Глава 123. Нить

«Уважаемый маг Панк, большая честь встретиться с вами. Глава нашего рода Вими, господин Цвейг, уже давно испытывает к вам глубокое почтение. Сейчас он устроил пир и ждёт вашего прибытия».

Одна девушка, облачённая в роскошные одежды, подошла к Панку. Она держалась крайне смиренно и склонилась в поклоне, который нижестоящие совершают перед вышестоящими. Сразу же после приветствия она озвучила приглашение.

«Род Вими? Разве это не тот самый род, к которому принадлежит министр Херт?»

Панк даже не удостоил взглядом тщательно ухоженное лицо девушки перед ним. Услышав имя Херт, он испытал лёгкое удивление. Он прекрасно помнил, что этот человек – тот самый министр внутренних дел, полностью сосредоточивший в руках политическую власть в Долайцзы.

Панк действительно был любопытен, какой же замысел скрывает этот аристократ. К тому же, как ни крути, для подготовки его собственных последующих шагов потребуется ещё время. Поэтому взглянуть, что же хочет сказать этот старик, находящийся в противостоянии с Кайскассэром, не будет лишним.

Думая так, Панк спокойно бросил взгляд на всё ещё склонённую в поклоне девушку, которая сохраняла ритуал вежливости, и тихо выдохнул два слова:

«Тогда веди».

В это же время, в роскошном каменном особняке рода Вими, настроение Херта резко контрастировало с невозмутимостью Панка. У Херта казалось, вот-вот взорвётся голова.

Причина заключалась в том, что действия Церкви Тилашаэр уже давно переступили грань безумия – это было чистое самоуничтожение. Они осмелились протянуть свои когти в город Долайцзы. Причём эти когти были отравленные (распространение чумы). И протянули они их столь… дерзко, столь открыто и вызывающе. Это уже не просто сумасшествие, нет, это вопиющее безрассудство, прямое стремление к смерти.

Херт был абсолютно уверен: даже если сейчас никто не вмешается, то максимум через три месяца, как только все эти обременительные беженцы умрут от болезни, королевство Дилэн немедленно пошлёт войска, чтобы подавить происходящее.

Но даже не говоря о будущем – уже сейчас Церковь Тилашаэр вызвала всеобщее негодование. Распространение заразы в городе Долайцзы – это деяние, которое превысило предел терпения знати. Ведь чума не разбирает, принадлежишь ли ты к аристократии или нет.

Сейчас же знать уже начала тайные приготовления для того, чтобы нанести удар по Церкви Тилашаэр, явно связанной с эпидемией. А самое трудное и опасное для Херта было то, что в качестве представителя, возглавляющего «сопротивление Церкви Тилашаэр», они выбрали именно его, Херта Вими!

Так Херт оказался в положении, где любое, даже самое малое доказательство его связей с Церковью Тилашаэр могло привести к тому, что весь род Вими отвернётся от него и останется без поддержки.

Хотя Херт совершенно не понимал, почему когда-то рассудительная и холодная Церковь Тилашаэр вдруг стала столь нелепой и безумной, это нисколько не мешало его решимости вовремя покинуть этот корабль, который, каким бы роскошным он ни выглядел, был обречён на судьбу «Титаника».

Ранее он помогал Цвейгу массово продавать рабов, полученных за счёт эксплуатации беженцев, Церкви Тилашаэр в качестве «прихожан». Теперь же, чтобы отвести от себя подозрения, первой задачей Херт считал необходимость объяснить исчезновение этих рабов.

Поэтому он и обратился к Панку.

Он задумал вступить в сотрудничество с этим магом, любящим проводить эксперименты над живыми людьми, и как можно скорее избавиться от той партии рабов, которых он «купил» у беженцев. Одновременно он хотел переложить и прежние «пропавшие» партии рабов на Панка. Хотя это потребует немалых затрат, род Вими уже готов был идти на любые издержки.

«Даже если понести убытки – это не беда. Самое главное сейчас – найти достаточно могущественного покровителя».

Таковы были мысли Херта.

Хотя в глубине души глава рода Вими смутно ощущал, что отправлять за Панком посланника, возможно, не самый мудрый поступок. Ведь, лавируя между двумя сильнейшими магами официального уровня, стоит лишь оступиться – и конец будет страшным, без могилы и следа.

Но у него не было выбора!

Пожар уже полыхал так близко, что пламя жгло брови. А Херт всегда был человеком, верным своему роду. И теперь он решил взять на себя ответственность главы семьи и всеми силами искать для рода путь к выживанию.

И хотя сердце его было полно тревог, он всё же устроил роскошный пир и, скрывая истинные мысли, изобразил радушного хозяина, стоя в зале в ожидании прибытия Панка.

