Глава 194. Каспачий

«Уровень мастера… как это возможно!»

Когда в воздухе прозвучали эти два слова – «уровень мастера», все знатные особы, находившиеся в тайной зале, словно на миг забыли, как дышать. Не потому, что они были чрезмерно впечатлительны, а потому, что сам этот термин внушал трепет и ужас.

Хотя переход от официального уровня к уровню мастера не являлся таким стремительным и грандиозным скачком, как переход на легендарный уровень, всё же разница между мастером и официальным уровнем была достаточно велика. Пусть она и не достигала той ужасающей пропасти, которая разделяла легендарного мага и мастера, или официального мага и подмастерья, но и этого разрыва было достаточно, чтобы вызывать благоговейный страх.

В большинстве случаев защитники целых королевств обычно и находились именно на уровне мастера – и этого было достаточно, чтобы считаться оплотом державы.

Когда в зале раздалось сдержанное шипение вдоха нескольких высокопоставленных аристократов, на лице архиепископа Каспачия появилась тень самодовольной гордости. Он сделал большой шаг вперёд и, не оставляя никому возможности возразить, произнёс звучным, уверенным голосом, обращаясь ко всем присутствующим:

«Я, Каспачий Мара – архиепископ Церкви Рассвета, назначенный и пребывающий в королевстве Дилэн. Под водительством моего Господа я вознёсся до пятнадцатого уровня служения, достигнув степени мастера. И ныне… я поведу всех вас, сидящих здесь, чтобы вы ощутили во всей полноте величие и высочайшее сияние Господина Рассвета, чтобы привести это королевство к омовению в свете Его славы и направить всех вас к истинной надежде, даруемой моим Господом…»

«Замолчи… замолчи немедленно!»

Прежде чем Каспачий успел развернуть свою проповедь, раздался голос, дрожащий, но исполненный решимости, в котором слышалось отчаяние и внутреннее сопротивление, этот голос грубо оборвал речь архиепископа.

«Ты… что ты замыслил? Неужели хочешь, чтобы это королевство… стало вассалом Церкви Рассвета?»

«Вассалом? Жалкое заблудшее агнце… Разве не является высшей честью для любой живой души – посвятить свою душу и плоть служению единственному истинному Богу, Господу Рассвета? Это не унижение, но слава, не подчинение, но спасение. Как же ты смеешь осквернять чистый свет рассвета таким грязным и низменным словом, как “вассал”?»

Голос Каспачия не выражал ни малейшего раздражения. Он звучал мягко, проникнут состраданием, будто бы он действительно скорбел о падении мира и с благочестивой кроткостью напоминал о вере в Господа Рассвета. Но при этом каждый, кто видел его лицо, не мог не заметить, что за этой мягкостью скрывалась мрачная, тяжёлая тень, едва сдерживаемое ликование и холодное желание убийства.

Но даже перед этим тёмным выражением лица Каспачия старый, строго воспитанный граф не отступил. С трудом подавляя дрожь, он поправил драгоценный каменный герб, приколотый к парадной мантии, выпрямил плечи, коснулся рукой блестящего ордена на груди и медленно произнёс:

«Наш род был пожалован первым королём королевства Дилэн лично. Мы клялись хранить верность этой стране любой ценой, даже ценой жизни. Эта клятва преданности и долга впиталась в нашу кровь, и любой из нашего рода, пока жив, не станет продавать родину ради мнимой славы…»

«Заблудшее агнце, ты слишком долго плутаешь во тьме. Настало время… ощутить учение Господина Рассвета!»

Не дав старику закончить фразу, Каспачий внезапно прищурился – в его взгляде промелькнула хищная искра. Шепнув короткую молитву, он поднял руку, и из его пальцев вырвался тонкий луч белого света, толщиной с палец, мгновенно пронзивший пространство и вонзившийся прямо в лоб старого графа.

Поражённый лучом благочестивого заклинания, граф вздрогнул всем телом, словно в него вселился дух. Его тело начало мелко трястись, глаза закатились, зрачки метались безумно, будто вращаясь в орбитах, эта странная, пугающая картина продолжалась около пяти секунд.

Затем старик внезапно обмяк, бессмысленно склонил голову на бок и осел в кресло. Его губы беззвучно шептали обрывки молитв Церкви Рассвета, из уголков рта текла слюна, взгляд стал пустым – он больше не воспринимал ничего вокруг.

«Превосходно. Похоже, этот достойный господин уже постиг величие моего Господа. Что ж, есть ли ещё среди вас те, кто не способен понять сияние Рассвета?»

