Глава 227. Чувство Несоответствия

В тот миг, когда Кровавый Коготь, не раздумывая, ринулся на Панка, три призванных им демонических волка с безупречной преданностью выполнили приказ своего хозяина и бросились наперерез.

«Проклятые твари, прочь!»

Как и следовало ожидать, столкнувшись с одновременной скоординированной атакой трёх волков, Кровавый Коготь был вынужден изменить направление, уклоняясь от двух из них. Однако даже так один волк успел подскочить достаточно близко и вонзил зубы в его правую руку.

Сила укуса демонического волка была столь яростной, что могла бы разорвать металл и расколоть камень. Даже несмотря на то, что Кровавый Коготь покрыл руку извивающимся кровяным слоем для защиты, когда челюсти волка сомкнулись, по его руке прокатился отчётливый, ломкий звук.

«Проклятье, проклятье, проклятье! Отцепись! Отцепись же, тварь!»

Массивный волк, весивший не меньше, чем два таких, как Кровавый Коготь, полностью лишал его возможности двигаться вперёд. А волк, подчинённый приказу Панка, не знал страха и боли: даже когда Кровавый Коготь вырвал у него левую ногу с кусками плоти, тот продолжал вцепляться зубами в его руку, не отпуская.

Кровавый Коготь, видя, как остальные три волка разворачиваются к нему, чувствовал, как жизненная энергия в его теле сгорает, словно масло, брошенное в пылающий очаг. В этот миг он впервые ощутил тихое отчаяние при мысли о том, что погибнет, не утащив врага с собой.

«Как и думал… я не создан для боя».

Эта мысль вызвала на изуродованном, искажённом от боли лицe Кровавого Когтя кривую, горькую улыбку.

В тот же миг ещё два волка вцепились в него. Общая масса трёх гигантских тел окончательно остановила отчаянного воина. Один из них перегрыз его оставшуюся левую руку.

На этом все его замыслы окончательно рухнули. Он так и не успел приблизиться к Панку, задуманный им акт самоуничтожения оказался бессмысленным.

На западных равнинах уже наступила ночь. Свет Милы и Чикасы, двух солнц Фэйруна, покинул небеса. Три луны разных цветов вознеслись в воздухе, но надвигавшиеся тяжёлые тучи будто возвещали о конце представления.

«Похоже, пора положить конец этой фарсу».

Панк находился далеко от Кровавого Когтя. Его заклинание было полностью подготовлено. На таком расстоянии он не опасался даже самоподрыва силой, сравнимой с тем, что когда-то устроила Тилашаэр. Кровавый Коготь, опутанный тремя волками, не мог освободиться.

«Кровавый Коготь, как бы ты ни бился, ты лишь мгновенная вспышка, как тот огненный шар, что недавно пересёк небо. Твоя судьба уже решена...»

«...»

«...Постой... что-то не так?»

В момент, когда Панк собирался произнести последнее слово и завершить жизнь противника, его внезапно пронзило острое чувство несоответствия. Заклинание в его руке замерло. На краткий миг он ощутил, как разум будто померк, на секунду потонул во мгле. Чувство было едва уловимым, почти неощутимым, настолько, что Панк не был уверен, произошло ли оно на самом деле.

«Что это было? Кровавый Коготь успел применить какой-то скрытый приём?»

Панк сжал в ладони сжатую магическую форму «Кинетического конуса», не высвобождая её. Его лицо стало мрачным. Интуиция подсказывала – что-то произошло. Как маг четырнадцатого уровня, он знал, что его сознание не может породить галлюцинацию без причины. Даже побочные эффекты «Активирующего зелья» не могли вызвать подобного.

«Нет, это не иллюзия. Что-то действительно случилось».

«Как бы то ни было, сперва покончим с врагом».

Панк слегка тряхнул головой, временно подавив тревожное предчувствие. Не произнеся ни слова, он безмятежно высвободил заклинание «Кинетический конус».

