Глава 183. Смуты королевства Дилэн

Для сильного мага официального уровня время – это нечто, что для него не имеет большой стоимости. И вот так, незаметно, словно само собой, Панк, приведя с собой большую группу рабов, вернулся в собственную лабораторию, где он продолжил своё уединённое «затворничество». С того момента прошло уже более чем полгода.

У него появился новый сосед – Кровавый Коготь. Разумеется, сейчас их двоих формально связывали отношения союзников, и поскольку Кровавый Коготь всегда умел своевременно отступить и уступить, то сотрудничество между ними до настоящего момента оставалось вполне сносным, даже можно сказать, что относительно мирным.

А в самом королевстве Дилэн за последнее время произошло немало событий. И из всех этих событий больше всего Панка заинтересовало одно – внутренние смуты, разгоревшиеся в Дилэнском королевстве.

Да, именно так: в королевстве Дилэн вспыхнула гражданская война. Третья принцесса королевской династии, Тэрэлинка, подняла в северных землях королевства открытое восстание. Она возглавила собственную армию под названием «Армия Чести» и, прикрываясь лозунгом «Защиты чести королевства», громогласно заявила, что изгонит из Дилэнского королевства Церковь Рассвета, которая посмела посягнуть на королевскую власть.

А Церковь Рассвета, которая испокон веков привыкла лишь нападать на других, но никогда не позволяла, чтобы нападали на неё саму, конечно же, не стала терпеть подобное оскорбление. Почти в тот же самый день, когда известие о восстании разнеслось по земле, Тэрэлинка оказалась объявлена церковью «слугой дьявола», «коварной заговорщицей, отрёкшейся от родных» и «мерзкой святотаткой, обременённой всеми возможными грехами».

Дилэнская знать в одночасье разделилась на два лагеря. Первая партия – это «церковная партия», во главе с самим королём, они единогласно признали принцессу Тэрэлинку «мятежницей» и публично заявили о готовности под началом верховного архиепископа Каспачия двинуть войска на усмирение бунта.

Другая же партия, «партия чести», напротив, решительно поддержала принцессу, считавшую себя спасительницей государства. Сначала они пытались убедить короля Эдварда отказаться от военного похода и призывали разрешить распрю путём переговоров, приводя в качестве аргумента то, что Камосское королевство жадно следит за соседями, а потому Дилэн не может позволить себе внутренние раздоры.

Но вскоре Камосское королевство выступило с официальным заявлением, в котором прозвучало: «Мы не будем вмешиваться во внутренние дела Дилэна и, более того, заключаем союз с королевством Дилэн». И после этого у «партии чести» уже не осталось весомых доводов. К тому же генерал Вейк был предан королю до фанатизма, и потому в их руках не оказалось даже военной силы, у них не было командования войсками. В итоге им оставалось только произносить пустые, не имеющие силы, увещевания.

Что ещё более нелепо, так это то, что в самый критический момент главный защитник королевства, великий маг Сангэс, неожиданно объявил о своём уходе в закрытое затворничество ради прорыва и категорически запретил кому-либо его беспокоить. Поэтому война становилась всё ожесточённее, ведь не нашлось ни одного сильного практика, способного выступить посредником.

Тем не менее силы, объединившие знать и Церковь, были воистину могущественны. А «Армия Чести» в действительности имела за собой поддержку всего лишь трёх местных владык.

При таких условиях восстание принцессы Тэрэлинки, разумеется, терпело поражение шаг за шагом. Пусть ситуация ещё не дошла до точки полного краха, но если всё продолжится в том же духе, её поражение было практически предрешено.

Хотя для самого королевства всё происходящее являлось событием поистине потрясающего масштаба, для скрывающихся в тенях магов официального уровня всё это пока оставалось лишь внутренним мятежом, пусть и с множеством скрытых подоплёк, но всё же слишком мелким, чтобы заставить их вмешиваться.

Обычно, когда вспыхивают подобные междоусобицы, все эти таящиеся во мраке демоны и монстры предпочитают занять позицию наблюдателей: действовать скрытно, выжидать удобного момента, затем осторожно протягивать руку, чтобы урвать свою долю выгоды, но никогда не бросаться в самую гущу событий.

Но в этот раз тишина мрака была нарушена – нарушена появившимися буквами на маленькой чёрной карточке.

—————— разделительная черта ——————

«Чёрная карта? Союз Ночных Странников? Серебряный Посох… Хм, занятно».

