Глава 238. Куда же подевалось мораль

— Верно, — донёсся гулкий голос проекции, отдающийся холодным эхом в тесном помещении.

— Это именно руины цивилизации Нетерил. Место, хранящее саму основу наследия Нетерила. Ещё до того, как началась «Последняя битва», архимаги из «Фракции Мщения» уже знали о неизбежности поражения.

— Поэтому, чтобы сохранить хотя бы часть наследия цивилизации Нетерил, они построили по всей мультивселенной, в самых скрытых ее уголках, семьдесят миллиардов подобных руин. И каждой из этих руин было роздано, как минимум, ещё семьдесят миллиардов «ключей». Но сколько из всего этого до сих пор уцелело – неизвестно.

Холодный, лишённый интонаций голос проекции звучал безжизненно и механически. Хотя в нём рассказывалось о великом подвиге, совершённом цивилизацией Нетерил, стремившейся сохранить своё наследие, но сухая, монотонная манера речи уничтожала всякое величие. Это было не повествование о славе древних, а чтение летописи бездушным автоматом. Словно сама история героев превратилась в рассказ машины, пересказывающей факты без души и чувства.

Однако Панк не был тем, кто упускает хоть крупицу информации только потому, что рассказчик говорит неприятным тоном. Наоборот, он тщательно анализировал каждое слово. И к этому моменту он уже почти полностью убедился, что слова проекции правдивы. Ведь он, простой маг официального уровня, по сравнению с существами легендарного ранга – ничтожество. Зачем бы столь могущественному существу тратить силы и время на обман ради такого, как он?

Что же до утверждения, что цивилизация Нетерила оставила семьдесят миллиардов руин, каждая из которых снабжена ещё миллиардами ключей, то это выглядело вполне логично. Даже то, что Тэрэлинка в своё время достала какой-то «свиток», имело под собой теоретическое основание.

Когда-то, в былые времена, древние боги действительно на протяжении долгих эпох безумствовали, устраивая бесчисленные «Священные войны». Они повсюду искали и уничтожали то, что, по их мнению, «не должно быть записано» и даже помянуто. И теперь, оглядываясь назад, становилось очевидно: именно эти руины Нетерила и его «ключи» были целью тех массовых божественных карательных походов.

И даже сейчас, когда боги, казалось бы, не ослабили хватку и продолжают искать всё, что связано с «наследием цивилизации Нетерила» (а тот факт, что божественная кара обрушивается всего через две секунды, лишь подтверждает это), даже при всём этом руин осталось слишком много. Их способность к сокрытию поистине оправдывает легенды: не удивительно, что некоторые из них смогли уцелеть, скрывшись от тысячелетних поисков и прожив миллионы лет.

— Что ж, — мысленно произнёс Панк, обращаясь к проекции, — раз уж я, по странной прихоти судьбы, оказался тем самым «счастливым или несчастным» наследником, то расскажи мне, как мне получить наследие великой цивилизации Нетерил?

Он послал свой вопрос мысленно, не забыв при этом холодно, но формально похвалить цивилизацию Нетерил.

Однако проекция никак не отреагировала на манеру его слов. Казалось, она действительно лишена каких-либо эмоций и представляет собой лишь программу, доведённую до совершенства – своего рода высокоразвитый искусственный разум.

— Цивилизация Нетерил, — заговорила она тем же ровным голосом, — ценит в живом существе четыре основных качества: волю, мудрость, интеллект и любознательность. Поэтому тебе предстоит пройти четыре испытания, чтобы доказать наличие этих качеств. Только тогда наследие цивилизации Нетерил будет открыто тебе.

— Создатель мой, Великий архимаг Мигзис-Онорсон, был абсолютно уверен, что лишь существа, обладающие этими четырьмя качествами в совершенстве, способны возродить великую цивилизацию Нетерил и не предать драгоценные знания трусливым богам.

— Иными словами, это просто ещё одна, более гибкая форма защиты тайны, верно? — уточнил Панк.

— Верно. Можно сказать и так, — ответила проекция коротко и прямо.

— Понятно, — кивнул Панк, — значит, если я хочу обрести эти знания, мне придётся пройти все четыре испытания?

