Глава 242. Ограничение

Панк сейчас без остановки уклонялся от атак Пастыря Душ, и при этом он вынужден был одновременно серьёзно размышлять о том, где в теории может скрываться его шанс на победу. “Палец отрицательной энергии” Пастыря Душ не прекращал своего натиска ни на секунду. Даже несмотря на то, что Система помогала Панку анализировать странную и извращённую траекторию атак противника, он всё равно выглядел крайне беспомощно, едва удерживаясь от гибели.

Однако, всего за несколько секунд стремительного бегства Панк успел заметить некоторые детали!

Например, атаки Пастыря Душ были удивительно однообразными. Да, “Палец отрицательной энергии” обладал поистине чудовищной разрушительной силой и стоило ему коснуться Панка, и тот был бы мгновенно уничтожен без малейшего шанса на выживание.

Но при этом скорость передвижения самого Панка была всё же чуть выше, чем скорость, с которой Пастырь Душ мог прицелиться. Если не допустить ни малейшей ошибки, то теоретически все “Пальцы отрицательной энергии” Пастыря Душа должны были бы лишь касаться воздуха рядом с ним, проходя в опасной близости, но не нанося реального урона.

Однако стоящий в самом центре арены Пастырь Душ, казалось, совершенно не осознавал этого. Он будто бы знал только одну технику “Палец отрицательной энергии”, и у него даже не возникала мысль попробовать применить другое врождённое заклинание.

И хотя одно за другим его заклинания “Палец отрицательной энергии” не приносили никакого результата, кроме того, что температура в “Испытательном зале” уже снизилась до минус сотен градусов, он всё равно продолжал делать одно и то же.

Фактически, если бы Пастырь Душ использовал хоть одно заклинание с широким радиусом действия — любое AoE, то метод Панка, заключающийся в бесконечном метании по арене и уклонении, моментально утратил бы смысл.

Ведь с его уровнем силы Панк просто не мог выдержать даже трёх таких заклинаний. Если бы Пастырь Душ применил AoE, у Панка не было бы вообще никаких шансов на выживание.

Но Пастырь Душ – это не бездумное чудовище, а существо, интеллект которого ничуть не уступал человеческому. И всё же он, похоже, полностью “забыл” о существовании своих врождённых масштабных атак – “Импульс отрицательной энергии”, “Тьма, разъедающая всё”, “Распространение смерти”. Он будто бы застрял на одном-единственном приёме – “Палец отрицательной энергии”, и даже этот приём выпускал не непрерывно, а с интервалом примерно в одну секунду между каждым выстрелом.

Исходя из такого поведения, Панк смог сделать два ключевых вывода:

“Первое – Пастырь Душ не может использовать AoE-заклинания. Иначе, если бы он мог, ему хватило бы всего двух таких атак, чтобы мгновенно завершить бой. Ему не пришлось бы метаться и выпускать в меня десятки бесполезных «Пальцев отрицательной энергии».

Но это точно не значит, что он не умеет использовать такие заклинания. Ведь если бы мастер заклинатель, живущий на Плане Нежити, не владел заклинаниями массового поражения, он бы уже давно был затоптан бесконечными полчищами нежити. Следовательно… скорее всего, он просто не может их применить. А значит – это ограничение, наложенное на него самим древним артефактом цивилизации Нетерил.”

“Второе – единственное заклинание, которым Пастырь Душ вообще способен атаковать, это «Палец отрицательной энергии». И, к тому же, он не может использовать его непрерывно. Если бы он мог хотя бы слегка изменить тактику, например, подряд выпустить два-три «Пальца отрицательной энергии» или применить что-то вроде «Удушения отрицательной энергией» или «Когтя из белых костей», тогда мой нынешний ‘танец на лезвии ножа’ закончился бы катастрофой. Всё-таки я – всего лишь заклинатель четырнадцатого уровня, тогда как он – мастер пятнадцатого уровня. Его реакция и скорость колдовства неизмеримо выше моей.”

“Однако… ограничения, оставленные Нетерильской цивилизацией, не могут сводиться только к этим двум. Ведь даже если противник способен использовать лишь «Палец отрицательной энергии», наследник (то есть я) не может бесконечно уворачиваться. Любая ошибка, любое истощение – и всё закончено. В бою на истощение официальный ранг никогда не сравнится с мастером. Значит… должны существовать и другие, пока не замеченные ограничения, влияющие на этого монстра.”

