Глава 177. Встреча

Когда Панк нашёл среди толпы Кровавый Коготь, тот в этот момент держал в руках огромный пучок «цветов Лолин», декоративных бледно-голубых соцветий, и вместе с толпой ликующе кричал, поднимал руки и радостно прыгал.

Увидев это зрелище, Панк испытал чувство бессильного недоумения. Что ему сказать? Что этот тип напрочь не думает о собственной смерти? Или что у него напрочь отсутствуют нервы, он чрезмерно бесшабашен и безрассуден? Или же и то и другое сразу?

Как бы то ни было, он не собирался позволять Кровавому Когтю и дальше нарываться на гибель.

Панк должен был признать: в деле сокрытия собственного магического и жизненного дыхания Кровавый Коготь и впрямь имел немалый опыт. Сейчас, в восприятии Панка, стоящий перед ним вампир-чародей, за исключением той аномально бледной, болезненно мёртвой на вид кожи лица, действительно не отличался от обычного молодого человека: такой же на вид слабый, будто его может повалить лёгкий ветерок, и такое же расплывшееся, похотливо-туповатое выражение лица.

Панк, разумеется, даже не помышлял вместе с ним участвовать в этом «Празднике Морозного снега». У него были собственные планы: как можно скорее отправиться в Чёрную Крепость, закупить там партию необходимых материалов и вернуться в лабораторию, чтобы продолжить эксперименты. Поэтому он совершенно не обращал внимания на Кровавого Коготя, утонувшего в музыке, а просто шагнул прямо к нему и, оказавшись рядом, легко щёлкнул пальцами.

Вместе со щелчком суставов прямо перед лицом Кровавого Когтя вспыхнул и взорвался маленький сгусток ярчайшего ослепительного света.

«Ай-ай, ты что творишь, я же чуть было уже не увидел трусики у той малоденькой красотки!»

Как вампир-чародей, Кровавый Коготь, разумеется, испытывал сильнейшую неприязнь к энергиям света, поэтому он мгновенно перестал жадно пялиться на танцующих на сцене девушек и вместо этого раздражённо уставился на невозмутимого Панка.

Но у Панка настроение было ещё хуже, чем у Кровавого Когтя. Он заговорил прямо и резко: «Хватит пустой болтовни. Где мой плод людоедского дерева Доклайна?»

«Какой ещё твой плод? По крайней мере сейчас эти два малышика – мои».

Услышав, что Панк прямо потребовал у него плоды людоедского дерева Доклайна, Кровавый Коготь в глубине глаз не смог скрыть проблеска злости. Однако всё же полез в карман, достал два плода, внешне похожие на яблоки, но целиком окрашенные в тёмно-фиолетово-чёрный цвет, и бросил Панку.

«На, на, держи. Такой жадный и мелочный – женщин тебе точно никогда не завоевать».

«Мне совершенно незачем завоёвывать расположение кого бы то ни было. И уж точно не тебе напоминать мне об этом».

Панк равнодушно ответил Кровавому Когтю, после чего тщательно осмотрел оба плода людоедского дерева Доклайна и только убедившись в их подлинности и сохранности, убрал в перстень-хранилище.

«Отлично. Сделка завершена. А теперь нам пора уходить. Этот Вейк гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд, и я абсолютно не хочу создавать себе лишние неприятности!»

«Ц-ц-ц… Ты ничегошеньки не понимаешь в истинном наслаждении. Видишь ту девушку на сцене?»

Кровавый Коготь развёл руками, покачал головой, потом указал на ведущую танец девушку, обладавшую поразительной, почти совершенной красотой: «Она же невероятно хороша, верно? Скажу тебе по секрету: она – жрица уровня подмастерья, причём считается самой талантливой жрицей во всём храме Морозного снега королевства Дилэн. Если мы принесём её в жертву богу бури Талосу…»

«Хочешь играть с огнём – играй один. Я в этом участвовать не собираюсь. Даже если бы ты подарил мне всё людоедское дерево Доклайна целиком – всё равно».

Услышав это завлекающее, насквозь смертельно безрассудное «предложение», Панк немедленно и резко его отверг. Ведь снежная дева Синья была, как ни крути, божеством слабой божественной силы, а её истинное воплощение относилось к уровню легендарных существ. Панк не собирался ни с того ни с сего навлечь на себя внимание божества!

«Ну ты и скучный. Да я же пошутил, пошутил. Ты что, и вправду поверил?»

Когда Панк совершенно твёрдо и жёстко отказал, в глазах Кровавого Когтя на мгновение сверкнул холодный блеск. Но уже в следующее мгновение лицо его вновь сделалось весёлым, насмешливым, он даже легко сжал кулак, словно хотел по-дружески шутливо стукнуть Панка.

