Глава 240. Разгадка

Испытание интеллекта уже началось. Проекция установила временной предел – всего пять минут, и Панк должен был за это время найти ответ на этот огромный и запутанный вопрос.

К счастью, как волшебник официального уровня, Панк обладал памятью исключительной силы, доходящей до фотографической. Даже несмотря на то, что проекция произносила условие задачи довольно быстро, он всё равно запомнил абсолютно каждое слово.

Ключом к решению этой логической головоломки была система обмена между разными типами монет, а цепочка покупок и продаж, совершённых четырьмя персонажами, являлась её центральной осью. Панк должен был рассматривать задачу не просто как арифметическую, но как логическую, требующую системного осмысления взаимосвязей. При этом он обязан был избегать тупиков мышления, не позволять себе застревать в мёртвых углах рассуждения, и только в таком случае мог гарантировать, что в пределах трёх минут доберётся до верного вывода.

Честно говоря, подобные задачи были по силам лишь такому холодному и рассудительному существу, как Панк. Любой другой маг, столкнувшись с медными, серебряными, железными и золотыми монетами, перепутавшимися в непонятную сеть обменов, уже давно запутался бы до головокружения. Сохранить спокойствие при такой нагрузке ума для большинства было бы невозможно, не говоря уже о том, чтобы в столь короткий срок произвести полноценное рассуждение.

Даже Панк потратил на размышления более двух минут. За это время он не выказывал ни малейшего признака беспокойства, в конце концов, он был уверен в своих умственных способностях, на которые всегда полагался.

Когда-то, ещё будучи старшеклассником на Земле, он любил решать логические задачи и занимательные головоломки. Поэтому он прекрасно знал: подобные на вид громоздкие и длинные логические проблемы часто оказываются проще коротких и остроумных загадок, если подходить к ним правильно.

Ведь большое количество текста означает и большое количество зацепок, среди которых, как бы хаотично они ни были расставлены, всегда можно найти закономерность.

Пусть среди них и скрыты ложные следы, вводящие в заблуждение, но всё равно нить рассуждения существует. Главное не поддаваться панике, увидев громоздкий текст. Нужно идти слово за словом, предложение за предложением, отбрасывая лишнее и вычленяя суть и тогда мысль постепенно приведёт к верному ответу.

Проекция не вмешивалась в ход рассуждений Панка. Она неподвижно парила в воздухе, словно замерший призрак, а глаза, скрытые под капюшоном, неотрывно следили за лицом мага.

Вся комната погрузилась в гнетущую тишину, такую плотную, что в ней ощущалось нечто зловещее. Позади Панка лежало бездыханное тело Тэрэлинки, а в воздухе неподвижно висел этот безэмоциональный фантом. Всё вместе создавало атмосферу, от которой у любого другого дрогнули бы нервы. Но, разумеется, Панк был не из тех, кого способна смутить пустая мистика.

«Я уже нашёл ответ. Тот, кто оплатил “Язык гусеницы Контис” купоном стоимостью в один алмаз, — это… Грайс!»

«Можешь объяснить, как пришёл к этому выводу?»

«Разумеется. Процесс рассуждения не так уж и сложен».

Когда таймер дошёл до трёх минут, Панк уже знал, что его ответ верен. Внешне он сохранял невозмутимое спокойствие, но внутри позволил себе тихий выдох облегчения.

Итак, ответ получен. Оставалось лишь изложить рассуждения, что для Панка не представляло труда:

«Сначала составим сводку.

Зелёный Салат в начале имел три медные монеты и одну серебряную. Его счёт к оплате составлял одну золотую монету.

Эмига изначально имел одну золотую монету, его счёт к оплате – одна серебряная.

Грайс начинал с одной железной и одной серебряной монеты, а его счёт – одна медная.

Безумный Фиггда имел одну медную монету для сдачи.

Эти данные соответствуют условиям (1), (2), (3) и (4).

Первый обмен: Зелёный Салат отдаёт три медные монеты и получает от Грайса одну железную и одну серебряную. После обмена Зелёный Салат имеет одну железную и две серебряные, а Грайс получает три медные.

