Глава 229. Тайное собрание семьи Зелёной Лозы

Город Зелёной Лозы, замок лорда Долана, тайная комната для совещаний.

Под тусклым, неравномерным светом свечей круглое лицо вождя Долана, обычно добродушное, будто созданное для улыбок и медлительных разговоров, сейчас казалось налитым мрачной тяжестью. На простом, сплетённом из лоз кресле он сидел неподвижно, излучая ту сдержанную мощь, которая не требовала гнева, чтобы внушить страх. Ни следа от его обычной мягкости, ни крупицы от привычной обходительности.

Позади него стоял единственный воин официального уровня семьи Зелёной Лозы, старый боец по имени Бейгэн. Перед Доланом, за круглым столом, сидели несколько старцев, одетых в тёмные, строгие одеяния.

Без исключения, каждый из них носил у груди безупречно начищенный до блеска герб семьи Зелёной Лозы. Это были старейшины, обладающие реальной властью в доме, те, чьи голоса могли изменить направление судьбы всего рода. Обычно столь хрупкие тела собирались вместе лишь тогда, когда над семьёй нависала угроза гибели.

Теперь же тайная комната была исполнена глухой, давящей тишиной. Лишь дыхание собравшихся, то глубокое, то едва слышное, колыхало тяжёлый воздух. Все ждали, пока заговорит тот, кто занимал главное место за столом, нынешний глава рода, Долан Зелёная Лоза. Никто не смел прерывать тишину: каждый из присутствующих слишком хорошо знал, какая решительная, беспощадная сила скрывается под покорной, кроткой маской этого полного человека.

Долан медленно обвёл взглядом присутствующих старейшин, и, когда его глаза вернулись к центру стола, он заговорил низким, хрипловатым голосом:

— Как тридцать второй глава семьи Зелёной Лозы, я ныне, под взором наших предков, созываю тайное семейное собрание. На этом совете дозволено обсуждать лишь определённые вопросы. Все последствия и ответственность за сказанное будут рассматриваться лишь после завершения кризиса.

Голос Долана не терпел возражений. А когда прозвучало слово «кризис», по комнате прошла едва уловимая дрожь: старейшины выпрямились, будто кости их пронзила искра тревоги.

Под тяжестью десятков взглядов, полных сомнения и ожидания, Долан медленно выдохнул, словно сбрасывая тяжесть с груди, и перевернул две лежавшие перед ним пергаментные страницы.

— Сегодня днём я получил два дурных известия… — его голос стал тише, словно сам воздух в комнате начал сжиматься. — Согласно срочному магическому посланию от представителей столичных домов, Верховный Защитник королевства Дилэн, магистр Сангэс, и Верховный Архиепископ Каспачий, возглавляющий филиал Церкви Рассвета в Дилэне, после ожесточённой битвы в королевском замке Яцзяо – пали вместе.

— Что?.. Этого не может быть!.. — кто-то резко вскрикнул.

— Как такое возможно? Если они оба пали… значит, и Каспачий мёртв?

— Всё кончено. Королевство Дилэн погибло… Архиепископ столь высокого ранга пал здесь — Церковь Рассвета не оставит это без возмездия!..

— Что же делать? Армия Славы уже терпит поражение за поражением…

— Не паникуйте! Теперь единственная законная наследница престола – принцесса Тэрэлинка. Если мы объявим о капитуляции, Церковь Рассвета, как бы то ни было, принадлежит к доброму лагерю. По их доктрине они обязаны пощадить нас!

Как только Долан произнёс своё сообщение, молчаливая комната будто взорвалась. Старейшины заговорили все разом, перекрикивая друг друга, предлагая каждое своё спасение. Но большинство сходилось в одном: склонить принцессу Тэрэлинку к капитуляции перед Церковью Рассвета.

— Тишина! — проревел Долан.

Хрип его голоса был столь силён, что свечи дрогнули, отбрасывая беспокойные тени по стенам.

