Глава 195. Сангэс

Грохот!

В потайной комнате, расположенной в замке столичного дворца, великий маг Сангэс стиснул в руке хрустальный бокал, и тот взорвался на осколки. Рядом с ним, в оцепенении и страхе, король дрожал, не зная, что сказать, словно язык его отнялся от ужаса.

«Вел… великий мастер, как же быть, что же нам теперь делать?!» — в отчаянии лепетал он, задыхаясь. — «Эти неблагодарные, эти белоглазые волки из знати – они все… все предали корону! Если так и пойдёт дальше, я… я стану марионеточным королём… нет, меня просто сбросят с трона! Они… они даже хотят убить последнюю надежду королевства – принцессу Тэрэлинку! А меня заставляют отдать приказ Святому Мечнику Вейку устроить резню… Это… это ведь позорит честь и репутацию всей королевской семьи…»

«Молчи!» — рявкнул Сангэс, и его голос раскатился по каменным стенам, как удар грома. — «Ты – король! Даже если лезвие ножа уже у твоего горла, ты не имеешь права терять самообладание! Посмотри на себя, во что ты превратился!»

Король, весь обливающийся потом, задрожал так, что его жирное тело пошло волнами. Сангэс, раздражённо вздохнув, взглянул на него с усталостью и безысходностью.

Сейчас влияние Церкви Рассвета уже полностью проникло во все слои государства. Дворяне больше не ставят честь королевства Дилэн ни в грош. Раньше, когда в Дилэне только Сангэс обладал силой уровня мастера, они хотя бы внешне сохраняли уважение. Но теперь, когда Каспачий тоже стал мастером и может сдерживать Сангэса, в стране не осталось ни одного, кто бы по-настоящему заботился о её суверенитете.

Сангэс метнул злой взгляд на трусливого короля, в его глазах застыла ненависть и боль. Половина вины за нынешнее положение королевства лежала именно на плечах этих поколений всё более слабых и малодушных монархов.

«Хм!» — процедил Сангэс, пальцами ритмично постукивая по подлокотнику кресла. — «Этот Каспачий – хитрый ублюдок. Вместо того чтобы отправить своих священнослужителей, он направляет на фронт последнего верного короне воина – Святого Мечника Вейка. И не важно, выиграет он или проиграет – Церковь всё равно ничего не потеряет. Хитрый ход, надо признать».

Он говорил тихо, будто размышляя вслух, и слова его отдавались в воздухе сухим эхом.

«А если… если я просто прикажу Вейку не выполнять этот приказ?» — осмелился подать голос король, дрожащим тоном, словно извиняясь за собственные слова. — «Ведь Вейк слушается только меня… своего короля…»

«Идиот!» — Сангэс едва не выплюнул на него слюну от ярости.

«Вейк верен “королю”,» — зашипел он, подаваясь вперёд, — «но не “тебе”! Ты думаешь, почему именно ты, такая свинья, оказался на троне? Потому что те же дворяне решили, что тобой легко управлять! Стоит тебе “ослушаться”, и среди твоих сорока сыновей найдётся десяток, кто с радостью займёт твоё место. Половина совета старейшин уже на службе у Церкви Рассвета, и, когда они решат, что пора, им и двух дней не понадобится, чтобы выбросить тебя прочь. И когда ты перестанешь быть королём, думаешь, Вейк, этот упрямец, свято чтущий законы покойного короля – станет слушать твои приказы? Всё, чего ты добьёшься своим глупым распоряжением, это только разоблачишь себя как шпиона. Хотя, если честно, ты даже в этой роли ни разу не принёс пользы!»

Поток ругательств Сангэса обрушился на несчастного монарха, не оставив ему даже времени вдохнуть. Король, лысеющий мужчина лет сорока, сник, точно нашкодивший ребёнок, и молча сносил брань. Этот вид – король, не имеющий даже храбрости возразить, вызывал у Сангэса ещё большее раздражение.

«Довольно!» — наконец рявкнул он. — «Сиди тихо и играй свою роль! Делай всё, что говорит этот ублюдок Каспачий, и не дай ему повода свергнуть тебя! Пусть хоть твоя власть останется хоть формально законной…»

Он устало прикрыл глаза. Великий маг, проживший более трёх тысяч лет, впервые чувствовал себя истощённым, не телом, а душой. Королевство Дилэн, которое он когда-то помогал основать, теперь ускользало из его рук. Его собственная жизнь подходила к концу, и он уже не мог долго защищать страну. А Каспачий был молод, силён и полон магической энергии. Даже если бы Сангэс хотел провести следующие сотни лет в борьбе против Церкви Рассвета, у него просто не было бы этого времени. Беспомощность давила, словно камень, и маг тяжело осел в кресло.

