Глава 244. Фонарь в руках

После того как Панк окончательно осознал важность тех четырёх фонарей, он больше не стал тратить время на бесполезную борьбу с двумя мстительными духами. Резко сместившись в сторону и словно растворившись в зыбком мареве воздуха, он внезапно высвободил всю скорость и рывком устремился к одному из фонарей, находившемуся в левом верхнем углу комнаты.

Когда Пастырь Душ, до этого сохранявший хладнокровное и неторопливое поведение, увидел внезапный взрыв скорости Панка, его тело на мгновение замерло от удивления. Затем три глаза Пастыря, горящие пламенем отрицательной энергии, резко вспыхнули, огонь в них замерцал, и стало ясно, что действия Панка вызвали у него сильнейшую реакцию, тронув самую суть его замыслов.

По срочному приказу Пастыря Душ два мстительных духа сразу же впали в состояние неистовства. Отрицательная энергия на их телах вспыхнула, будто горящее пламя, а скорость их движения снова возросла. Эти два мстительных призрака, обретя ускорение, словно две белые сверкающие ленты, прорезали воздух и стремительно рванули к Панку.

— Вот как… значит, фонари и правда что-то скрывают! — произнёс Панк, и в его глазах вместо страха мелькнула искра радости.

Действия противника окончательно подтвердили правильность его догадок: фонари в углах комнаты действительно имели исключительное значение, вероятно, являлись важнейшим элементом защитного или контрнаступательного механизма. Именно поэтому Пастырь Душ, не колеблясь, приказал своим двум духам израсходовать всю силу, лишь бы помешать Панку завладеть ими.

Теперь Панк был уверен в своей гипотезе. Оставался лишь один вопрос — как, находясь под непрерывным преследованием двух мстительных духов, обладающих острейшими призрачными клыками, и под прицельным огнём Пастыря Душ, действующего словно стационарная осадная установка, заполучить хотя бы один из фонарей.

— Если эти трое и дальше будут висеть у меня на хвосте, я ничего не смогу сделать… Надо хотя бы двух из них отвести в сторону! — быстро решил он, одновременно уклоняясь от выпущенного Пастырем сгустка тёмной энергии.

Окинув взглядом двух духов, неотступно державших его под прицелом, Панк мгновенно пришёл к выводу.

— К счастью, необязательно брать фонарь собственными руками. Призванное существо тоже сможет его схватить и принести, — прошептал он, оценивая расположение цели.

Старый, потускневший фонарь в углу испускал дрожащий жёлтоватый свет. Ржавый держатель, хоть и был мал, всё же выступал вперёд, и, что особенно важно, фонарь не был соединён с алхимическим полом намертво, он не вмонтирован в архитектуру, как древние украшения, а значит, его можно свободно перемещать.

Чтобы заполучить предмет, не обязательно действовать самому – это можно поручить любому существу: волку, собаке, тигру… Даже если животное окажется недостаточно умным, чтобы уклониться от ударов противника, хотя бы на секунду враг будет вынужден отвлечься. А именно эта секунда рассеивания внимания – и есть шанс Панка.

План выстроился в его голове стремительно и чётко. Прежде чем перейти к его осуществлению, Панк решил обзавестись помощниками.

— Заклинание официального уровня Школы Призыва Сущностей — «Призыв адского волка» ×2!

Панк подряд сотворил заклинание дважды. В воздухе возникли четыре громадных волка, покрытых чёрной, как ночь, шерстью, с хищными, искажёнными лицами. Первая из призванных тварей не успела даже полностью проявиться, как получила точное попадание «Отрицательного пальца» и рассыпалась, не завершив структурную стабилизацию заклинания. Но всё же три огромных волка остались на поле и этого было достаточно для реализации плана.

По приказу Панка три волка тотчас же рассредоточились, взвыли беззвучно, не издавая ни одного крика, и, излучая свирепую решимость, устремились к трём другим углам комнаты, к остальным фонарям.

Панк не рассчитывал, что волки действительно принесут фонари, ему нужно было лишь одно: чтобы Пастырь Душ, прикованный к центру испытательной арены, был вынужден распределить атаки на несколько направлений. Тогда у Панка появится шанс схватить хотя бы один из источников света.

Три волка не знали страха. Их четыре кроваво-красных глаза сверкали, мышцы на телах были напряжены до предела. Без лишнего воя они одновременно ринулись вперёд, вздымая пыль и вихри отрицательной энергии.

