Глава 221. Кровавый Блеск

Как сказал однажды один мудрец: если заранее приготовиться, то так называемого «внезапного происшествия» просто не будет существовать. Иными словами, то, что мы называем «внезапным происшествием», может так называться лишь потому, что в момент его наступления ни те, кто оказался на месте событий, ни те, кого там не было, не были к нему готовы.

Сейчас Панк уже успел успешно уничтожить того воина официального уровня, что возглавлял отряд, и до достижения своей цели ему оставалось всего один шаг. Но именно в этот, самый критический, решающий миг, «внезапное происшествие» произошло. Произошло без малейшего предупреждения, без единого признака.

В точке, почти полностью лежавшей вне зоны прямой видимости Панка, вдруг показалась, внезапно вспыхнув, едва различимая полоса кровавого света, настолько быстрая, что её почти невозможно было уловить взглядом. Эта кровавая вспышка мгновенно вытянулась, её заострённый, как клинок, передний конец с лёгкостью пронзил роскошную карету, а затем вся эта кровавая полоса целиком втянулась внутрь, исчезнув в отверстии величиной с кулак.

От того мгновения, когда кровавый луч внезапно появился, до того, как он полностью скрылся внутри кареты, — весь процесс занял лишь долю мгновения. Всё произошло буквально у Панка перед глазами.

Однако всё случилось слишком быстро, слишком неожиданно, слишком бесшумно. Панк не мог понять, каким образом этот кровавый свет, двигавшийся, по меньшей мере, в пятьдесят раз быстрее звука, сумел без единого звука прорезать воздух и пробить древесину. Но одно он знал наверняка: скорость этой кровавой вспышки достигла его собственного предела восприятия. Даже с поддержкой Системы Панк успел лишь активировать на себе «Плащ Хаоса».

Когда он заметил, как этот кровавый луч пронёсся мимо него, первая реакция Панка была мгновенно развернуться и бежать. Ведь скорость, с которой противник внезапно вырвался, несомненно достигала уровня мастера.

Однако едва он, почти на уровне инстинкта, приготовился задействовать «Высшую стремительность» и отскочить назад, его разум уже успел вновь прийти в порядок.

«Что-то тут не так... Если у этой кровавой вспышки действительно есть сила мастера, зачем ей было избегать меня, заклинателя четырнадцатого уровня официального ранга? К тому же... этот кровавый свет выглядит до боли знакомым…»

Мыслительные способности существа официального уровня были поистине ужасающи. Почти в тот же миг, когда возник вопрос, Панк уже проанализировал ответ:

«Противник намеренно обошёл меня стороной и атаковал карету лишь потому, что метод, которым он резко усиливает свою скорость и скрытность, имеет побочный эффект – значительное снижение силы атаки и защиты. Причём снижение настолько велико, что он абсолютно не уверен, что сможет пробить мою постоянно действующую “Высшую магическую броню” и “Сферу отклонения”.

А почему этот красный свет кажется таким знакомым…»

«Проклятье! Это же то самое умение, которое Кровавый Коготь использовал, чтобы спасти Тэрэлинку!»

Панк резко вспомнил происхождение этого кровавого сияния. Он видел его совсем недавно, всего два дня назад, когда Кровавый Коготь именно таким образом вырвал Тарэлинку из рук мечника Вейка. И теперь этот негодяй проделал то же самое прямо у него перед глазами. Только на этот раз вместо принцессы целью стал перстень, а вместо мечника Вейка – сам Панк.

«Кровавый Коготь! Ты явно ищешь смерти!»

С этими словами яростный крик Панка прорезал воздух, и волны его маны взметнулись вокруг, словно ураган, разрывая твёрдую землю на куски.

Теперь Панк был действительно зол. Он с трудом сдерживал раздражение, преследуя этого самодовольного юнца Курона через глухие пустоши, далеко от города Зелёной Лозы. Он приложил столько усилий, чтобы уничтожить воина официального уровня, командовавшего охраной. И ради чего? Разве он делал всё это ради той посеребрённой брони, красивой, но бесполезной? Конечно нет! Всё это было ради кольца, находящегося у Курона!

