Глава 176. Праздник Морозного Снега

Неважно, сколько уже произошло заговоров и коварных интриг, и неважно, сколько ещё достойных песен и слёзных событий разворачивается прямо сейчас, время, подобно бурному потоку, который никогда не останавливается, продолжает свой бег вперёд, не задерживаясь ни на мгновение.

Для существ официального уровня, обладающих столь долгой жизнью и столь мощной силой, неделя – это всего лишь короткое мгновение, едва уловимый миг. И вот, незаметно прошёл тот самый срок в одну неделю, о котором договаривались Панк и Кровавый Коготь, а вместе с ним незаметно подоспел и Праздник Морозного Снега.

Этот ежегодный праздник обычно проводится в последние недели сезона Холодной Зимы. В этот день люди празднуют уход зимы, торжественно провожают холодную и безжалостную Деву Морозного Снега Синью (божество низшей божественной силы), а затем готовят особые угощения изо льда и снега, надевают роскошные одежды, которые в обычные дни жаль носить, и, вкушая холодные блюда, вместе с красивыми священниками Храма Морозного Снега начинают петь и плясать.

А так как мечник-святой и великий генерал Города Заката, Вейк, является верным последователем Девы Морозного Снега Синьи, то подготовка к празднику в Граде Заката началась ещё месяц назад.

Стараниями нескольких жрецов уровня подмастерья весь Город Заката преобразился всего за одну неделю: повсюду появились прекрасные украшения в форме снежинок, деревья вдоль улиц были увешаны множеством разноцветных лент, сугробы у дорог превратились в милых снеговиков, а карнизы домов и лавок украсили бумажные снежные узоры.

Город Заката в сезон Холодной Зимы окрашен в холодные тона, а во время Праздника Морозного Снега этот холодный колорит дополняется особым живым оттенком.

В этот день, с самого раннего утра, люди всех сословий: торговцы, аристократы, крестьяне, не могли больше терпеть и спешно вылезали из тёплых постелей, дети осторожно надевали маленькие серебряные шапочки, взрослые прикрепляли к одежде значки в форме снежинок, и все вместе выходили на улицы в праздничном настроении. А торговцы на оживлённых улицах города уже заранее приготовили изобилие угощений, ожидая гостей.

«Надо признать, эти вкуснейшие блюда ничуть не хуже земного фастфуда, а с таким множеством разнообразных приправ земные рестораны и вовсе не могут сравниться!» — Панк, откусывая маленькими кусочками только что купленное угощение, не мог удержаться от внутреннего восхищённого комментария.

До главного действа праздника «Прощального ритуала Морозного Снега» — оставалось ещё несколько часов. Слишком раннее появление на месте могло бы вызвать подозрения у Кровавого Когтя, будто тут кроется ловушка. Поэтому Панк решил неторопливо прогуляться по улицам, как следует распробовать местные деликатесы и полюбоваться богатым убранством Праздника Морозного Снега.

Сейчас в его руках находилась коробочка с необычным желеобразным десертом, источающим морозный холод и сияющим белоснежным кристаллическим блеском. Этот деликатес – местная особенность Города Заката, носившая название «ледяной плод». Готовят его из смеси различных фруктов, которые оставляют на холоде, чтобы они застыли в полупрозрачную полутвёрдую массу, от одного вида которой уже текут слюнки.

Аккуратно зачерпнув ложкой кусочек «ледяного плода» и положив его в рот, он ощутил, как прохлада разливается по губам и зубам, лёгкий фруктовый аромат наполняет сердце свежестью, а после укуса нежная сладость разносится повсюду. Консистенция желе была скользкой и приятной, а вкус сохранял свежую прохладную сладость.

«Ммм… это куда вкуснее сухого пайка!» — без всяких церемоний Панк в несколько приёмов съел всё желе до конца.

С тех пор как он прибыл в Город Заката, Панк больше пяти лет питался исключительно сухим пайком. Но, как наполовину древний эльф, в действительности он всегда испытывал особую любовь к сладким фруктам.

Помимо сладостного «ледяного плода», он попробовал и «вяленые плоды с зимним мёдом», и «снежную чашу», напоминающую земное мороженое-щербет, и даже «пюре из замороженных фруктов», которое являлось словно иной версией мороженого.

