Глава 128. Раскол

Отряд, состоящий из трёх воинов официального уровня, для верующих ученического уровня был совершенно неудержимой силой: почти каждый раз хватало лишь одного удара Баханга молотом, чтобы легко сокрушить более половины вражеской мощи.

Однако завоевание одного за другим укреплённых пунктов, помимо увеличения шанса отыскать Тилашаэр, не имело большого смысла. Эти точки, без сомнения, были весьма важны, но странность заключалась в том, что Тилашаэр до сих пор никак себя не проявила.

Что же до противоядия от болезни… к несчастью, ни в одном из укреплений не было и следа лекарства. Тилашаэр вовсе не думала о том, как её последователи смогут сохранить жизнь после того, как чума утекла из «фабрики».

«А я вот скажу: эта ваша Тилашаэр просто струсила. Увидела нас – и давно уже перепугалась до смерти, может, даже с плачем побежала к мамочке, хе-хе».

После того как три укреплённых пункта были сокрушены, Баханг стал ещё больше презирать Тилашаэр. В его глазах тот, кто, будучи атакован врагами прямо в своём логове, не выходит навстречу и не проявляет себя, не может обладать никакой силой. Согласно учению Морандина, подобный предводитель – законченный трус, и дварфу-воину нет никого более презренного, чем такие существа.

Но ни Конкай, ни Панк не соглашались с Бахангом. Особенно Панк лишь усмехался над идеей о том, что «Тилашаэр прячется от страха». Ведь он сам видел ту безумную ярость: даже пребывая всего лишь в состоянии проекции, она без колебаний бросалась в атаку, готовая рвать зубами. Такой человек может знать страх? Это величайшая нелепость.

Тем не менее действия Тилашаэр в данный момент и вправду выглядели слишком странными. Панк уже чувствовал, что надвигается какой-то заговор. Внутреннее предчувствие шептало ему: если не ускорить шаги и не покончить с Тилашаэр как можно скорее… то вполне возможно, что он не только не получит легендарного снаряжения, но и собственную жизнь оставит здесь.

—————— Разделительная черта —————————

«Хорошо, впереди четвёртый пункт, не стоит терять бдительность!»

Панк настороженно вглядывался в тёмную глубину ущелья. После утреннего марш-броска и боёв троица пришла сюда. На равнине зияла огромная трещина, словно гигантская пасть в теле степи, уходящая в бездонную тьму.

Говорили, что она возникла ещё до основания королевства Дилэн, когда один легендарный воин рассёк землю одним-единственным ударом меча. Никто не знал, какова её глубина, но ширина достигала примерно десяти метров. Огромная расселина тянулась прямо вперёд, пока не соединялась вдали с каменным лесом.

Из-за избыточного следа ледяного боевого дыхания легендарного воина до сих пор вокруг расселины кружили пронизывающие ветра. На многие сотни ли вокруг царил совершенно иной мир, не степной, но снежно-ледяной.

Если честно, и Панк, и Конкай считали, что это место – самое маловероятное укрытие для Тилашаэр. Причина была очевидна: трещина слишком опасна!

Остатки боевого дыхания легендарного уровня – не шутка. Ледяная энергия ущелья непрерывно разъедала всё вокруг. Существо, сумевшее вынести эту эрозию и выжить, да ещё и эволюционировать, непременно обладало силой официального уровня. Но, утратив волю под гнётом легендарного величия, все они без исключения превращались в безумных чудовищ.

Какой риск нужно принять, чтобы поселиться здесь? Стоит на миг потерять внимание и можно погибнуть прямо у собственного порога.

Но после разрушения остальных пунктов трещина уже не казалась невозможным выбором. Ведь говорят: самое опасное место – и есть самое безопасное. Может, именно так и рассудила Тилашаэр? Суровая среда и обезумевшие твари – разве не идеальные «стражи у ворот»?

Чем ближе они подходили к расселине, тем сильнее становилось чувство опасности. Пока троица ещё сохраняла небольшую дистанцию, Конкай поспешил предупредить Баханга перед боем:

«Господин Баханг, я обязан сказать: гордыня – это первый шаг к поражению. Мы сталкиваемся с врагом, владеющим неведомыми приёмами. Малейшая небрежность приведёт к трагедии, которую невозможно будет исправить».

Конкай говорил очень серьёзно, принимая во внимание слова Панка. Ведь Панк был единственным в отряде, кто владел заклинаниями школы Прорицания. Но Баханг явно не оценил предупреждение.