Но Панк без малейших эмоций и усилий уклонился от его кулака. Он больше не собирался тратить ни единого слова на этого бессмысленного чародея и абсолютно спокойно развернулся к городским воротам.

Когда Панк, не обращая внимания на спутника, направился к воротам, Голем №2, полностью закутанный в грубый холщовый плащ, пошёл за ним, не отставая ни на шаг. Кровавому Когтю ничего не оставалось, как с досадой покачать головой.

«Совсем не понимает искусства этот человек. Поймать такую красавицу даже для личных утех было бы здорово, не обязательно же приносить в жертву. Ладно… Эй, стой, погоди! Ты так быстро бежишь – ты точно маг, а не плут?»

Увидев, что Панк даже не думает замедляться, напротив, идёт всё быстрее, Кровавый Коготь прекратил бессмысленное бормотание и в следующий миг сам превратился в юркую тень, скользнувшую сквозь толпу, как рыба в воде, и нагнал его.

Два сильных колдуна официального уровня быстро вырвались из людского скопления и вместе зашагали к высоким и величественным воротам города. Всё это время Панк молчал, а Кровавый Коготь не закрывал рта, без конца расписывая, какая из собранных им служанок разных рас лучше владеет тем или иным искусством, у кого кожа белее и тело нежнее.

Эта пустая, бессмысленная болтовня не прекращалась до тех пор, пока они не подошли вплотную к воротам.

Вейк и впрямь не ослаблял бдительность к Городу Заката ни на йоту. Когда Панк оказался у ворот, он в который уже раз поймал себя на этой мысли.

В праздник «Морозного снега», когда весь город погружён в всеобщее ликование, прямо у ворот стоял полный отряд вооружённых солдат, ведущих строгий патруль.

«Чёрт бы его побрал! Скажи, этот Вейк, что ли, совсем от безделья с ума сошёл? Ну зачем ему выставлять целый отряд мусора? Неужели он думает, что именно сейчас какая-нибудь армия решит напасть на Город Заката? Или он воображает, будто эти бездарные шавки смогут нас остановить?»

Кровавый Коготь, ещё издали заметивший, как солдаты тщательно проверяют документы у входящих и выходящих, не на показ, а всерьёз, и кроме того увидевший во всём великолепии сидящего у ворот жреца, тут же остановился и выругался про себя.

Было совершенно ясно: ни у Панка, ни у Кровавого Когтя никаких удостоверений личности и в помине не существовало.

«В каком-то смысле толк от этого всё же есть. По крайней мере, ясно одно: через главные ворота мы пройти не сможем».

Панк не стал, подобно Кровавому Когтю, бессильно ворчать. Едва он увидел жреца, постоянно поддерживающего действие божественного заклинания распознавания, как сразу понял: как в прежние разы, сунуть серебряную монету и пройти без проблем, теперь не выйдет. Поэтому без колебаний он свернул и направился к пятидесятиметровой городской стене.

В сущности, Кровавый Коготь был прав: ни обычный отряд солдат, ни простая стена не смогли бы задержать двух магов официального уровня, столь могущественных «монстров»!

А в душе Панка зрела и ещё более глубокая мысль, которую он не произнёс вслух: о причинах столь высокой степени бдительности Вейка именно сейчас, во время праздника.

«Незаметно прошло уже шесть лет с момента гражданской войны в Камосском королевстве. Если принц Вильям действительно так талантлив, как о нём ходят слухи, то сейчас он уже должен был завершить передачу и консолидацию власти. Но именно потому, что Камосское королевство на данный момент наполнено глубочайшими противоречиями, принц Вильям, скорее всего, решит отвлечь внутренние противоречия путём войны. А если учесть ещё и мощную поддержку со стороны союзного имперского государства… Неудивительно, что королевство Дилэн пребывает в тревоге».

Размышляя о войне, которая постепенно готовилась в тени, Панк вслед за Кровавым Когтём, первым ловко взобравшимся на стену, тоже направился к верху стены.

Сам Панк не знал: нынешнее положение на грани взрыва между Камосским и Дилэнским королевствами имело самое непосредственное отношение именно к нему. Ведь именно уничтожение города Долайцзы, в котором он сыграл ключевую роль, окончательно развязало Камосскому королевству руки и пробудило его неудержимое стремление к агрессии.

Однако даже если бы Панк узнал об этом, он лишь усмехнулся бы. Ибо, обладая некоторыми военными знаниями, полученными ещё на Земле, Панк куда лучше, чем Баханг или Конкай, понимал, какое значение имел город Долайцзы. Но это понимание нисколько не сделало бы его мягче или человечнее!