После такого зрелища никто не осмелился произнести ни слова возражения. Один за другим аристократы начали клясться, что будут служить Господу Рассвета, что очистят страну от еретиков во имя великого и единственного истинного Бога.

Когда Каспачий услышал их испуганные, сбивчивые клятвы, он усмехнулся и, не скрывая торжества, произнёс заранее подготовленный приказ:

«Генерал Вейк уже согласился выступить с войском и атаковать крепость Миг. Это одно из ключевых укреплений еретиков “Армии Славы”. Но разве сияние Господа ограничится одной лишь крепостью? Нет, нет и нет! Мы должны окончательно очистить мир от мерзкой ереси, уничтожив саму принцессу Тэрэлинку, корень зла, источник скверны, которая скрывается в этом самом форпосте».

Услышав, что Каспачий намерен направить удар против самой Тэрэлинки, предводительницы «Армии Славы», один из дворян неуверенно, почти шёпотом произнёс:

«Господин Каспачий… хотя, конечно, глава еретиков должна быть уничтожена в первую очередь, и мы, сидящие здесь, готовы внести вклад и средствами, и людьми… но… разве принцесса Тэрэлинка лично отправится на фронтовую крепость?»

«Не беспокойтесь об этом», — с полной уверенностью ответил Каспачий.

«Стоит лишь известить эту еретичку, что священное войско получило приказ очистить весь север королевства, всех еретиков, а также всех “низших людей”, помогающих им, и я уверен, что принцесса сама поведёт немногочисленных союзников официального уровня, чтобы остановить генерала Вейка, рыцаря-мечника. А тогда… Вейк, верный слуга Господа, просто отсечёт ей голову своим мечом».

От этого плана по спине собравшихся прошёл холод. Знатные особы, побледнев, едва осмелились задать вопрос:

«Но ведь на севере живут сотни тысяч людей… Это ведь просто ловушка, не так ли? Всё это – только для того, чтобы выманить Тэрэлинку, так ведь?»

Каспачий холодно обвёл всех присутствующих взглядом и медленно произнёс:

«Если Тэрэлинка действительно дорожит жизнью своих подданных и отправится на крепость, чтобы остановить генерала Вейка, тогда да, это будет лишь ловушка. Но если она окажется столь глупа, чтобы не явиться… тогда я сам возьму на себя обязанность очистить всех этих неблагодарных еретиков во имя Господина Рассвета».

После этих слов аристократы почувствовали, что даже жар костров не способен прогнать леденящий холод, окутывающий их тела. Всё стало совершенно ясно: если принцесса Тэрэлинка не явится в крепость Миг, этот безумный архиепископ заставит короля отдать приказ на уничтожение всего севера королевства. А Вейк, слепо преданный короне и Господу, непременно выполнит приказ.

И тогда, лишившись поддержки народа, «Армия Славы» будет обречена на полное уничтожение.

Это был открытый, циничный, но безупречно выстроенный замысел – ловушка и яд в одном лице. Раньше, до того как Каспачи достиг уровня мастера, он не осмелился бы на подобное, ведь это означало бы неминуемо вызвать гнев верховного архимага Сангеса, защитника королевства. Но теперь… теперь он уже не боялся этого старика. Если бы не необходимость удерживать Сангеса, чтобы тот не сорвался на безумную ярость, Каспачий, возможно, сам бы отправился «очищать» Армию Славы.

«О Союзе Ночных Странников можете не беспокоиться,» — добавил он холодно. — «Мечник Вейк уже получил из рук Господа артефакт уровня мастера. С ним он сможет уничтожить любого жалкого грызуна, не знающего своего места. А вы, господа, лишь проявите свою веру деньгами, людьми, войсками. Этого будет достаточно».

Вознёсшийся Каспачий был охвачен безмерной гордыней. Его продвижение по ступеням силы даже в среде Церкви Рассвета, где мастера появлялись часто, считалось выдающимся. Теперь он никого не воспринимал равным себе. Более того, с самого начала, как истинный верующий, он презирал «грызунов» из лагеря зла и мрака.

Сделав своё распоряжение, Каспачий больше не стал обращать внимания на реакции перепуганных аристократов. Он лишь приказал всем им без исключения предоставить войска и средства в поддержку плана генерала Вейка по уничтожению еретиков, после чего развернулся и покинул зал.

А за его спиной остались оцепеневшие, бледные дворяне, молча глядящие в дрожащие отблески факелов, будто пытаясь разглядеть в них своё будущее, которое стремительно превращалось в пепел.