Глава 167. Успех с зельем

«Лишь посредством одних лишь теневых личинок, соединив их с некоторыми отрицательными эмоциями, можно породить существо уровня подмастерья – вот в чём и заключается истинное очарование алхимии».

Панк с удовлетворением произнёс эти слова, глядя на мотылька-страждушу, что беспокойно порхал в воздухе.

Теперь мотылёк-страждуша был успешно создан. Самое радостное заключалось в том, что у него не наблюдалось никаких заметных изъянов. Это означало, что план Панка использовать теневых личинок в качестве паразитов оказался осуществимым.

Однако в отличие от Панка, сам мотылёк-страждуша, заточённый в подвале, не испытывал ни малейшей радости. Напоенный чрезмерным количеством отрицательных эмоций, он пребывал в состоянии неописуемой ярости. Его кроваво-красные глаза непрерывно шарили по лаборатории, выискивая всё вокруг; желание разрушать и сокрушать ничуть не скрывалось. И в конце концов это существо крайне неосмотрительно избрало своей целью самого Панка.

«З-з-з-з-з-з-з!» — мотылёк-страждуша не испытывал ни капли страха перед разницей в силе. Он с исступлением взмахнул крыльями, распахнул чёрную пасть и, превратившись в чёрный поток тени и света, ринулся к Панку.

Но хотя мотылёк-страждуша вложил в этот рывок все свои силы, скорость и мощь его атаки в глазах полноценного мага едва ли превосходили улитку. Панк же, не прилагая никаких усилий, одним мгновенно произнесённым заклинанием «Магисеская рука» сжал существо в своей ладони.

«Отлично. Малец весьма живуч и энергичен. Судя по всему, он вполне подойдёт в качестве полноценного лабораторного образца. А это значит, что вопрос материала для “Высокоуровневого зелья сосредоточения” можно считать закрытым. Надеюсь, составитель рецепта не оставил подвохов в описании процесса приготовления».

Панк аккуратно разложил на лабораторном столе все необходимые для создания зелья материалы и инструменты, после чего, с некоторой тенью ворчания в мыслях, приступил к первой варке «Высокоуровневого зелья сосредоточения».

К счастью, в самой формуле и в шагах приготовления предшественники не допустили небрежности. И потому Панк, при поддержке своей системы, без труда собрал это сравнительно простое зелье. В конце концов, среди зелий официального уровня это относилось к категории лёгких. Главная сложность заключалась исключительно в создании самого мотылька-страждуши.

Готовое зелье оказалось заключено в идеально чистую стеклянную пробирку. Так как «Высокоуровневое зелье сосредоточения» отличалось чрезвычайной летучестью, пробирка была наглухо закупорена зачарованной деревянной пробкой.

Оранжево-жёлтая жидкость источала сияние, подобное сверканию светляков. Панк отчётливо видел, как на дне зелья рождались бесчисленные пузырьки, затем они поднимались вверх и лопались на поверхности. Вся пробирка выглядела словно наполненной апельсиновым лимонадом, по виду даже чересчур аппетитной.

«Состав закончен. Судя по внешнему виду, никаких отклонений нет».

Панк негромко произнёс это, словно констатацию.

Он взял пробирку двумя пальцами, слегка встряхнул её и, заметив, что жидкость действительно вращается в двойной спирали, в точности как описано в книгах, лишь тогда успокоился.

Чтобы окончательно удостовериться в безопасности, Панк подряд применил несколько заклинаний Школы Прорицания. И лишь когда все они единогласно показали отсутствие опасности, он медленно вынул пробку.

В тот же миг, как только оранжевая жидкость соприкоснулась с воздухом, она стремительно начала испаряться. Десятки тончайших струек оранжево-жёлтого тумана, будто ожившие, извиваясь, устремились к выходу. Панк не стал мешкать: он поспешно влил зелье в рот и залпом проглотил.

В момент, когда «Высокоуровневое зелье сосредоточения» коснулось его губ, Панк ощутил, как холодный поток мгновенно ворвался в его сознание. Жидкость в ротовой полости нисколько не напоминала жидкость: напротив, она ощущалась как лёгкое облако тумана. И спустя лишь несколько секунд вся эта «дымка» бесследно растворилась.

После поглощения зелья Панк ясно почувствовал, как его духовные силы сосредоточились, как само восприятие мира обрело предельную ясность. Всё пред его глазами стало обнажаться в мельчайших деталях, и даже возникла иллюзия, будто он способен легко постичь саму суть мироздания.

Разумеется, Панк прекрасно понимал, что столь абсурдное ощущение было не более чем иллюзией, вызванной резким скачком концентрации. Любое существо с каплей разума не примет подобное за истину.

Действие зелья ограничено во времени, и терять его нельзя ни мгновения. Поэтому Панк не задерживался на смаковании ощущений и сразу начал направлять магическую энергию, пытаясь сжать линии маны, которые обычно текли подобно реке, до тонкости паутины.

Без поддержки зелья такая попытка наверняка завершилась бы провалом. Но теперь, благодаря воздействию препарата, Панк ощутил невиданную прежде тонкость контроля: линии маны, прежде упорно сопротивлявшиеся сжатию, теперь без труда уменьшились в три раза.

Под его управлением нити энергии стали послушно проявляться рядом с телом. Круги тончайших лазурных линий медленно вращались вокруг него, не создавая ни малейшей хаотичности. Напротив, каждая нить двигалась строго по заданной траектории.

«Если я смогу достичь подобного уровня контроля без помощи “Высокоуровневого зелья сосредоточения”, тогда метамагический приём “Сжатие маны” можно будет применять и в бою».

Сохраняя холодную ясность, Панк размышлял о полученном опыте.

Более часа спустя эффект зелья начал постепенно исчезать. Панк медленно собрал рассеянные вокруг него линии маны.

Когда действие препарата окончательно прекратилось, он ясно ощутил, что его управление силой значительно возросло. Если ранее его контроль напоминал ребёнка, впервые взявшего в руки меч, то теперь он достиг уровня начинающего фехтовальщика, едва-едва коснувшегося подлинного «искусства владения».

«Хотя до состояния, когда магия подчиняется словно собственная конечность, ещё очень далеко, но эффект от тренировки впечатляющ до крайности. Если бы я просто шёл по обычному пути развития, то ради такого прогресса потребовались бы десятки лет... Чёрт, что за...»

В тот миг, когда Панк поражался потрясающему воздействию «Высокоуровневого зелья сосредоточения», внезапно без всяких признаков его голову пронзило чудовищное головокружение. Если бы он не предполагал наличие побочных эффектов, то и впрямь мог бы подумать, что подвергся удару «Высшего ошеломления».

Сила этого приступа оказалась столь мощной, что даже Панк с трудом выдерживал. Едва за пять секунд его мозг словно подвергся ковровой артиллерийской бомбардировке: в голове гремело, мысли путались, сознание туманилось.

«Проклятье... вот оно – это и есть “маленький” побочный эффект? Или, может, тот идиот, что написал рецепт, был иллитидом?»

(п.п. Иллитид дословно с китайского «пожиратель мозгов»)

Испытывая бесконечные волны боли и нестерпимого гула в сознании, Панк впервые за долгое время ощутил желание выругаться. Хотя эти побочные эффекты не повреждали саму душу, для любого официального мага их было бы вполне достаточно, чтобы свалить его в полуобморочное состояние надолго.

К счастью, Панк был не обычным магом официального уровня. Он поспешил отдать голему приказ защищать себя, а сам, превозмогая слабость, извлёк из внутреннего кармана мантии «Магический ларец Хайтацзыта»