Пастырь Душ, увидев, что Панк одним манёвром сразу направил удар ко всем четырём фонарям, пришёл в ярость. Пламя отрицательной энергии в его глазах сгустилось почти до твёрдого состояния.

Он мог атаковать лишь трёх врагов одновременно – контролировать двух духов и выпустить один «Палец отрицательной энергии». Один из противников, следовательно, останется без внимания. Панк, конечно же, всё это рассчитал заранее, искусно подстроив ситуацию так, что любое решение Пастыря становилось невыгодным. Пастырь Душ ощутил ярость, почти доведённую до безумия.

Однако даже в гневе он не потерял способность рассуждать. Он не мог проигнорировать трёх волков, ведь каждая тварь потенциально могла схватить фонарь. Но и позволить Панку завладеть одним фонарём тоже было нельзя – это означало бы смертельную угрозу.

Взвесив всё в считанные мгновения, Пастырь Душ выбрал тактику: сперва остановить Панка, затем разобраться с волками. Он рассудил, что любому из волков, даже если тот поднимет фонарь, потребуется около трёх секунд, чтобы добежать и передать его хозяину. За это время он сумеет провести ещё одну атаку и уничтожить их, не позволив доставить добычу.

Действуя без промедления, Пастырь приказал одному из духов продолжать преследовать Панка, а второму атаковать ближайшего волка. Сам он немедленно сосредоточил энергию и нанёс смертельный удар по другой твари.

Молниеносный сгусток отрицательной энергии ударил точно в цель – волк, едва дотянувшись до фонаря и даже не успев раскрыть пасть, был обращён в пепел.

Другой дух, бросившийся на следующего волка, оказался не менее эффективен — стоило зверю сомкнуть челюсти на ручке фонаря, как призрачные клыки духа уже вонзились ему в шею, разрывая тело на части.

Так два волка пали, даже не успев сдвинуть фонари с места. Осталась лишь одна зверюга, не подвергшаяся атаке. Она схватила край фонаря зубами, оттолкнулась лапами от стены, использовав обратное ускорение, и, резко сменив направление, устремилась прямо к Панку.

Тем временем дух, поставленный заслонять путь Панку, обогнул несколько препятствий и перехватил его на дороге к левому верхнему углу.

На первый взгляд, план Панка провалился. Прямой путь к фонарю перекрыт, три волка уничтожены, ни один не успел выполнить задачу.

Но… разве Панк строил столь прямолинейный план?

На деле, ещё в тот момент, когда он заметил, что один из духов остался у фонаря, он уже всё предусмотрел. Хотя он действительно наложил на себя «Кинетическую катапульту» для ускорения, его рывок к левому верхнему фонарю был лишь отвлекающим манёвром.

Когда Пастырь Душ увидел, что Панк с решимостью бросается вперёд, будто готов умереть, он немедленно приказал духу оставаться у фонаря, опасаясь, что тот, обладая недостаточным разумом, позволит противнику проскользнуть. В итоге мстительный дух, следуя приказу, обвил своё тело вокруг фонаря, полностью его заслоняя. Казалось, Панк теперь не имел ни малейшего шанса заполучить именно этот фонарь.

Однако Панк с самого начала и не собирался брать именно его.

Как только Пастырь Душ отдал команду «охранять фонарь», Панк без колебаний изменил направление и бросился навстречу волку, несущему другой фонарь. Он знал, что зверь погибнет в считанные мгновения, но также знал, что успеет подбежать достаточно близко, чтобы, когда волк падёт, вытянуть руку и применить «Магическую руку».

Так и произошло. Когда волк рухнул, фонарь выскользнул из его пасти и взлетел в воздух. Панк, не теряя ни мгновения, активировал «Магическую руку» и в одно движение подхватил добычу.

Дух, стороживший левый фонарь, лишь с ошеломлением смотрел, как Панк, вместо того чтобы атаковать, уходит в противоположную сторону. Но, будучи лишённым воли и способным только беспрекословно выполнять приказы, он не мог ослушаться и оставить свой пост ради погони.

Так, на глазах у Пастыря Душ и двух мстительных духов, Панк, используя «магическую руку», подхватил брошенный в предсмертной конвульсии волком фонарь.

И на этом — всё. Фонарь у него в руках.