В действительности же род Вими был достаточно уверен в перспективах этой сделки.

Они тайно расследовали количество рабов, которые ранее покупала Торговая палата Минорхорн, сотрудничающая с Панком. Именно поэтому Херт был уверен: этот молодой маг официального уровня, старательно поддерживающий репутацию в стане нейтрально-законопослушных, не откажется от сделки, которая даст ему большое количество «подопытных».

——————————

«Прошу вас, господин Сайэн!»

Красивая девушка подошла к главным воротам особняка рода Вими. Старый дворецкий в строгом наряде открыл двери. Купол, где висела огромная хрустальная люстра, был покрыт настоящим слоем золота. Стены украшали инкрустации драгоценными камнями, а по коридору стояли дорогие фарфоровые вазы и произведения искусства. Десятки юных девушек в форме служанок, выстроенные в стройные ряды, приветствовали гостей.

Панк не удостоил и малейшим взглядом всю эту напыщенную роскошь. Молча, ни слова не сказав, он прошёл по ковру, сотканному из шкур юхуа-медведей, и направился прямо в пиршественный зал. За ним шаг в шаг следовал Голем #1.

«Это и есть господин Сайэн? Простите за то, что не встретил вас раньше, прошу извинить».

Херт, увидев прибытие Панка, поспешил навстречу, на его старом лице расплылась заискивающая улыбка.

«Здравствуйте, господин Херт».

Панк вяло, без выражения, произнёс приветствие. Не дожидаясь, пока Херт что-то ответит, он сам потянул замысловатый вырезанный стул и сел.

«Господин Сайэн…»

«Хорошо, господин Херт. Моё время ограничено. Если у вас есть что сказать – говорите прямо».

Услышав столь бесцеремонный ответ, Херт первым делом ощутил всплеск ярости. Ведь он фактически являлся реальным правителем города Долайцзы. Когда ещё кто-либо осмеливался обращаться с ним подобным повелительным тоном?

Но, вспомнив, кто стоит перед ним, Херт тут же подавил гнев. Что поделаешь – перед ним могучий маг официального уровня. Причём, похоже, тот самый, на которого не действуют ни лесть, ни угрозы. А сейчас род Вими был вынужден просить у него помощи…

«Как угодно вам, господин Сайэн!»

Вся подготовка, и пир, и красавицы, теперь потеряла смысл. Херту пришлось глубоко вздохнуть, он отослал всех окружающих, включая ту девушку, и лишь когда последний «праздный человек» покинул зал, старик, изобразив на лице выражение скорби, тяжело сказал:

«Господин Сайэн, род Вими окончательно загнан в тупик. Мы решили более никогда не сотрудничать с Церковью Тилашаэр. Теперь я решил присягнуть вам на верность, и отныне всегда быть преданным, никогда не изменять!»

Херт заранее занял правильную позицию. Он прекрасно понимал: поддерживать с магом официального уровня действительно равноправные отношения невозможно. Многое не утаишь, ведь прорицательные заклинания официального мага – не игрушка. Поэтому он сразу же выбрал низкий тон, создав образ человека, раскаявшегося и отвернувшегося от тьмы.

Однако неожиданностью для него стало то, что Панк совершенно не проявил интереса к сотрудничеству. Единственное, что зацепило его в словах Херта, было упоминание о Церкви Тилашаэр.

«Только что… ты сказал, что сотрудничал с Церковью Тилашаэр?»

Панк с живым интересом посмотрел на Херта. Он как раз ломал голову, как бы выйти на след этой Церкви, и вдруг прямо к нему явился «шпион». Панк ощущал чувство, словно, когда хочешь спать, а тебе приносят подушку. Удобно, быстро и без усилий.

Херт же немного растерялся. В его представлении Панк должен был бы спросить – если не о форме сотрудничества, то хотя бы о выгоде, которую он может принести. Ведь, судя по всему, перед ним стоял маг, признающий лишь интерес и пользу. Но почему же он проявил интерес исключительно к Церкви Тилашаэр? Разве это не странно? Строго говоря, все аристократы Долайцзы на ранних этапах имели связи с Церковью Тилашаэр. Неужели этот маг официального уровня будет цепляться к этому?

Хотя он ничего не понимал, Херт всё же дрожащим голосом ответил: «Да… да, я когда-то ослеплённый жаждой выгоды связался с ними. Но теперь я полностью разорвал все отношения с этими безумцами».

«О? Вот как? Очень интересно. Расскажи подробнее».

Увидев, как в глазах Панка вспыхнула голубая искра, Херт невольно задрожал. В этот момент ему вдруг показалось, что он совершил ужасно глупый поступок. Глупый до такой степени… что уже нет никакого спасения.