Второй обмен: Зелёный Салат отдаёт две серебряные монеты и получает от Эмиги одну золотую. После этого у Зелёного Салата остаётся одна золотая и одна железная монета. Его счёт к оплате – одна золотая монета, он оплачивает и уходит.

Эмига имеет две серебряные, оплачивает одну серебряную, завершает расчёт и уходит. Грайс остаётся с тремя медными монетами, оплачивает одну медную, остаются две медные, после чего он покупает “Язык гусеницы Контис”, стоимостью в одну железную монету.

После всех расчётов Безумный Фиггда имеет одну золотую, одну серебряную и две медные монеты. Он не может разменять медную, но общая стоимость его денег равна девяносто пяти каменным монетам, а значит, он способен разменять банкноту стоимостью в один алмаз.

Ну что, мой ход рассуждений соответствует требованиям?»

«Похвально, похвально! Поздравляю – ты прошёл испытание».

Проекция произнесла эти слова механическим голосом, лишённым всяких эмоций, но при этом с каким-то комично неуклюжим оттенком, будто пыталась изобразить радость. Она даже похлопала в ладоши – однако, будучи нематериальной, создала звук, имитируя его ртом.

«Вот уж действительно… самое странное поздравление, какое мне доводилось получать».

Панк невозмутимо смотрел, как этот безжизненный фантом с самым серьёзным видом изображает неловкую шутку, и ситуация на мгновение стала совершенно абсурдной.

«Ладно. Раз второе испытание завершено, мы можем перейти к следующему? Испытание мудрости… Оно ведь не то же самое, что испытание интеллекта?»

Игнорируя неловкость, Панк спокойно вернул разговор к сути, осторожно задав вопрос.

«Нет, это не одно и то же. Мудрость – это мудрость, а интеллект – это интеллект. Интеллект означает способность живого существа производить мыслительные вычисления. А мудрость… – это комплексная сила, включающая творческое мышление, способность к адаптации, к согласованию действий, к стратегическому планированию и к практическому применению знаний».

«Звучит слишком многоаспектно. Это всё – содержание одного испытания?»

Услышав объяснение проекции, Панк нахмурил брови. Его кольнула тревога. Впрочем, она его не удивила: с тех пор как он попал в эти проклятые руины цивилизации Нетерила, дурное предчувствие стало постоянным спутником.

«Разумеется, это всё одно испытание. Есть один способ, который способен предельно точно проверить истинную “мудрость” живого существа».

Проекция поднялась чуть выше, и её голос стал гулким, словно наполнился силой.

«Этот способ – бой! Схватка на грани жизни и смерти всегда выявляет силу мудрости. В испытании мудрости ты столкнёшься с противником, которого “в теории” способен победить. Твоя задача проста – превратить эту “теорию” в реальность».

«В теории?.. Что ты имеешь в виду под этим?»

После этих слов Панк лишь мрачно вздохнул. Он уже понял: предчувствие не подвело. Проверка мудрости через бой – достойно архимагов цивилизации Нетерила, у которых безумие давно стало нормой. Эти древние умы действительно умели создавать испытания, способные свести с ума любого.

«Да. Сейчас ты будешь перенесён в новую комнату. Там уже ожидает твой противник. В этом бою тебе запрещено использовать любые магические предметы. Всё должно зависеть только от тебя».

«Разумеется, можешь не волноваться: враг будет вызван строго в соответствии с твоим уровнем силы. Теоретически у тебя есть шанс победить».

Не успела проекция закончить фразу, как вся комната внезапно вспыхнула мягким белым светом. Взгляд Панка уловил, как очертания проекции становятся всё более размытыми, а голос приглушённым и далеким.

Перемещение началось неожиданно, без малейшего предупреждения – не было даже секунды, чтобы приготовиться или осмыслить происходящее.

Однако внезапность не застала Панка врасплох. Его привычка постоянно держать ум настороже и анализировать каждую возможность спасла его от растерянности. Он заранее предполагал, что перенос может начаться до того, как проекция договорит до конца, и потому не дал застать себя врасплох.

«Ну что ж, ладно. Кажется, я уже привык к их безумной логике. Посмотрим, что это за “противник, которого теоретически можно победить”…»