«Хм! Не нужно, сопляк, мне указывать! Я ведь тоже – вожак в походах по древним руинам. Сражений за плечами у меня больше, чем у вас обоих вместе взятых!»

Недовольно поджав губы, дворф, как опытный воин, не мог позволить себе слушать поучения от «молодняка». Поэтому едва Конкай закончил говорить, он тут же рявкнул в ответ.

Услышав столь неблагодарное заявление, Конкай лишь бессильно покачал головой. Пусть их взгляды разнились, но ради избежания раздоров он не стал спорить.

А Панк и вовсе не обратил внимания на Баханга. Напротив, ему было бы только лучше, если тот так и останется беспечным: в нужный момент, когда они встретят Тилашаэр, Баханг мог бы стать удобным живым щитом.

Однако, видя молчание Панка и Конкая, Баханг решил, что они согласились с его словами. Лицо его расплылось в самодовольной ухмылке, густая борода даже задралась кверху.

«Хе-хе-хе, увидите: я одним ударом раскрошу башку этой Тилашаэр в кровавую кашу за то, что она осмелилась строить мне козни.»

«Не хвастаясь, скажу: в своё время я молотом раздробил ногу гиганта, потом ещё одним ударом проломил черепа сразу двоим. Целое племя гигантов я гнал по горам! Если бы не…»

Что ж, расовая врождённая способность дворфов, хвастовство, явно проявилась.

Эти истории, может, и обманули бы неопытных учеников, но в устах перед двумя повидавшими многое воинами официального уровня звучали нелепо.

Конкай даже закатил глаза.

Племя гигантов? Но ведь все знают: чтобы сообщество называлось племенем, в нём должно быть хотя бы пять-шесть взрослых гигантов официального уровня. С такими врагами даже их троица сейчас предпочла бы бегство. А тут дворф бахвалится, что гнал целое племя!

И когда честный по натуре Конкай уже собирался возразить, хвастливую речь Баханга прервал спокойный, но исполненный серьёзности голос Панка:

«Баханг, Конкай. Похоже, мы на месте. Мои заклинания прорицания уже показывают достаточно ясно».

Услышав это, и Баханг, и Конкай одновременно обернулись к нему.

Пока они слушали бахвальство Баханга, троица незаметно добралась прямо к краю великой расселины. Здесь земля на многие сотни ли вокруг была покрыта льдом, а с неба всё ещё тихо падали снежинки.

Конкай понимал: опасность велика. Любое существо, сумевшее обосноваться в этих краях, либо обладало особым средством защиты, либо имело поистине выдающуюся силу и отвагу.

«Так именно в этой трещине? До́лжно признать, место хорошее. Можно и наступать, и отступать. А местные выжившие твари наверняка не просты. Надо отдать должное, у Тилашаэр и смелость, и решимость есть».

«Чего бояться? В своё время я руины исследовал куда опаснее этого места».

На лице Баханга всё ещё была маска беспечной небрежности, но руки предательски крепко сжимали рукоять молота.

В этот раз никто не стал реагировать на его слова.

Панк ощущал холодную энергию, пропитывающую воздух, и мысленно не мог не восхититься: вот она, сила легендарного воина. Одного-единственного удара хватило, чтобы оставить след, не исчезающий столетиями. Даже теперь, когда былой громогласный размах давно канул в прошлое, по этим ледяным ветрам, что пронизывают до костей даже сквозь «Защиту от холода», можно было представить, какой разрушительной была та легендарная атака, поистине разрывающая небеса и землю.

«Ну что ж, спустимся».

Не дожидаясь ответа от Конкая и Баханга, Панк быстро завершил плетение заклинания «Лёгкость». Из-за слишком острых потоков энергии в воздухе он не выбрал способ полёта, а предпочёл спуск по скалам.

Ловко цепляясь за отвесный обрыв, он начал спуск. Голем #1 двигался впереди, словно проворный паук, вонзая когти и оставляя углубления, за которые Панк мог ухватиться.

Вскоре он спустился на десятки метров вниз по крутому уступу. Конкай и Баханг обменялись взглядом и, недолго раздумывая, тоже напрягли боевое дыхание, выбили в скале опорные углубления кулаками и поспешили вниз следом за Панкoм.

Ледяной ветер поднимал облака инея и уносил их в небо. Трое воинов вскоре исчезли с виду на бескрайней степи. Холодная расселина зияла, словно рана на теле равнины, которая за многие века так и не затянулась. А в её бездонной глубине яростно выл неукротимый ледяной ветер.