Глава 218. Разорванная линия обороны

— Чушь собачья! Да ни за что я не стану вступать в брак с таким, как ты!

Почувствовав на себе наглый, бесстыдно-вольный взгляд Курона, принцесса Тэрэлинка почти инстинктивно выругалась.

— И ты думаешь, я не понимаю, какой замысел у вашего Камосского королевства? «Внештатные войска»? Как красиво сказано! А на деле ведь вы просто хотите поглотить нашу «Армию Славы»!

От ярости лицо Тэрэлинки побледнело. Она не могла поверить, что Камосское королевство способно на такое бессовестное предательство. Их так называемая «помощь» оказалась ничем иным, как подлым ударом по спине королевства Дилэн.

Нетрудно было представить, что случится, если «Армия Славы» действительно поселится на территории Камосского королевства, будет расформирована и рассеяна по его подразделениям: через несколько лет разве вспомнит хоть один солдат из этих войск о славе королевства Дилэн? Разве найдётся хоть один, кто ещё захочет пролить кровь за честь и достоинство своей родины?

Хищные, волчьи амбиции Камосского королевства лежали на поверхности – и как же могла принцесса Тэрэлинка не пылать праведным гневом? Сейчас единственные войска, оставшиеся верными королевству Дилэн, это эти сто пятьдесят тысяч бойцов «Армии Славы». И если даже они забудут, что значит честь Дилэна… тогда королевство Дилэн окончательно превратится в подчинённую державу Церкви Рассвета.

— Это королевство, основанное предками Дилэна, — независимая и священная держава. Я никогда не позволю превратить его в вассала Церкви Рассвета…

Глаза Тэрэлинки вспыхнули пламенем. Сдержанно, но твёрдо произнесла она:

— Каждый воин «Армии Славы» – это герой нашего королевства Дилэн. Они никогда не станут наёмными громилами чужеземцев!

— Нет, нет, нет, не нужно использовать такое неприятное слово, как «громила». — Курон сделал вид, что обиделся. — Подумай, принцесса, я ведь помогаю тебе сохранить жизнь этим храбрым воинам. Если твои герои все полягут на поле боя, что останется от их доблести?

Он, как и прежде, с показным обаянием, почти певучим, театральным тоном пытался склонить принцессу на свою сторону.

— Достопочтенная принцесса, не тревожьтесь, ваши солдаты с благодарностью примут «доброжелательность» Камосского королевства. Стоит только тебе и мне вступить в союз браком – и наши королевства станут дружескими соседями. Разве воины «Армии Славы» откажутся навестить дом друга?

Чем дальше говорил Курон, тем явственнее на его лице проявлялась жадность. Он всё ближе склонялся к Тэрэлинке, пока та, с отвращением отступив два шага, не остановила его своим холодным взглядом. Курон же, демонстративно вдыхая воздух, будто смакуя аромат девушки, наконец замолчал.

От этого зрелища Тэрэлинку едва не вывернуло от отвращения. Её мутило — и не только из-за брезгливости: она не могла допустить, чтобы «Армия Славы» была поглощена Камоссом, и тем более – чтобы такой человек стал её мужем.

Связать судьбу с таким, как Курон? Смерть была бы куда более милосердным исходом.

Вот так думала Тэрэлинка.

Пылая гневом и отвращением, принцесса вновь обрела холодную решимость. Она не желала больше тратить слова на этого мерзавца.

— Воины «Армии Славы» будут хранить свою честь, и я не посрамлю их веру во мне. Господин посол Камосса, возвращайтесь. Я уверена, что благодаря нашей стойкости и единству «Армия Славы» обязательно сможет…

— Сможет что? — перебил её Курэн, повысив голос до визгливой ноты. — Сможет погибнуть до последнего?

В его насмешливом тоне звучала явная издёвка.