«Если я не ошибаюсь,» — тихо произнёс он, — «принцесса Тэрэлинка, покидая столицу, взяла с собой ожерелье “Слеза источника”. А верные прежней “Армии Славы” лорды из дома Бидоран по-прежнему хранят три предмета уровня мастера, оставшихся им от прошлого, верно?»

Король, уже собравшийся уходить, замер. Он тупо уставился на Сангэса, потом медленно осознал скрытый смысл его слов.

После того как большинство влиятельных аристократов перешло на сторону врага, в «партии королевства Дилэн» почти не осталось сил. Под началом принцессы Тэрэлинки оставались лишь двое бойцов официального ранга, способных дойти до крепости Миг, но их уровень не превышал одиннадцатого, и ни у одного не было даже снаряжения официального класса. Им невозможно было противостоять Святому Мечнику Вейку, который уже сотни лет находился на четырнадцатом уровне и владел двумя предметами уровня мастера.

Если Сангэс хотел спасти принцессу Тэрэлинку и сохранить последнюю армию, сражающуюся за суверенитет Дилэна, «Войско Славы», он мог рассчитывать только на Союз Ночных Странников, силу могущественную, но крайне нестабильную.

План был ясен: предложить Союзу Ночных Странников те самые предметы уровня мастера в качестве платы за их помощь, чтобы они защитили Армию Славы.

«Нет, великий мастер, нельзя!» — вскрикнул король и рухнул на колени с глухим ударом. Несмотря на всю свою тупость, десятилетия на троне сделали его достаточно сообразительным, чтобы понять намерения Сангэса. Он лепетал, задыхаясь от страха:

«Три вещи дома Бидоран, ладно, я могу смириться… но “Слеза источника” – это же единственная реликвия покойного короля, святыня королевства! Если и её потеряем… как же я, умерев, посмотрю в глаза прежнему владыке в Божьем царстве?»

«Какое к чёрту Божье царство!» — захрипел Сангэс, покраснев от гнева. — «С твоей верой тебе только стены у Бога Смерти мазать! Кха… кха-кха!» — он закашлялся, но, переведя дыхание, снова принялся ругать.

«Теперь, значит, вспомнил о реликвиях предков, да? А все эти годы, когда ты пропускал утренние советы, предаваясь удовольствиям с пятью-шестью наложницами, тогда о славе предков ты не думал?! Думаешь, “Слеза источника” останется у тебя, если принцесса погибнет? Или Каспачий – слепой, не замечающий ничего вокруг?»

Чем дольше он говорил, тем больше ярость его распалялась. На самом деле Сангэс сам не хотел отдавать “Слезу источника” и три вещи дома Бидоран. В глубине души он даже подумывал, а не использовать ли Ночных Странников, а потом просто не заплатить им? Может быть, даже лично уничтожить этих непредсказуемых безумцев.

Но он помнил, кто они такие. Союз Ночных Странников состоял из психопатов, безумцев, сильных, как демоны. А он – старый маг, израненный изнутри, чьё тело держалось лишь на воле. Его сила едва достигала трети прежнего могущества. Разница между мастером и официальным уровнем не была столь бездонной, как между мастером и легендарным, но даже так он не мог быть уверен в победе.

Даже если бы он сражался в полную силу, шанс уничтожить нескольких опытных бойцов официального уровня, решивших сбежать, был не выше тридцати процентов. А королевство Дилэн просто не выдержало бы ярости Ночных Странников, если те решат мстить.

Глядя на распластавшегося на полу, всхлипывающего от отчаяния толстяка-короля, Сангэс почувствовал почти физическое отвращение. Он махнул рукой, и невидимая ладонь мага подхватила монарха, швырнув его за дверь. С тяжёлым гулом створки потайной комнаты захлопнулись.

«Ещё немного…» — пробормотал он, глядя в пустоту. — «Ещё немного потерпеть… Надеюсь, у меня хватит сил сразиться с Каспачием напоследок».

Он горько усмехнулся, достал несколько флаконов с разноцветными зельями, выпил их одним глотком и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.