Глава 122. Нейтральный

«Да чтоб вас всех… хватит уже! Нельзя разве старому Бахангу спокойно и с радостью ковать железо? Почему всегда находится один за другим какой-нибудь ублюдок, что приходит и мешает мне?!» — внезапный яростный рёв раскатился в кузнице, грубый, хрипловатый голос гнома содрогнул железную дверь, так что та зазвенела и загудела, словно огромный колокол.

Причина, по которой Баханг так сильно разгневался, заключалась в том, что именно в тот момент, когда он со всей концентрацией и сосредоточенностью доводил до завершения кусок почти уже оформившегося мифрила, он вновь почувствовал – прямо за дверью появился очередной сильный противник официального уровня.

Позавчера он только что выпроводил какого-то идиотского дворянина, вчера с трудом избавился от болтливого следопыта, а сегодня явился ещё и таинственный маг. Они что, все считают его кузницу какой-то «лавкой NPC», куда можно заходить без конца?

От этих постоянных вмешательств Баханг был почти готов взорваться прямо на месте. Его боевое дыхание даже уже начало понемногу напитывать его боевой молот. Но в то же время от того, кто стоял за дверью, исходило лёгкое, но отчётливое чувство угрозы. Поэтому, сдержав вскипающий гнев, он лишь с шумом распахнул дверь.

Железная створка ударилась о стену с грохотом «клац-лязг», и мелкие облачка пыли осыпались вниз с карнизов крыши.

Снаружи стоял молодой человек в накинутом капюшоне, в чёрной мантии с багровыми узорами. В руках у него был посох изумрудно-зелёного цвета. Позади маячила высокая фигура, целиком укутанная в холщовый балахон, от которой исходило смутное, холодное дыхание, будто тянущее в тень.

Этот гость был не кто иной, как Панк.

Панк был несколько удивлён отношением Баханга. В городе Долайцзы сейчас творились столь масштабные беды, и наверняка немало людей приходило обращаться к защитнику города Бахангу. Но этот гном не только демонстрировал явное раздражение, но и совершенно безучастно относился к страданиям Долайцзы. Это сразу показывало: перед ним вовсе не тот «добрый и законопослушный» тип, каким он себе его представлял.

В действительности, Долайцзы находился уже на краю гибели, но Баханг по-прежнему не обращал на это внимания и продолжал сосредоточенно ковать. Этого было достаточно, чтобы понять: никакие призывы к морали не сработают. Поэтому Панк даже и не пытался говорить о «благе народа», а сразу выложил и цель, и выгоду, открыто и прямо.

«Привет, Баханг. Хочешь ли ты поучаствовать в поисках весьма неплохой тайной реликвии? Если дело удастся, всё, что связано с боевыми приёмами и техникой, будет твоим, а всё, что связано с магией и заклинаниями – моим. Поскольку информацию предоставляю я, делим богатство и добычу в пропорции шесть к четырём».

Панк даже не упомянул о бедствиях Долайцзы. Он уже понял: этот гном – представитель нейтрального мировоззрения. А сам Панк тоже был нейтрален. Он прекрасно знал, как действуют такие люди: в основе всего стоит лишь интерес и выгода. «Народный долг» или «национальная справедливость» – пустые слова, лишённые всякого смысла.

Не потому что нейтральные ненавидят моральное давление, а потому что они ненавидят отсутствие выгоды. Поэтому Панк сразу оформил их возможный союз как торговую сделку. Ведь у нейтралов именно интерес является самой надёжной основой для сотрудничества.

Услышав, что Панк сразу открыто заговорил о выгоде, Баханг действительно перестал хмуриться и с раздражением щериться. Напротив, он с живым интересом спросил: «И что это за реликвия? Давай, расскажи-ка поподробнее!»

«Ты ведь должен знать про чуму, что в последнее время поразила Долайцзы? По моим исследованиям, за всей этой историей стоит некий официального уровня профессионал по имени Тилашаэр…»

«Погоди-погоди! Какой ещё Тилашаэр? Разве она не божество? Она же даже создала церковь! Как это так – всего лишь официальный уровень?» — гном всполошился и перебил Панка на полуслове.