Панк сжал кулаки. Теперь он точно понимал, где скрывается его “теоретическая возможность победы”. Противник слишком силён, чтобы рассчитывать на прямое столкновение. Поэтому единственный шанс – обнаружить и использовать все ограничения, которые древние нетерильцы наложили на это существо.

Эта мысль внезапно осветила его сознание, словно вспышка озарения. Он немедленно начал тщательно анализировать каждую деталь, которую видел с тех пор, как попал в этот Испытательный зал. Всё, что казалось незначительным, могло содержать подсказку. Панк был уверен – ключ к спасению спрятан именно в этих мелочах.

Пастырь Душ, разумеется, не был глупцом. Он – разумное существо. Как практик ранга Мастера, он обладал наблюдательностью не меньшей, а даже большей, чем Панк. Он прекрасно понимал, что этот странный зал ограничивает его мощь до предела. И хотя в сражении с Панком он всё ещё сохранял подавляющее превосходство, он ясно осознавал, что если противник раскроет все эти ограничения и поймёт, как ими воспользоваться, тогда его собственное положение станет крайне опасным.

Именно поэтому Пастырь Душ решил не позволять Панку думать.

“Уничтожить врага как можно скорее! Не дать ему времени на размышления!” — таков был его вывод.

Он видел, что Панк всегда успевал увернуться едва-едва быстрее, чем вылетал луч “Пальца отрицательной энергии”. Каждый раз смертоносный луч пролетал буквально в миллиметре от цели, оставляя за собой след из отрицательной энергии, но не причиняя вреда.

Пастырь Душ хотел бы продолжать изматывающее противостояние, ведь как существо ранга Мастера, пусть и недавно продвинувшееся до пятнадцатого уровня, он обладал запасом маны, достаточным, чтобы вымотать десяток таких магов, как Панк. Это была чистая, неоспоримая сила.

Но у него, похоже, не было выбора.

“Ну что ж… пусть так. Если смогу хотя бы задержать эту ‘скользкую тварь’, даже если он что-то поймёт – это уже не страшно.”

С таким самоуспокаивающим убеждением Пастырь Душ нехотя прекратил свои атаки. С явным раздражением он отказался от, казалось бы, гарантированной победы в затяжной битве на истощение и, под воздействием управляющих сил нетерильского руинного комплекса, начал колдовать другое своё врождённое заклинание – магию Школы Призыва Сущностей мастерского уровня: «Призыв клыкастых страдальческих душ».

Спустя долю секунды, когда странное заклинание было закончено быстрым шёпотом формулы, рядом с ним появились две полупрозрачные фигуры призраков, с телами мертвенно-бледного оттенка. Их рты были почти полностью заполнены рядами острых, чудовищно плотных зубов, и эти зубы – единственная часть их тел, которая не была прозрачной.

Сразу после появления призраки словно ощутили невыносимую боль. Их лица искажались в мучительных гримасах, и, едва материализовавшись, они начали визжать и выть, издавая вопли такой силы, что звуковые волны, казалось, стали ощутимыми, вибрируя во всём пространстве Испытательного зала.

“Тьфу… эта тварь ещё и прислужников призывает… Но… а вдруг эти ‘маленькие прислужники’ не просто подмога, а что-то, скрывающее дополнительный смысл? Может, Пастырь Душ на самом деле вовсе не стремится к скорейшему исходу битвы?”

В тот миг, когда появились два призрака, Панк почувствовал нечто странное. Судя по всему, до этого Пастырь Душ действовал как осторожный противник, предпочитающий надёжную тактику, ведь в месте, где на него наложено множество ограничений, каждый лишний шаг, каждое лишнее действие – риск. И всё же теперь он внезапно выбрал агрессивный ход, призвав сразу двух духов… Это было подозрительно.

Однако времени на анализ не оставалось.

Два призрака с безумной скоростью кинулись на Панка. В ту же секунду он, действуя без колебаний, собрал на кончиках пальцев две тонкие магические иглы и вонзил их себе прямо в барабанные перепонки.

Он заранее понял, что эти призванные Пастырем Душ духи не владели иллюзиями или иными ментальными атаками, но даже их обычный ультразвуковой вопль, порождённый мастерским заклинанием Призыва, мог разрушить его слух и лишить концентрации. Лучше самому избавиться от звука, чем тратить силы и энергию, пытаясь вынести этот мучительный рев.

Так Панк осознанно и решительно, в считанные мгновения, уничтожил собственный слух, чтобы избавиться от боли и не позволить себе потерять ясность мысли в этой смертельной битве.