Глава 197. Осада

Вейк, святой меч, был не только могущественным бойцом, но и опытным, до мельчайших деталей разбирающимся в военном искусстве, генералом. С того самого момента, как он получил приказ от короля, и до того, как сумел привести в полную готовность все войска Города Заката и направить их к крепости Миг, прошло всего лишь один день.

Когда Вейк прибыл к крепости Миг и соединился с Объединённой армией, отправленной дворянами из «церковной фракции», он, используя железную дисциплину и авторитет, накопленный за сотни лет службы, без труда подчинил себе эту разрозненную и беспорядочную армию.

На данный момент Вейк уже обладал армией численностью в двести пятьдесят тысяч человек. Пусть эти войска и не являлись отборной силой, пусть дисциплина в них оставляла желать лучшего, даже с таким количеством недостатков их было более чем достаточно, чтобы намертво окружить и сжать в кольце осады маленькую крепость Миг, которую защищали всего пятьдесят тысяч солдат «Армии Славы».

Первое, что сделал Вейк, в день своего прибытия к Мигу, это отдал приказ развернуть войска и занять позиции для полного и решительного штурма крепостных стен.

Одна за другой к укреплениям подносили высокие штурмовые лестницы, а массивные, полностью изготовленные из цельного дерева, катапульты ставили в строгом порядке. Рядом с каждой катапультой несколько широкоплечих воинов, тяжело дыша, поднимали и укладывали в корзину орудия огромный камень, покрытый слоем густой смазки. Солдаты под стенами крепости точили и протирали свои мечи. Армия под Мигом выглядела так, будто в любой момент готова обрушить всю свою мощь на стены.

Подготовка к штурму была доведена почти до совершенства: каждый этап, каждый элемент этого действа можно было назвать «образцово-показательным». Управлять столь огромной, наскоро собранной армией с такой чёткой организацией и даже с некой лёгкостью – это уже само по себе говорило о том, почему Вейка называли «первым генералом королевства Дилэн».

Однако… Вейк не испытывал ни малейшего удовлетворения. Напротив, внутри него жило глубокое отвращение к этой войне, исход которой и без того был очевиден.

На деле, чтобы уничтожить крепость Миг, не требовалось бросать в бой эти двести пятьдесят тысяч воинов. Даже не нужно было, чтобы хоть один солдат обнажил меч. Сам Вейк, был способен в одиночку обратить эту древнюю крепость в руины. Те двойные стены, сложенные из гранитных блоков, не могли выдержать и одного его удара, перед мечом мастера официального уровня они были не крепче, чем два слоя старой овечьей пергаментной кожи.

Если бы Вейк внезапно атаковал, гарнизон крепости, истощённый, с недостатком сил и бойцов, не имел бы ни малейшего шанса. У «Армии Славы» не было даже одного бойца официального уровня, способного сдержать его. А даже если бы у них нашёлся такой – разве мог бы он победить Вейка, достигшего уже четырнадцатого уровня?

На самом деле, если бы Вейк не отдал приказ «не щадить никого живого», гарнизон крепости уже давно бы капитулировал.

Причина, по которой Вейк приказал своим двумстам пятидесяти тысячам воинов выставить видимость готовящегося штурма, заключалась вовсе не в желании начать бой, а скорее в том, чтобы воспрепятствовать бегству жителей крепости. Святой меч, придерживавшийся принципа «приказ есть абсолют», получил от короля повеление «уничтожить всех живых», и потому не собирался позволить уйти даже одному бедняку.

Но, несмотря на всю подготовку, Вейк не дал приказа к нападению. Он только распорядился выставить строгие дозоры и держать войска в полной боевой готовности, а сам вернулся в свой богато украшенный шатёр и, с внешним спокойствием, закрыл глаза, притворяясь, будто погрузился в короткий отдых. Он не нарушил приказ короля, лишь позволил себе незначительную задержку, которая, как он считал, не принесёт никаких последствий.

На самом деле Вейк всей душой ненавидел этот приказ. Он принадлежал к лагерю добрых и законопослушных воинов, а бог, которому он служил, также воплощал принципы добра и порядка. Приказ истребить безоружных жителей противоречил всем его убеждениям и моральным устоям. Более того, Вейк прекрасно понимал, что всё это – не что иное, как заговор Церкви Рассвета, а король, утративший честь и достоинство, давно стал её марионеткой.