В глазах Кровавого Когтя, полных отчаяния, заклинание с лёгкостью пробило его череп. Его запоздалый самоподрыв так и не был вызван.

Обезглавленное тело рухнуло, как сломанная тряпичная кукла. Кровь, потерявшая контроль, растеклась по земле, образуя простое алое пятно.

Смерть Кровавого Когтя вызвала мгновенное рассеяние заключённой в нём чужой жизненной энергии. Разлившиеся волны силы заставили траву и цветы вокруг вырасти наполовину выше.

Панк издали наблюдал, как тело несколько раз дёрнулось в посмертных конвульсиях и окончательно замерло. Лишь после того, как он трижды применил прорицательные заклинания, чтобы убедиться, что этот самоуверенный убийца, хваставшийся, что «никто не сможет меня поймать», действительно мёртв, он позволил себе облегчённо выдохнуть.

К этому моменту действие «Активирующего зелья» полностью рассеялось. Панк ощутил, как мощная волна усталости нахлынула на него. Каждая мышца тела отзывалась тупой болью, в голове гремели беспорядочные звуки, словно оркестр без дирижёра.

Он знал наверняка: с тех пор, как он пересёк границы миров, он ещё никогда не был столь истощён. Истощён до того, что ему отчаянно хотелось найти укромное место и погрузиться в глубокую медитацию, чтобы восстановиться.

Но сейчас ему было не до отдыха. Более того, он должен был сохранять высочайшую концентрацию, быть готовым к новой опасности. Потому что теперь он был абсолютно уверен – кто-то вмешался в его сознание. И по мере того, как бой завершался, чувство несоответствия только усиливалось, становясь всё более явственным.

«Что, в конце концов, произошло? Что случилось в тот момент?»

Панк приказал трём волкам встать кольцом вокруг него, а сам погрузился в сосредоточенные размышления, точнее, в глубокий просмотр своих собственных воспоминаний.

Это ощущение рассинхронизации было слишком серьёзным, чтобы его игнорировать. Он был магом с сильнейшей ментальной защитой, и вокруг его души постоянно поддерживалось усиленное сжатием маны заклинание официального уровня «Ментальный барьер». Повлиять на его разум бесшумно и без следа было труднее, чем убить его напрямую.

«Память... память... за двадцать пять секунд до этого что-то произошло».

Панк закрыл глаза и погрузился в собственное воспоминание, вновь и вновь прокручивая последние двадцать пять секунд.

«Кровавый Коготь идёт в атаку. Я приказываю волкам перехватить. В небе стремительно пролетает огромный огненный шар. Я готовлю заклинание. Заклинание завершено. Я убиваю Кровавого Когтя... Кровавый Коготь идёт в атаку... волки перехватывают...»

Чем больше он вспоминал, тем сильнее хмурился. Всё выглядело абсолютно нормально, до абсурда логично, не было ни одного необычного, подозрительного момента.

«Чёртова сложность... значит, воздействие не на уровне памяти».

Панк открыл глаза. Его лицо оставалось мрачным. Он был уверен, что память не тронута. За несколько секунд он просмотрел её десятки раз и не нашёл ни единого искажения. И всё же ощущение внутреннего рассинхрона стало настолько явным, что теперь оно ощущалось не интуицией, а физически.

«Это по-настоящему трудно... Если это не поможет, придётся подумать об использовании “Осквернённого предвидения”».

С этими мыслями магическая воронка в его зрачках закрутилась быстрее. Он достал из перстня-хранилища пробирку с алхимическим составом «Зельем сосредоточения».

Хотя он находился посреди голых равнин без укрытия, без защиты Голема №2, без готовых к активации артефактов, а его тело страдало от послевкусия истощающего действия «Активирующего зелья», он всё же принял решение выпить эликсир.

Это был единственный выход. Неожиданное, пугающее «чувство несоответствия» ясно говорило ему одно: неизвестность уже пришла. И она – реальна.