Глава 219. Кольцо

Курон одержал победу. Принцесса Тэрэлинка, потерявшая самообладание и уже не способная здраво рассуждать, очень скоро согласилась подписать договор. Через месяц договор с Камосским королевством будет окончательно подписан.

Более того, она прямо и недвусмысленно приняла на себя статус «невесты Курона». Завершив все возложенные на него задания и даже уведя с собой красавицу, Курон, естественно, сиял от счастья, когда покидал Город Зелёной Лозы.

Когда он сидел в карете, его жирные, давно не мытые волосы, взлетали от каждого толчка, словно колыхались в радостном порыве.

Однако был ещё один человек, чьё настроение, пожалуй, превосходило даже радость Курона. Этим человеком, разумеется, был Панк.

Панк сопровождал Курона, когда тот вошёл в Город Зелёной Лозы. Этот город не имел ни одного официального мага уровня выше двенадцатого. Возможно, «Армия Славы» действительно была измотана до предела.

Панк шёл за Куроном поодаль, вплоть до самого замка лорда, и никто не заметил его присутствия. Разумеется, Панк не был Плутом и потому не мог следовать за Куроном совершенно бесшумно и невидимо. Но к счастью, место, где Курон должен был встретиться с принцессой Тэрэлинкой, находилось в главном зале замка.

Этот зал, специально предназначенный для совещаний, не был защищён никакими охранными магическими кругами и от улицы его отделяла лишь одна обычная каменная стена. Говорили, что первый глава семьи Зелёной Лозы, возводивший этот замок, хотел тем самым выразить идею «открытости и честности, без всяких тайн». Но теперь эта символическая открытость как нельзя кстати сыграла на руку Панку.

После того как Панк применил заклинание «Глаз наблюдения» с функцией проницания, всё происходящее внутри зала предстало перед ним с абсолютной ясностью.

Поначалу Панк испытал лишь разочарование: ни интриги Камосского королевства, ни внутренние колебания принцессы рэлинки не представляли для него ни малейшего интереса. Но как только он собирался покинуть наблюдательный пост, потеряв терпение, предмет, который Курон внезапно достал, мгновенно привлёк всё его внимание.

Когда Тэрэлинка с гневом закричала на Курона, тот, внешне сохраняя спокойствие, но на деле пребывая в сильнейшем напряжении, молниеносно вынул из своего кольца-хранилища небольшой предмет и спрятал его в ладони.

Движение Курона было быстрым, но Панк успел отчётливо рассмотреть, что именно он достал.

Это было кольцо. Древнее, исполненное простоты и достоинства.

На его поверхности был изображён чёрный орёл, расправивший крылья. Его жёлтые глаза, казалось, светились живым разумом, словно в них теплилась настоящая жизнь. Каждый перьевой узор был выгравирован с удивительной точностью и изяществом.

«Алхимическое творение мастерского уровня… и притом высшего класса!»

Едва Панк уловил почти неощутимую, мгновенно исчезнувшую магическую вибрацию, исходившую от кольца, в его сознании тут же вспыхнуло однозначное заключение.

Хотя кольцо обладало исключительной способностью скрывать собственное магическое излучение, до такой степени, что даже стоявшая вплотную Тэрэлинка не заметила малейшего всплеска, Панк, будучи заклинателем четырнадцатого уровня, дополнительно изучавший Школу Прорицания, обладал чувствительностью, выходящей за пределы обычных магов. Совместив это с способностью Системы мгновенной записи воспринятого, он без труда определил: уровень магической силы в кольце превосходит всё мыслимое.

Если, к примеру, артефакт вроде «Сияние Рассвета 52» издавал едва ощутимый, рассеянный туман слабой силы, то это кольцо несло в себе холод непреодолимого вечного льда, качества несравненно иного порядка, нежели у бездарно сделанных штамповок.

Панк мгновенно понял: это изделие – высочайшего уровня среди творений мастеров. Его качество, возможно, даже превосходило ту магическую мантию, что был у него самого, а также легендарный клинок «Каратель, Омываемый Ветрами», находившийся у мечника Вейка.

«Да это же просто пирог, свалившийся прямо с небес! — мелькнуло у Панка. — Вся боевая сила этого посольства – один-единственный, едва перешедший на официальный уровень юнец. Стоит лишь прикончить этого зелёного бойца, и столь великолепный артефакт окажется у меня в руках!»

Разочарованный скромными итогами своего «спасательного задания» Панк решил почти мгновенно: он отнимет это кольцо. (Ведь до этого единственным его трофеем уровня Мастера была «Слеза Источника» – и больше ничего...)