Тем не менее, Вейк был тем, кого с детства воспитывали в духе «абсолютной верности» короне Дилэна. Даже если приказ короля вызывал у него отвращение и боль, если он исходил от самого монарха, Вейк считал своим долгом исполнить его без колебаний.

«Приказ короля – абсолютен», — тихо сказал он себе.

«Как меч короля, я не должен иметь мыслей, не должен иметь чувств, не должен обладать собственной волей. Всё, что я обязан делать, это исполнять приказы без различия, не задавая вопросов… Но почему же… почему тогда сердце так болит?»

Склонив голову, Вейк медленно провёл рукой по клинку своего меча «Каратель, омываемый ветрами», оружия, пожалованного ему седьмым королём Дилэна как символ «абсолютной верности». Он долго молчал.

Он не атаковал Миг сразу, потому что знал: добрая принцесса Тэрэлинка непременно уже направляется сюда.

«Добрая принцесса… приди и сотвори своё чудо. Пусть твой отравленный клинок пронзит мой череп. Быть может, если я, убийца, паду под мечом справедливости, это станет единственным способом для меня остаться верным и в то же время прикоснуться к добру».

Вейк смотрел на отражение своего лица, твёрдого и непоколебимого, в полированном боку меча, и тихо, глухо шептал себе эти слова.

———————— Разделительная линия ————————

В это самое время, когда святой меч Вейк был погружён в собственную скорбь, принцесса Тэрэлинка, не жалея ни коня, ни себя, мчалась из города Дунк к крепости Миг. Долгая скачка без отдыха сделала так, что её длинные волосы развевались под ветром, а пот пропитал кожаные вставки доспехов до последней нити.

Позади принцессы, след в след, не отставая ни на шаг, скакали мужчина и женщина — два её верных спутника, единственные официального уровня в её свите: регент Эккс и служанка Ная.

«Ваше Высочество, принцесса Тэрэлинка! Это ловушка! Самая подлая из ловушек, расставленная Церковью Рассвета! Святой меча Вейк наверняка уже окружил крепость Миг железным кольцом, чтобы встретить вас там!» — выкрикивал Экс, запыхавшись от бега.

Но принцесса оборвала его, не дав договорить.

«Я знаю. Конечно, я знаю, что это ловушка. Весь этот приказ на резню был только приманкой, чтобы выманить меня. Но что с того? Разве я могу просто стоять и смотреть, как убивают мой народ?»

Её глаза налились слезами, голос дрожал, но в нём слышалась решимость. Проведя рукой по лицу, чтобы стереть пот и слёзы, она подняла взгляд, в котором застыла непоколебимая воля.

«Святой меч Вейк – не кровожадный человек. Я хорошо его знаю. Он предан стране, он предан короне. Я расскажу ему, что всё это – заговор Церкви Рассвета. Я смогу убедить его сражаться за истинную славу нашего королевства!»

«Ваше Высочество…» — хотел было сказать Эккс, но осёкся. Он хотел объяснить, что принцесса заблуждается, что она совсем не понимает, кто такой Вейк. Да, он предан короне, но это слепая, безрассудная преданность, доведённая до фанатизма. Разве может такой человек послушать ту, кого уже сочли изменницей?

Но Эккс знал: сейчас принцесса никого не станет слушать. Уговорить святого меча для неё – это последняя надежда, последняя соломинка, за которую хватается «Армия Славы». И когда человек тонет в отчаянии, он не думает, прочна ли та соломинка, за которую цепляется, он просто хватается изо всех сил.

Даже если бы у Эккса был дар красноречия, он не смог бы разбудить того, кто намеренно притворяется спящим. А ведь у него не было даже этого дара.

С тяжёлым вздохом Эккс посмотрел на принцессу, чья хрупкая фигура тряслась в седле. Он обменялся взглядом с Наией, ехавшей рядом. В их глазах сверкнула одна и та же решимость, что бы ни случилось, даже если придётся вступить в бой с тем, кто считался воплощением ужаса, с самим святым мечем Вейком, они обязаны защитить жизнь принцессы, сохранить последнюю надежду королевства Дилэн.