Глава 225. Сангес

Как говорится: дерево хочет покоя, но ветер не унимается.

Сейчас королевство Дилэн — словно иссохшее древо, неустанно колеблемое безумным ураганом. Единственное, что до сих пор не позволило буре, налетающей со всех сторон, разорвать его на части, это то, что оно всё ещё достаточно велико: пусть ствол уже изъеден гнилью и превратился в пустую скорлупу, но корни его, вцепившиеся в каменные недра, пока ещё держатся, не давая ему рухнуть.

Но… что если даже эти корни однажды сломаются и обломятся?

Во время нынешнего задания Союза Ночных Странников Панк и другие действовали на западных территориях королевства Дилэн. Однако в самом столичном городе королевства разразилась битва, ничуть не уступающая по ожесточённости и коварству интригам, плетущимся в западных пустошах, напротив, сражение в столице оказалось куда более яростным и разрушительным, чем любые столкновения Панка и его товарищей.

Перенесёмся на сутки назад, в королевскую столицу Дилэна — город Огненных Сигналов, Яцзяо.

Этот огромный город, служивший королевской резиденцией с момента основания королевства и даже в самые мрачные времена сохранявший не менее двухсот тысяч постоянных жителей, ныне лишился всякого былого великолепия.

Некогда выкрашенные в цвета флага Дилэна стены покрылись трещинами от основания до верха.

Некогда многолюдные улицы, где непрестанно струились людские потоки, теперь зияли пустыми кратерами, из которых ещё поднимался дым.

Каменные здания, когда-то выстроенные рядами по всему городу, либо рухнули, либо рассыпались в прах.

Куда ни бросишь взгляд — в обширном городе не осталось ни одного целого дома.

Восточная часть Яцзяо, находящаяся на более высоком возвышении, будто бы была вырвана огромной челюстью чудовища — почти десятая часть всей территории превратилась в громадный ударный кратер. Из его глубин вырывались потоки раскалённой лавы и вспышки внезапных молний, сплетаясь в ослепительные узоры разрушения.

Около десяти тысяч выживших стояли на горах за пределами Яцзяо, оцепенело глядя на превращённый в руины родной город. Некоторые не выдерживали — падали на колени, рыдая и крича, другие молились своим богам, осыпая их мольбами.

Но как бы ни реагировали те, кому удалось остаться в живых, вернуться в «город Яцзяо» они пока не могли. Сражение здесь подходило к концу, но его отголоски ещё не угасли…

В самом центре огромного кратера стояло человеческое существо, облачённое в разорванные доспехи. Оно, зажимая культю правой руки, смотрело с мрачной ненавистью на лежащую перед ним обугленную до неузнаваемости массу органики и холодно усмехалось.

Без сомнения, это был Каспачий — тот, кто одержал пиррову победу.

«Ха… ха… ха-ха-ха-ха! Великий архимаг Сангес! Вот она — сила богов! Вот оно — сияние Рассвета! А твои еретические фокусы… хух… хух… ничтожны! Они ничего не стоят!»

«Я победил! Я победил! Добро непременно восторжествует над злом, свет непременно превозможет тьму! Даже ты, Сангес — когда-то именовавшийся “Расколотым Землёй”, — не смог устоять перед священным очищением!»

Каспачий дрожащей рукой поднял к небу короткий, ослепительно белый посох.

Кристалл на его вершине сиял радостным светом, будто тоже праздновал победу.

Хотя сам Каспачий был ранен не легче, чем Сангес, и если бы не поддержка этого посоха, он уже давно рухнул бы на землю.

«Кх… кх… кх! Молодой человек, — сипло произнёс лежащий неподвижно Сангес своим иссохшим, обугленным горлом, — вот это ты называешь победой? Это — та самая “доброта” вашей Церкви Рассвета? В нашей схватке, из-за тебя и из-за меня, погибло не менее ста тысяч безвинных простолюдинов. Такова, по-твоему, доброта?»

Его голос звучал глухо и безжизненно, словно произносился не живым существом, а машиной, без эмоций и без интонаций.

