Глава 179. Лагерь Чёрной Крепости

Панк шаг за шагом двигался по земле Чёрной Крепости. Грунт здесь был пропитан таким количеством пролитой крови, что приобрёл странный, зловещий чёрно-фиолетовый оттенок. Когда кожаный сапог опускался на эту поверхность, то возникало отвратительное ощущение липкой вязкости, будто земля цеплялась за подошвы.

Так как число заклинателей в любом случае всегда меньше числа воинов боевых профессий, то в Чёрную Крепость заходили в основном агрессивные, вспыльчивые бойцы злого мировоззрения или плуты. Их толпы собирались вместе, создавая невероятный шум и хаос вокруг. В воздухе то и дело летали бутылки, и довольно часто целые группы мускулистых, в шрамах и перевязках крепких воителей без всякой причины хватали друг друга и превращались в гудящие клубки дерущихся тел.

Идя по территории лагеря Чёрной Крепости, Панк слегка повернул голову в сторону, чтобы избежать столкновения с бутылкой, пронёсшейся мимо с почти пулевой скоростью. Затем он переступил через несколько трупов, валявшихся на земле. Впереди же, громко и беззаботно смеясь, шагал Кровавый Коготь. Казалось, этот чародей злого мировоззрения был в полном восторге от атмосферы лагеря Чёрной Крепости.

— Живее, чёрнорукавый друг! Сегодня уже довольно поздно, если ещё тянуть, то все хорошие рабы будут распроданы!

Сказав это, Кровавый Коготь небрежно оттолкнул в сторону распутную женщину, что пыталась приблизиться, и даже не обернулся, бросив слова Панку.

Панк же невозмутимо следовал за ним. Ему действительно хотелось посмотреть, что собой представляет та лавка рабов, которую так расхваливал Кровавый Коготь. Тем более здесь не нужно было беспокоиться о каких-то ловушках.

Следуя за лёгкой, почти скользящей походкой Кровавого Когтя, Панк прошёл сквозь беспорядочно установленные шатры. По дороге как минимум пять-шесть пьяных воинов пытались дотянуться руками до женственного Голема №2, идущего следом за Панкoм. Но все они без исключения уже лежали на земле с расколотыми черепами.

Это дало Панку ещё более глубокое представление о степени хаоса в Чёрной Крепости. По сути, здесь никто не следил ни за кражами, ни за грабежами. Казалось, что причина этого заключалась в том, что слишком много безумцев, которые, обладая лишь уровнем ученика, осмеливались провоцировать магов официального уровня, и за всеми просто невозможно было уследить.

И всё же Панку казалось, что здесь есть что-то неправильное. Ведь столь распущенный и разнузданный рынок торговли никак не соответствовал интересам архимага, основавшего это место. Но Панк подавил свои догадки: он прибыл сюда меньше часа назад, и имеющейся информации было явно недостаточно, чтобы строить даже самые элементарные умозаключения.

Наконец, после наблюдений по пути, Панк вместе с Кровавым Когтем дошёл до того самого «Юбэйка — скотного домика», который тот называл местом, где всегда можно найти «качественных рабов».

Это заведение располагалось в центре лагеря Чёрной Крепости. Просторный двор перед деревянным домиком был разделён на три большие зоны. В самой левой зоне держали рабов низшего сорта. Их условия содержания уступали даже грязным хлевам бедных крестьян. Здесь находились в основном обессиленные обычные люди, среди них кашляющие, больные, старые и немощные.

Этих рабов набивали по десяткам в одну клетку, продавая «оптом» за бесценок. Покупатели даже вынуждены были проверять, живы ли узники, потому что многие уже не реагировали ни на какие раздражители извне.

Средняя зона была предназначена для рабов со «средним уровнем условий». Они хотя бы имели отдельные клетки и выглядели физически здоровыми. Лишь их подавленное и мёртвое выражение лиц выдавало внутреннее состояние. Внешне же они почти не отличались от свободных людей.

А вот самая правая зона была отведена для рабов «высокого класса». Их клетки украшались множеством побрякушек, а сами узники носили роскошные наряды. Главное же – их происхождение: Панк заметил девушку в нежно-розовом платье, табличка возле которой сообщала, что она некогда была единственной дочерью некоего герцога.