— Точнее сказать, одно из испытаний ты уже прошёл, — прозвучал голос проекции. — Великий архимаг Мигзис-Онорсон был совершенно уверен: живое существо, осмелившееся напрямую соединить собственную магию с неведомым легендарным артефактом, обладает достаточной жаждой познания.

— Ты упомянул имя архимага Мигзиса-Онорсона уже не раз. Эти руины – его творение? — спросил Панк, слегка нахмурив брови. У него возникло стойкое ощущение, что этот архимаг был, мягко говоря, странным. Слишком самоуверенные, категоричные высказывания, словно весь мир должен вращаться вокруг него одного. Панк чувствовал, что перед ним личность, почти параноидальная.

— Верно, — ответила проекция. — Архимаг Мигзис-Онорсон был одним из семидесяти тысяч создателей руин. Лично он построил тысячу руин, включая и эту.

Слова проекции звучали спокойно и без оттенков, но у Панка они вызвали только немую реакцию – смесь раздражения и безысходности.

Выходило, что каждый архимаг создавал свои руины по собственным принципам и, вероятно, с присущими лишь ему особенностями. Похоже, ему просто «повезло» попасть именно в руины одного из самых эксцентричных магов. Что ж, жаловаться не время.

Да, Панк действительно был магом с авантюрной жилкой – это видно уже по его «нейтрально-хаотическому» мировоззрению. Но, несмотря на это, он оставался человеком рассудительным. И потому сейчас его внутренний голос буквально кричал: не стоит слишком глубоко погружаться в это место.

Если судить по тону речи проекции, создатель этого сооружения был не просто странным – он был настоящим фанатиком и безумцем. И кто знает, какие чудовищно жёсткие стандарты он мог установить для своих испытаний? Даже сквозь холодную механику речи проекции Панк ощущал – за её словами проступает отчётливое безумие, фанатичная убеждённость и нервозная мания создателя.

Поэтому, не желая рисковать, Панк решил уточнить:

— Тогда скажи… если, допустим, один из тех, кого ты называешь «наследником», окажется недостаточно силён и временно не готов принять наследие великой цивилизации Нетерил – что тогда?

— Не беспокойся, наследник, — ответил проекция. — Испытания Нетерильской цивилизации никак не связаны с уровнем силы. Кроме того, знание невозможно передать принуждением. Существо, находящееся под давлением, не способно раскрыть потенциал, необходимый для точного восприятия информации. Так что, если ты не желаешь принять наследие – никто не будет тебя заставлять.

Проекция, созданная архимагом Мигзисом-Онорсоном, явно обладала высоким уровнем интеллекта. Она мгновенно уловила мысли Панка. И, поняв, о чём он думает, не проявила ни раздражения, ни попытки уговаривать. Её голос остался таким же ровным, механическим – она просто констатировала позицию своего создателя.

Но, вопреки этому, Панк не испытал облегчения. Наоборот, в его душе зародилось смутное беспокойство. Ему показалось, что в бездушных словах проекции прозвучала еле уловимая нотка… злорадного удовольствия. Хотя даже анализ через систему не выявлял никакого отклонения в тоне.

Интуиция подсказывала Панку, что проекция ещё не закончила. Поэтому он не стал торопиться спрашивать о выходе и, с непроницаемым лицом, просто ждал.

И интуиция не подвела. Проекция замолчала лишь на мгновение, а затем произнесла:

— Однако… к сожалению, ради сохранения тайны этого места, единственный выход отсюда находится в «Зоне Наследия». Поскольку ты отказался принимать наследие цивилизации, я, разумеется, не могу позволить тебе войти туда. Так что… боюсь, тебе придётся самому найти способ покинуть это помещение.

С этими словами проекция, на глазах у Панка, совершенно машинально подняла плечи, имитируя жест «пожимания». Панк прекрасно понимал, что это движение всего лишь зашитое в программу действие, лишённое какого-либо эмоционального смысла. Но всё же, в этот миг он почти физически ощутил – откуда-то из глубин тысячелетий на него хлынуло древнее, холодное, издевательское отсутствие морали.