В подземной базе, скрытой в глубинах трущоб, Панк вертел в руках чёрную карту «Союза Ночных Странников», полученную когда-то от Белой Ночи. После долгих месяцев безмолвия карта вдруг покрылась множеством крошечных строк, выведенных серебряным тиснением. Надписи были изящны и ясны, но столь мелки, что рассмотреть их можно было лишь обладая силой официального уровня.

На карте значилось:

«Добрый вечер, уважаемые Ночные Странники. Особая благодарность вам за то, что приняли этот маленький дар. Сегодня мы встречаем первый с момента основания Союза приказ. Мы надеемся, что вы будете обдуманными и смелыми в своём выборе и не упустите возможности, которые так и просятся в руки.

Название задания: Падение жрецов-шарлатанов.

Описание задания: Мы уверены, что всем вам одинаково отвратительны лживые священники Церкви Рассвета. Пришло время преподать им небольшой урок. Через семь дней мы уничтожим пять церквей, находящихся по следующим адресам: «город Ходэлан, улица Тюльпанов, дом 105»; «город Моса, улица Золотого Сияния, дом 322»; «город Гоулан, квартал Красно-Зелёных Фруктов, дом 772»; «город Мимигэ, квартал Старого Огня, дом 307»; «город Кристон, район Крис, дом 19».

Примечание к заданию: участие полностью добровольно. Во всех пяти церквях находятся священнослужители официального уровня, сильнейший из них – паладин двенадцатого уровня. В «городе Гоулан, квартал Красно-Зелёных Фруктов, дом 772» помимо священнослужителя официального уровня обитает также градоначальник-следопыт одиннадцатого уровня.

Если вы решите направиться к какой-либо из точек атаки, в карте можно будет получить подробную разведывательную информацию.

Награда за задание: все трофеи принадлежат исполнителям, а также им разрешается без ограничений грабить города. Однако если вмешается великий маг Сангэс, Союз Ночных Странников не несёт никакой ответственности и помощи не окажет.

Примечание: во все пять церквей через семь ночей будут доставлены по пять бутылей «Высококонцентрированной святой воды»!»

Прочитав задание, указанное на карте, Панк прекратил свои лабораторные опыты и задумался.

На первый взгляд всё соответствовало тому, что говорил Белая Ночь: участие полностью добровольное. Но истинная цель Союза Ночных Странников в обнародовании именно такого задания вызывала слишком много вопросов.

Фактически, этим заданием Союз прямо обозначил своё стремление нанести удар по Церкви Рассвета. И они выбрали для удара не какой-то иной момент, а именно то время, когда Церковь Рассвета в пылу побед преследовала Армию Чести. Причём удар обещал быть крайне жестоким.

Нужно понимать, что самая ценная добыча в этом задании – это именно те пять бутылей «Высококонцентрированной святой воды». Это поистине смертоносное средство против всяческих проклятий и негативных состояний, даже превосходящее по эффективности официальное заклинание школы Призыва «Удаление негативного состояния», усиленное через приём метамагии «Сжатие маны».

Однако добыть «Высококонцентрированную святую воду» чрезвычайно трудно. Её основное назначение – после сильного разбавления и смешения с дистиллированной водой превращаться в «Воду Благословения» с очень низкой концентрацией, которая затем передаётся простым солдатам на передовой.

А «Вода Благословения» в условиях войны имеет значение, которое трудно переоценить. По своим лечебным свойствам она ничуть не уступает ученическому заклинанию лечения и по сути является для солдат второй жизнью.

Если же двадцать пять бутылей, которые должны были поступить из пяти церквей и которых вполне хватило бы на снабжение двадцати тысяч отборных бойцов, будут захвачены врагами, да ещё и ценой гибели пяти священнослужителей официального уровня, то Панк мог уже заранее представить, как архиепископ Каспачий будет в бессильной ярости брызгать кровью.

Но самого Панка вовсе не интересовало, станет ли Каспачий плеваться кровью. Его волновало другое: зачем Ночные Странники взялись за это? Как ни посмотри, наибольшую выгоду от их действий получала принцесса Тэрэлинка и её Армия Чести.

Панк никак не мог поверить, что за этим не скрывается более глубокая причина. Разве что Союз Ночных Странников вдруг превратился в благотворительный приют. Но это невозможно. Серебряный Посох никогда бы не решился на столь рискованное предприятие, по сути не отличающееся от грабежа королевской казны, лишь из-за личной неприязни к Церкви Рассвета!

А что касается предположения, будто Союз Ночных Странников был нанят самой Тэрэлинкой… Чёрт возьми, чтобы группа безумцев из лагеря зла согласилась наёмно служить верующей доброго божества правосудия Тира? Такой холодный «анекдот» не вызывает даже улыбки!