Разумеется, все эти угощения принадлежали к числу аристократических лакомств, настоящих предметов роскоши, и даже многим мелким дворянам они были не по карману. Но для Панка, успевшего награбить богатства в городе Долайцзы, это было лишь мелочью.

Так, наслаждаясь угощениями, Панк дошёл до центральной площади Города Заката. В отличие от обычных дней, когда здесь почти никто не задерживался, сегодня здесь собралось не менее десятка тысяч человек: дворяне заняли места в первых рядах, а бедняки наблюдали издали, сзади.

На сцене в самом центре площади выступали несколько молодых и красивых жриц Храма Морозного Снега. Они танцевали, не стесняясь демонстрировать свои гордые фигуры, а время от времени выпускали в воздух пару ярких и красочных божественных фокусов, вызывая восторженные крики детей в толпе.

На стройных белоснежных бёдрах танцовщиц были нарисованы яркие узоры, а серебристые короткие юбки и блузки украшали белые аксессуары, отчего девушки казались словно снежные духи, вышедшие прямо из заснеженных просторов: неземные, прекрасные, ослепительные.

Их танец сопровождался снежинками и световыми эффектами, созданными божественными чарами, а лёгкая музыка только усиливала впечатление: казалось, что площадь Города Заката превратилась в сказочный мир льда и снега, чарующий и незабываемый.

Почти все зрители были заворожены этим изумительным танцем, даже женщины не могли устоять перед такой красотой.

Но Панк не обращал ни малейшего внимания на танцовщиц и вовсе не интересовался этими примитивными фокусами. В глубине души он даже ворчливо думал: «Неужели на континенте Фэйрун все праздники отмечают только танцами? На Празднике Изумрудной Зелени было то же самое, и на Празднике Морозного Снега снова то же самое – только стиль танца иной. Вот уж действительно экономят силы!»

Хотя он и наблюдал за происходящим довольно долго, его внимание было приковано вовсе не к сцене, а к сидевшему перед ней святого мечнику – Вейку.

После недолгого наблюдения Панк почти уверился: слухи об этом мечнике вполне достоверны. Хоть он и не мог определить точный уровень противника, его чувство опасности ясно подсказывало – этот человек по силе никак не уступает ему, а возможно, и равен тайному кукловоду из города Долайцзы, Тилашаэр.

Более того… в руках у Вейка находился огромный двуручный клинок «Каратель, омываемый ветрами», являющийся настоящим артефактом уровня мастера. По качеству этот меч, возможно, даже превосходил магическую мантию уровня мастера, что носил сам Панк.

«Да, не вступать с ним в прямое столкновение – определённо было мудрым решением».

Панк бросил на мечника пристальный взгляд, испытывая внутреннюю осторожность.

Он решил как можно скорее встретиться с Кровавым Когтём и направиться в Чёрную Крепость. Хотя способности «Магического ларца Хайтацзыта» надёжны и позволяют скрываться, всё же находиться прямо под носом у столь опасного противника было слишком рискованно. К тому же… Кровавый Коготь до сих пор не вернул ему две ягоды-докдоклеины, которые задолжал!

Однако так как Вейк сидел совсем рядом с передними рядами и смотрел танец, Панк не мог свободно пользоваться магическим чутьём, чтобы разыскивать Кровавый Коготь. Ему оставалось лишь наложить на себя заклинание «Визуальная ясность» и быстро, но незаметно скользить сквозь толпу, высматривая знакомую фигуру.

Несмотря на то что людей на площади собралось много и стояли они тесно, Панк с помощью заклинания уровня подмастерья «Малая сфера отклонения» легко раздвигал толпу. А когда прохожие, даже дворяне, замечали мага, то предпочитали молча отступить в сторону, не говоря ни слова. Поэтому Панк довольно свободно продвигался сквозь людской поток.

Благодаря памяти и аналитическим способностям мага официального уровня, меньше чем за час он заметил Кровавый Коготь среди толпы.

Но в отличие от Панка, которому праздник был вовсе не интересен, этот должник, похоже, веселился куда больше самого «кредитора».