Когда прибыл Кровавый Коготь, из домика быстро вышла хозяйка – женщина официального уровня силы, густо накрашенная:

— Ох, мой милый маленький вампирчик, я уже изнывала по тебе!

Её тело извивалось преувеличенно театрально, и кусочки косметики осыпались с лица. Окружающие низкоуровневые посетители с трудом сдерживали отвращение и спешно отходили подальше.

— Брось, я люблю только молодых и красивых девочек. Ты же в прошлый раз обещала оставить для меня несколько рабов высшего сорта. А теперь я ещё и клиента с деньгами привёл – неужели ты не дашь мне скидку?

Кровавый Коготь сделал лёгкий шаг в сторону, уходя от облака осыпавшейся пудры. Хохоча, он отпустил пару шуточек и направился прямо в правую зону с дорогими рабами.

— Ах, какая невежливость– пренебречь гостем! Молодой человек, — хозяйка обратилась уже к Панку, словно только что о нём вспомнила — в нашей лавке недавно появились несколько очаровательных девиц из рода лис, не хотите взглянуть?

Но Панк не собирался, подобно Кровавому Когтю, внимать её словам. Он полностью проигнорировал правую, «высокую» зону и сразу направился в среднюю, с «обычными» рабами.

С точки зрения Панка, именно там заключалась наибольшая практическая выгода. Ведь «трупы» из левой зоны уже почти ничем не отличались от настоящих мёртвых тел, и использовать их в экспериментах было невозможно. А рабы из правой зоны представляли собой всего лишь предметы роскоши и развлечений.

Увидев, что Панк с презрением отвернулся от десятков красавиц разных рас и знатных происхождений, хозяйка наигранно вздохнула:

— Увы… ещё один маг, не понимающий женских прелестей…

— Сколько стоят эти обычные рабы? — спросил Панк.

— Мужчины – по три золотых, женщины – по пять золотых, — ответила хозяйка. Видимо, понимая, что её уговоры не возымеют никакого эффекта, она больше не стала пытаться, а обратилась к Кровавому Когтю и принялась щебетать с ним без остановки.

Панк не обратил никакого внимания на Кровавого Когтя, который уже был окружён стайкой красоток. Он тщательно осматривал рабов средней зоны.

По ценам чёрного рынка выходило, что здесь они стоили почти вдвое дороже, чем через легальные каналы. К тому же эти рабы юридически всё ещё оставались свободными гражданами королевства Дилэн, а торговцы-чёрнорынщики не несли перед покупателем абсолютно никакой ответственности.

Но даже учитывая эту подозрительную цену, Панк всё же решил купить как можно больше. Во-первых, он не испытывал недостатка в деньгах. Во-вторых, он не хотел долго задерживаться в этом насквозь подозрительном месте под названием Чёрная Крепость.

Интуиция, дарованная его особой душой, подсказывала: всё, что здесь происходит, абсолютно не связано с управлением того архимага — Серебряного Посоха. Истинные глубины происходящего куда мрачнее и опаснее, чем могло показаться.

Но… всё ли пройдёт так гладко?

Цель Панка была проста: подобрать подопытных. Поэтому его процесс выбора шёл несравнимо быстрее, чем у Кровавого Когтя, который медленно «оценивал» девушек одну за другой. Убедившись, что состояние рабов в целом удовлетворительное, Панк решительно сделал крупный заказ хозяйке.

Когда она услышала, что он собирается купить сразу всех сто с лишним рабов и заплатить за них единовременно, и хозяйка, и Кровавый Коготь были крайне удивлены. Хотя пять-шесть сотен золотых монет для мага официального уровня не баснословная сумма, но редко кто приобретал сразу сотню рабов.

Обычно подобное делали лишь безумцы и извращённые маньяки, увлечённые экспериментами по изменению человеческого тела или принесением жертв тёмным богам. Поэтому поступок Панка действительно вызвал изумление у хозяйки и Кровавого Когтя, представителей злого законопослушного мировоззрения.

Однако они были только удивлены. Но вот один громила, оказавшийся на дороге к «Юбэйка — скотному домику», испытал не просто удивление, а ярость, смешанную с шоком!