Но теперь, когда трофей был уже у него почти в руках, вдруг выскакивает Кровавый Коготь и без всяких разговоров решает перехватить добычу. Если бы Панк согласился на такое, он больше не был бы тем, для которого выгода всегда стоит превыше всего.

«Ты, ублюдок, решил использовать меня как орудие, но даже не представляешь, с кем связался».

В глазах Панка зажёгся страшный, почти пылающий свет маны. Он даже не стал тратить время на произнесение заклинаний — просто схватил рукой деревянную стену кареты и, влив в мышцы поток магической силы, с хрустом вырвал половину украшенного позолотой и серебром роскошного кузова.

В тот же миг изнутри раздался пронзительный крик:

«Нет! Ты не поймаешь меня! Никто не способен поймать меня!»

Из клубов разлетающейся щепы вырвалась расплывчатая кровавая тень, в которой можно было различить древнего вида кольцо. Она рванулась из кареты в сторону, противоположную Панку. Позади осталась изуродованная, разорванная на куски плоть, нечто, что уже нельзя было назвать телом.

В тот миг, когда Панк увидел это кольцо, он сразу узнал его. Это был именно тот предмет, ради которого он проделал весь этот путь. Судя по всему, Кровавый Коготь всего за долю секунды разорвал Курона на части и вытащил кольцо из останков. А Панк, несмотря на всю быстроту, всё же опоздал на одно единственное мгновение.

Увидев, как кровавая тень в несколько скачков устремилась к близлежащему лесу, Панк, переполненный яростью, холодно процедил:

«Никто не поймает тебя? Не боишься, что от ветра язык отвалится?»

Да, эта ситуация действительно застала Панка врасплох. Он никак не ожидал, что кто-то посмеет вмешаться и перехватить его добычу. Более того, чтобы не быть замеченным тем самым воином официального уровня, он всё это время держал на себе активное заклинание «Сокрытие ауры».

Под действием этого заклинания собственное присутствие Панка было надёжно скрыто, но и его способность ощущать чужую ауру сильно ослабла. К тому же, Кровавый Коготь и сам обладал великолепными умениями по части маскировки и побега. В результате вся операция Панка оказалась сорвана этим мерзавцем.

Но…

«Ты и правда думаешь, что если я – заклинатель, то не смогу тебя догнать? Мечтай!»

Панк, не отрывая холодного взгляда от убегающего вперёд Кровавого Когтя, без малейших колебаний обрушил на себя уже подготовленное заклинание.

«Заклинание официального уровня Школы Призыва – “Кинетическая катапульта”: придание выбранному объекту колоссальной кинетической энергии с последующим мгновенным метанием его в любом направлении».

«Метамагический приём — “Сжатие маны”!»

Да, Кровавый Коготь действительно был очень быстр. Его рывок к добыче не был спонтанным — это было тщательно продуманное, просчитанное действие. После активации тайного приёма его тело стало крайне уязвимым, но скорость возросла до абсурдного уровня.

В данный момент он, вероятно, мог оставить даже равных по рангу плутов далеко позади. Теоретически, если бы он бросился бежать без оглядки, то сумел бы легко уйти от заклинателя, не достигшего мастерского уровня.

Но Кровавый Коготь допустил первую и самую роковую ошибку – он абсолютно не знал реальных данных Панка. Его расчётный шаблон основывался на представлении о «обычном заклинателе». А Панк, несомненно, не был «обычным».

Кровавый Коготь знал, что Панк – заклинатель высокого уровня, и знал, что у него есть несколько мощных козырей. Но он видел, что Панк уже израсходовал все три «Произвольные двери», встроенные в его снаряжение, и понимал, что перезарядка артефакта мастерского уровня за столь короткий срок невозможна. Поэтому Кровавый Коготь самоуверенно решил, что у Панка сейчас попросту нет способов ответить.

Он даже не подозревал, что Панк – эксперт именно в кинетических заклинаниях. Ещё меньше он знал о том, что Панк – маг четырнадцатого уровня, способный мгновенно произнести и воплотить метамагический приём «Сжатие маны».

И главное – Кровавый Коготь даже не мог вообразить, что кто-то из заклинателей осмелится без колебаний направить разрушительную кинетическую энергию прямо в собственное тело, чтобы увеличить скорость движения.

А теперь Панк сделал именно это, без малейших сомнений.