— Твои воины, несомненно, отважны. Я слышал, они никогда не страшатся даже противника, числом превосходящего их в десять раз. Говорят, что даже когда остаётся последний из них, он всё равно идёт в атаку, выкрикивая имя любимой принцессы! Но, увы, мир реален, принцесса. Одна только храбрость не остановит тысячи врагов. Ею не заделаешь трещины в стенах, которые уже некому чинить.

Он чуть склонил голову и, как будто припоминая, добавил:

— Насколько мне известно, новая атака Церкви Рассвета начнётся совсем скоро. В их рядах семь священнослужителей официального уровня, а командует ими тот, кого зовут «Каратель еретиков». Говорят, он любит сдирать кожу с пленных офицеров раскалённой железной пластиной… Эх, бедные, бедные офицеры, верные тебе, принцесса Тэрэлинка! Им ведь не повезло – за твою честь они умрут в муках…

— Замолчи… — прошептала она, побледнев.

Но Курон не остановился:

— А ещё, если я правильно помню, объединённые дворянские войска собираются ударить с севера. У них более трёхсот тысяч солдат, тогда как у северного гарнизона «Войск Славы» всего чуть больше пятидесяти тысяч… хм! Какое несоответствие, не правда ли? Даже если захотят оставить кого-то в живых – не получится…

— Замолчи, я сказала!!!

Голос Тэрэлинки сорвался. С каждым новым словом Курона перед глазами принцессы вспыхивали картины: воины, разорванные на куски чудовищными заклинаниями; лица солдат, умирающих с криком «Слава!»; семьи, падающие в обморок перед письмами о гибели сыновей. Эти образы преследовали её каждую ночь.

В день восстания она тысячу раз убеждала себя, что эти жертвы необходимы, что их смерть имеет смысл, что их кровь приближает победу шаг за шагом.

Но глубоко в сердце Тэрэлинка всегда спрашивала себя: «Разве честь стоит дороже самой жизни? Разве смерть этих воинов действительно имеет смысл? И приведёт ли эта бесконечная война хоть к какой-то победе?»

И сейчас Курон грубо, беспощадно сорвал последнюю защиту в её душе. Он обнажил её сомнения, заставил восемнадцатилетнюю девушку сделать выбор.

Продолжать борьбу – и позволить всем погибнуть?

Или… попытаться выжить – хотя бы дать шанс своим воинам жить дальше?

Тэрэлинка растерялась. Она не знала, кем быть в этот миг: «последней надеждой королевства Дилэн», или просто девушкой по имени Тэрэлинка.

Увидев, что принцесса полностью сломлена, Курон не замолчал, наоборот, подошёл к ней решительным шагом. Он схватил Тэрэлинку, почти рухнувшую на землю, грубо поднял её за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза. Его голос стал крикливо-победным:

— Твои воины сражаются за тебя, а ты собираешься послать их на бессмысленную смерть! Их семьи ждут, что они вернутся домой как герои, как опора… А вместо этого они погибнут, а их родных обратят в рабов, выжгут кости пламенем! Так скажи мне, принцесса Тэрэлинка, ты и вправду не думаешь о жизни своих подданных? Ты и вправду можешь спокойно смотреть, как они умирают один за другим?

С этими словами он отпустил её подбородок, и Тэрэлинка рухнула на холодный пол.

— Хватит… не говори больше… прошу… я согласна… я согласна…

Слёзы катились по её лицу. Сидя на коленях, она не знала, что делать, но одно знала точно — она не может больше смотреть, как верные королевству воины умирают.

— Очень рад, что вы приняли мудрое решение, ваше высочество — с показной вежливостью произнёс Курон.

Он облегчённо выдохнул и незаметно ослабил пальцы, в которых всё это время сжимал кольцо. Как ни крути, он оставался простым человеком без профессионального уровня, и перед лицом такой, как принцесса Тэрэлинка, что рыцарь уровня подмастерья, он всё же испытывал немалое напряжение.