Разумеется, подобный акт, открытое нападение на дипломатический отряд и похищение государственной реликвии, неизбежно привёл бы к тому, что Камосское и Дилэнское королевства вместе объявили бы его в розыск. Даже учитель Сангес и главный хранитель Камосского королевства, мастер высшего уровня, непременно предприняли бы меры по поиску преступника. Но Панка это нисколько не беспокоило.

Он снова напомнил себе: обладая магическим ларцом Хайтацзыта, который создаёт непреодолимую завесу для любых прорицаний, ему нечего бояться. Пусть даже за ним отправят двух мастеров или целую группу легендарных магов, не факт, что они вообще сумеют отыскать след Панка.

Без малейших опасений, с минимальным риском – как можно упустить такую возможность? Если бы Панк не воспользовался ею, он перестал бы быть тем хаотично-нейтральным заклинателем, каким являлся по сути.

Так что он сразу решил, что стоит Курону покинуть Город Зелёной Лозы – он нападёт.

«Похоже, эволюция всё же не зря наградила живых существ любопытством. Порой именно оно помогает обнаружить самые неожиданные, поистине драгоценные вещи...» — с этим радостным размышлением Панк тихо отошёл от замка лорда.

———————— Разделительная черта ————————

Окрестности Города Зелёной Лозы в месяц Холодной Зимы были всё ещё промозглыми и суровыми. Хотя западные земли королевства Дилэн редко знали снег, но тонкая корка замерзшей земли и облетевшие деревья придавали всему пейзажу резкий, пронизывающий душу холод.

Роскошная карета неспешно катилась по дороге. Под собственным весом, она оставляла на обледенелом грунте едва заметные колеи. Четыре выносливые лошади могли бы мчать вдвое быстрее, но хозяин велел ехать медленно, чтобы избежать тряски.

«Мол, карета слишком роскошна и привлечёт воров? Ха! Старый возничий просто нагнетает страх. В этой глуши кто посмеет напасть на карету, которую охраняет воин официального уровня?» — с пренебрежением подумал Курон, укутанный в две мягкие меховые накидки.

Он понимал, что старик-возничий лишь проявлял верность и заботу, но Курон никогда не допускал мысли, что может ошибаться.

Он взял серебряную вилку, подцепил кусок сочного, слегка прожаренного стейка и медленно отправил его в рот. В другой руке он вертел кольцо, которое отец тайно передал ему перед поездкой.

Кольцо было прохладным на ощупь, гладким и удивительно приятным.

Сейчас уверенность Курона била через край, и источник этой уверенности был именно в кольце, что он носил.

Как наследник рода Лейла, он прекрасно знал этот артефакт: семейная реликвия, символ власти главы клана. Главное же то, что это было мощное магическое устройство. Оно могло не только высвобождать разрушительные заклинания, но и мгновенно переносить владельца обратно к родовому телепортационному кругу, где бы тот ни находился. Без мастерского уровня противодействия остановить активацию такого кольца было невозможно.

Обладая этим кольцом, Курон чувствовал себя защищённым от любых угроз. Он считал, что теперь ему нечего бояться в целом мире.

Разумеется, отец Курона передал ему кольцо не затем, чтобы сын хвастался им, изображая из себя героя. Курон даже не подозревал, насколько опасной была эта миссия, но его отец знал это слишком хорошо.

Король Вильям предоставил дому Лайла значительные выгоды, взамен потребовав, чтобы они направили «ценного человека», в лице Курона, с дипломатической миссией в королевство Дилэн.

А так как истинные властители рода Лайла уже решили, что лучше передать титул побочному наследнику, чем позволить бездарному Курону возглавить семью, то для них его гибель в чужой земле была бы даже удобным исходом: удовлетворить волю короля и избавиться от обузы.

И вот накануне отъезда, когда Курон, полный восторженных иллюзий, готовился к «великому восхождению», его отец, нарушив клановые правила, тайно вручил сыну кольцо, как последнюю страховку, как путь к спасению.

Курон был единственным сыном своего отца. Каким бы никчёмным он ни был, старик не смог заставить себя смотреть, как его ребёнок погибает в интригах.

В принципе, предосторожность отца могла сработать: если бы принцесса Тэрэлинка не решилась напасть внезапно, если бы Курон заметил хотя бы малейший признак опасности, то он успел бы активировать кольцо и телепортироваться в безопасность, даже обладая лишь реакцией обычного человека.

Но…

Никто не мог предугадать, что не вызывающее гнев поведение Курона, а именно это кольцо, предмет его тщеславной гордости, и станет причиной его гибели.