«Хмф! Их жертва — их слава. Отдать жизнь ради победы моего Господа — великая честь!»

Каспачий говорил с фанатичным пылом, прижимая белоснежный посох к груди и принимая торжественную позу.

«Что же до доброты… — продолжил он, — я дарую этим еретикам достойную смерть, избавляю их от унижения жить дальше с клеймом отступников. Разве может быть добрее поступок?»

Пока он произносил эти слова, посох в его руках излучал священное сияние, медленно восстанавливая его тело.

Это сияние, действующее лишь на существ доброго мировоззрения, не оказывало на Каспачия ни малейшего отторжения.

Глядя на него, Сангес, уже почти готовый умереть, тяжело вздохнул:

«Эх… глуп я был. Как мог я попытаться говорить о доброте с таким, как ты, служителем, мозг которого Церковь выжгла дочиста? Стар я… стар…»

«Молчать! Ты заплатишь за свои кощунственные и порочные слова!»

Услышав это, Каспачий вспыхнул, словно разъярённый лев, которому наступили на хвост.

Но Сангес, распростёртый на земле, не обратил на него внимания.

Он всё так же спокойно, словно сам с собой, бормотал:

«Цена?.. Я уже заплатил слишком много. Пренебрёг врагом — и потерял всё. Мне нечем больше платить. Гибель государства, что я сам воздвиг, предрешена. Что ещё может значить “цена” для дряхлого старика вроде меня?..»

Слова его были глухи и неразборчивы.

Каспачий, чьё сознание было затуманено ранами и усталостью, не расслышал, что именно произнёс его противник. Впрочем, ему было безразлично, что скажет Сангес перед смертью.

Он вступил в этот бой сразу после того, как решительно прорвался на уровень мастера, с единственной целью — убить Сангеса.

Жив он останется или падёт — не важно: Церковь Рассвета всё равно возьмёт под свой контроль всё королевство Дилэн.

Когда Каспачий, шатаясь, подошёл почти вплотную, Сангес медленно повернул голову, почерневшую до самого костяка, и встретился с ним взглядом — взглядом чистой ментальной силы, направленным в единственный уцелевший глаз противника.

«Хе-хе-хе… Искра способна разжечь пожар, а смерть — быть началом нового рождения… Я давно готов… хе-хе…»

«Бредни! Во имя великого Владыки Рассвета, я провозглашаю тебя виновным! Сейчас! Умри!»

Каспачий увидел лишь, как горло Сангеса слегка задрожало, и решил, что тот ещё бормочет проклятия.

Он громогласно воззвал именем Господа Рассвета, высоко поднял посох и направил его прямо в голову старика.

«Хе-хе… Господь Рассвета… хе-хе-хе… Да, истинно — жрец есть самый искусный из обманщиков. Ты обманул других, но и себя самого тоже обманул. А теперь… старик… покажет тебе, каково быть по-настоящему “просвещённым”… хе-хе-хе…»

Глядя на Каспачия, купающегося в лучах солнечного сияния, Сангес растянул обугленные губы в ухмылке.

Он, собрав последние крупицы силы, двумя оставшимися пальцами правой руки с яростным рывком разодрал себе грудь.

Из обугленной, иссушённой плоти не потекло ни капли крови.

Он вырвал половину собственного ребра.

И внутри его тела не оказалось ни сердца, ни лёгких, ни вообще каких-либо органов.

В раскрытой, ало-кровавой полости грудной клетки парил один-единственный кристальный шар — прозрачный, но потускневший, с мельчайшими трещинами, словно готовыми рассыпаться.

В тот миг, когда Сангес раскрыл грудь, этот кристалл вспыхнул, будто воспламенённая магниевая лента, и мгновенно вспыхнув, взорвался мощным потоком энергии, подобным извержению вулкана.

В ослепительном сиянии огня и жара Сангес издал последний вздох, похожий на вздох самой души.

«Эх… теперь… я сделал всё, что мог… увы… увы…»