Старейшины сразу умолкли. Вспомнив, что глава говорил о двух дурных вестях, а озвучена пока лишь одна, даже самые шумные замерли, обратив побледневшие лица к пергаменту, который Долан ещё не читал. Все понимали: если смерть архиепископа и защитника королевства – «плохая новость», то что же тогда принесла вторая?

Под десятками напряжённых взглядов, Долан почти дрожащими руками поднял вторую страницу. И, прежде чем заговорить, будто сам отрезая путь к отступлению, произнёс глухо:

— Согласно донесению разведчиков, высланных сутки назад для наблюдения за «Союзом Ночных Странников»… следов самих Странников они не обнаружили. Зато на тракте королевства Дилэн нашли…

Его голос предательски дрогнул, а слова будто застряли в горле.

— …тело посланника Камосского королевства – Курона.

Мгновение – и воздух в комнате словно исчез. Наступила мёртвая тишина, в которой не слышно было даже дыхания.

Долан медленно опустил пергамент. Его рука дрожала, когда он вынул из кармана маленький флакон и, сделав глоток, попытался усмирить хлынувшее в голову давление крови.

Ни один старейшина не произнёс ни слова. Несколько человек, будто очнувшись, тоже вынули флаконы с зельями и выпили, чтобы не потерять сознание.

Это не было преувеличением. Вторая новость была страшна. Страшна до безысходности.

Все знали, что с самого начала восстания принцессы Тэрэлинки Камосское королевство выжидало, жадно следя за внутренней смутой Дилэна, готовое обрушиться ударом. Но у них не было формального повода. Без причины, без объявления – их поход считался бы актом зла, а в пределах Фэйруна ярлык «зла» – верная погибель: на такие королевства обрушиваются карательные отряды светлых церквей и добрых авантюристов.

Именно потому, что Камосс не мог действовать без повода, принцесса Тэрэлинка и осмелилась поднять знамя мятежа, даже зная, что те, как тигры, смотрят из-за границы.

Но теперь, посланник Камосса мёртв. Убит на земле Дилэна. И не просто так: менее чем через сутки после встречи с Тэрэлинкой. Более того, перед смертью он успел рассориться с ней. И теоретически, единственная сила в окрестностях города Зелёной Лозы, способная убить посла, сопровождаемого воином официального уровня, это как раз клан Зелёной Лозы. А следы на теле Курона – от оружия, не от магии.

Слишком много совпадений. Слишком точные. Всё указывало на Зелёную Лозу и принцессу.

И теперь, когда королевство Дилэн заявляет, будто посланник пал от руки «какого-то проезжего разбойника» – кто в это поверит? Даже без предсказательных чар есть тысячи способов скрыть истину от прорицания, особенно если Верховный Защитник был магистром-колдуном.

Итог очевиден: Камосское королевство давно жаждало войны. Теперь у них есть повод. Посланник, дворянин, наследник маркиза убит. Их ответ предрешён. Под лозунгом «оскорблённая честь требует возмездия» Камосс может выступить, и даже Церковь Хайма, бога справедливости, не вмешается, ведь всё формально законно. Церковь Рассвета, вечно прикрывающаяся принципом «не вмешиваться во внутренние дела», тоже останется наблюдать.

А город Зелёной Лозы на самой границе между Дилэном и Камоссом. В нём сейчас укрывается принцесса Тэрэлинка. Огонь войны ударит сюда первым. И роду Зелёной Лозы отступать некуда.

Когда-то, до смуты, город мог бы удержаться, опираясь на помощь королевства. Но теперь… королевство, ставшее марионеткой Церкви Рассвета, не пошлёт подмогу и будет хорошо, если не добьёт лежачего. Армия Славы, измотанная и истерзанная, не выдержит натиска собранных Камосских легионов.

И потому старейшины, сидящие в подземной комнате, даже если они не мастера интриг, всё поняли мгновенно. И, поняв, погрузились в безмолвие.

Они не знали, что делать.

Не знали, как спасти род Зелёной Лозы от неминуемого краха.