу. Даже у Панка, после столь долгого напряжения, в теле ощущалась усталость. Поэтому он не отказал себе в удовольствии отпустить шутку в адрес безэмоциональной проекции — просто чтобы хоть немного расслабиться.