Глава 199. Падение Экксa

Увидев, что Эккс принял стойку отчаянного сражения, Вейк не стал сразу нападать. Даже сейчас, когда казалось, что принцесса Тэрэлинка уже была выведена с поля боя, на лице Вейка не отразилось ни малейшего удивления.

Он с выражением сложного внутреннего отклика слегка покачал головой и произнёс голосом, похожим одновременно на задумчивый вздох и тихое бормотание:

«Эх… вы полагаете, что ваши действия безупречны? Думаете, что ваши расчёты предельно точны и изысканны? Но кто может с уверенностью сказать, что сам он не всего лишь марионетка, у которой каждая нить уже давно видна под светом прожектора?»

Пока Вейк, Мастер Меча(не про лвл), неторопливо и будто бы с лёгкой печалью произносил эти слова, он извлёк из своего пространственного браслета сияющий мягким золотым светом восьмигранный кристалл.

Как воин, специализирующийся на прямом боевом столкновении, он понимал, что на столь просторном поле сражения практически невозможно отыскать скрывающегося противника официального уровня, особенно если тот сосредоточен исключительно на побеге.

Однако Каспачий, видимо, заранее предвидел подобный поворот. Именно поэтому сейчас в руках Вейка оказался этот золотистый кристалл, мастерский артефакт божественной силы, «спонсированный» Церковью Рассвета специально для подобных ситуаций.

Когда Эккс увидел, что Вейк не спешит атаковать в гневе, а напротив, сохраняет полное спокойствие и достаёт странный, крошечный, но явно необычный камень, ему сразу стало ясно, что противник намерен использовать свой решающий козырь.

У него не оставалось выбора. Всё, что он мог сделать – это собрать все силы и, выкрикнув яростный боевой возглас, ринуться в стремительный штурм на стоящего в центре поля боя Вейка.

Но этот отчаянный порыв не смог помешать Вейку активировать артефакт. В сравнении с полным самопожертвования натиском Эккса, Вейк, с самого начала сражения, сохранял лишь безмятежное спокойствие, словно крики и ярость противника были всего лишь писком насекомого, испускаемым в последние секунды жизни.

Он даже не взглянул в сторону Эккса, когда запустил заключённую в кристалле божественную силу.

Божественное заклинание уровня мастера – «Сияние Рассвета»!

Из крошечного кристалла разлился золотой туман, мягкий и тёплый, окутанный неясным, но пронзающим душу светом. В считанные мгновения поток сияния, словно бурный прилив, заполнил всё поле боя. В радиусе полутора тысяч квадратных метров вокруг Вейка лёгкая дымка света устлала землю подобно ковру из мягкого света, превращая камни и песчинки в переливчатое золото.

Однако сила заклинания уровня мастера была вовсе не в красоте.

На этом ослепительном «ковре» внезапно, без звука, обозначилась движущаяся тень – стройная, но крепкая фигура, несущая на руках девушку в доспехах. Без сомнений, это была Наия, скрытная Плутовка, пытавшаяся бежать вместе с принцессой Тэрэлинкой.

«Нет! Ты, церковная шавка!» — с яростью, искажённым лицом, крикнул Эккс. На его глазах Наия оказалась обнажена светом, утратив невидимость. Под действием божественной силы принцесса, только что почти спасённая, снова оказалась в смертельной опасности. Эккс не мог даже представить, какая участь ждала Плута, утратившего тень, перед лицом такого противника, как Мастер Меча.

«Проклятье! Я не могу позволить Вейку догнать Наию. Я обязан остановить его здесь и сейчас!»

Эккс, истинный правительственный наместник, действовал без промедления. Столкнувшись с непредвиденным кризисом, он мгновенно выбрал свой единственный путь.

Он не остановился, напротив, усилил натиск. Вспышка боевого дыхания молнии прошла по его мышцам, заставляя каждую клетку содрогнуться. Под действием тайной техники, пробуждающей скрытые резервы, скорость Эккса возросла почти вдвое.

Сжимая меч, он взмыл в воздух, оставляя за собой звуковой разрыв. Острие клинка, сверкая холодным сиянием, ринулось прямо в межбровье Вейка с точностью, будто рождённой самой смертью.

Эккс был уверен: этот удар – вершина его мастерства со времени получения статуса официального бойца. Это был меч, достигший его идеала – «точка холодного света, пришедшая в одно мгновение».

Звук удара был тяжёл, глух и полон ужаса. Волны воздуха дрогнули от колебаний пространства, вызванных столкновением.

«Невозможно!» — прошептал Эккс, ошеломлённый.

Его гордость, его лучший выпад не возымел никакого эффекта. На его глазах Вейк, с почти небрежной точностью, поднял левую руку. Два пальца – большой и указательный, обвитые воплощённым боевым дыханием, точно сомкнулись на острие меча, почерневшем до темно-синего.

Холодная аура меча дрожала в нескольких сантиметрах от лба Вейка, не более пяти. Но эти пять сантиметров, сдержанные между двумя пальцами, обернулись непреодолимой бездной. Как бы Эккс ни изливал боевое дыхание, как бы ни взрывал силы тела, меч не продвинулся ни на волос.

Атака Эккса была остановлена. Она не только бесполезна, но и обернулась смертельной ошибкой, подставив его самого под удар Мастера Меча.

И Вейк, конечно, не собирался оставаться в обороне.

«Признаю, твой удар достоин уважения. Но, к сожалению, у меня больше нет времени продолжать этот обмен ударами. Поэтому… пади здесь».

Услышав странно спокойные слова, в которых прозвучала едва уловимая жалость, Эккс ощутил, как в груди резко вспыхнуло предчувствие смерти. Он не видел, но чувствовал – ледяной свет, острее любого лезвия, уже разрезает воздух, приближаясь к его шее.

Но что толку в осознании? В тот миг, когда в его сознании возникла мысль «надо увернуться», удар уже настиг. Меч Вейка обрушился прежде, чем Эккс смог даже выдернуть собственный клинок, зажатый в пальцах противника.

Вейк атаковал. В глубине души он признавал стойкость наместника, его верность и силу духа, но как совершенное оружие, он не мог остановить удар. В тот миг, когда клинок Эккса был остановлен, правая рука Вейка уже скользнула в движении, лёгком, словно ветер, естественном, как дыхание.

«Каратель Омываемый Ветрами» — так звался его меч — вспыхнул едва ощутимым движением. Не было ни грома, ни вспышек, ни ветра. Одно тихое, обыденное движение, будто упражнение во время тренировки, и в следующую секунду лезвие пронеслось невидимым разрезом.

Результат был неизбежен. Под хриплый вопль принцессы Тэрэлинки, в неподвижном взгляде Вейка, голова Эккса медленно соскользнула с шеи и упала в золотистый туман, созданный божественным кристаллом.

Эккс пал. Его отчаянный крик, его сила, его верность – ничто не вызвало в Вейке ни жалости, ни тени сомнения. Его личные приёмы, его тайные техники так и не были использованы. На безымянной равнине у крепости Миг он пал, став одним из бесчисленных врагов, срубленных клинком Мастера Меча.

Таков бой сильных. Одно мгновение и исход решён.

Даже когда голова Эккса ударилась о грязную землю, на его лице всё ещё застыло выражение ужаса и неверия. Он слишком переоценил себя. С силой десятого уровня официального бойца… он не смог даже на миг задержать Мастера Меча Вейка.