Панк же лишь развёл руками, изобразив полное бессилие, и сказал: «Именно в этом и заключается ценность поиска – разгадка подобного секрета. К тому же, если устранить Тилашаэр, достанутся все богатства профессионала четырнадцатого уровня. Не говори, что это тебя не соблазняет».

Панк прямо обозначил направление своих догадок: именно это было приманкой, чтобы заинтересовать гнома-воина. Но точных предположений он не раскрыл. Потому что только если Баханг будет оставаться в неведении, тот сможет без страха идти впереди, становясь живым щитом и приманкой для удара.

Выслушав Панка, Баханг замолчал, погрузившись в раздумья. Хоть с момента вспышки чумы он делал вид, будто ему всё безразлично, это не означало, что он ничего не знает. Поэтому он понимал: слова Панка весьма вероятны. Пусть он не мог догадаться, как именно Тилашаэр сумела поглощать веру, но даже думать нечего – такие методы обладают колоссальной ценностью. По правде говоря, гнома это невероятно манило.

Под пристальным, глубоким взглядом Панка, Баханг уже почти готов был согласиться. Он ясно ощущал, как авантюрное пламя вновь разгорается и вскипает в его венах.

Но… в итоге Баханг всё же вздохнул и с некоторым сожалением сказал: «Я не стану лгать. Мне, конечно, ужасно хочется взглянуть на этот тайный клад. Но я однажды поклялся – изо всех сил защищать семью Хайд. Наш клан Тяжёлого Молота превыше всего ставит обещание. Сейчас в Долайцзы царит полный хаос, и я не могу уйти».

Сказав это, Баханг с печалью развернулся и вернулся к наковальне. Он уставился на ярко-серебристый мифрил, погружённый в неподвижное оцепенение.

Панк смотрел на скорбную фигуру Баханга, и его брови слегка нахмурились.

Он видел: слова гнома были искренни. Перед ним явно стоял представитель нейтрально-законопослушного мировоззрения, для которого обещание имеет огромный вес. И ради безопасности этой чёртовой семьи Хайд он не предаст своё слово. Даже если ему сразу вручить легендарное оружие, он всё равно не бросит Хайдов. Многие представители законопослушных мировоззрений официального уровня имели такие «навязчивые идеи», и никакая выгода не могла пошатнуть эти убеждения.

Панк не стал больше произносить пустых слов. Он лишь бросил на Баханга задумчивый взгляд и спокойно развернулся, уходя.

Впрочем, всё это не стало для Панка неожиданностью. Ещё по пути сюда он из смутных предсказаний прорицательных заклинаний уловил намёки, поэтому заранее оставил запасной ход через Кайскассэра. Всё это было специально на случай таких, как Баханг, «верных слову».

И сейчас стало ясно: этот запасной ход действительно придётся задействовать.

Выйдя из мрачной кузницы, Панк вышел на улицу. Лучи заката окрасили дорогу в золотистую плёнку. По улицам Долайцзы горожане спешили быстрыми шагами. С тех пор, как снова появились следы последователей Тилашаэр, власти объявили комендантский час. Многие уже смутно чувствовали, что внезапная чума и столь же внезапно возникшая церковь Тилашаэр тесно связаны между собой. Поэтому, хоть вслух никто ничего и не говорил, но и бедняки, и мелкие дворяне уже начали настороженно относиться к людям, носившим знак с изображением паука.

Большинство прохожих шли группами, и потому фигура Панка, идущего в одиночестве прямо по центру дороги, выглядела особенно заметно.

«В таком случае, если кто-то собирается вести со мной переговоры, самое время ему показаться».

Панк тайно выпустил заклинание из Школы Прорицания. На этот раз его проявления были довольно ясными: ключевой ингредиент для новой бутылки «активирующего зелья», которое он собирался создать, окажется именно у того дворянина, что сам выйдет к нему на контакт.

Поэтому Панк нарочно шагал уверенно и открыто, давая возможность проверить, хватит ли у противника смелости говорить прямо посреди улицы. Заодно он хотел выяснить, действительно ли семья Хайд в Долайцзы утратила власть настолько, что даже элементарная разведывательная сеть перестала существовать.

От этого зависело многое – будет ли Долайцзы единым или расколотым городом. Для Панка это было необходимо знать, чтобы рассчитать последующие шаги.

И как показала действительность, первым вышел к Панку вовсе не кто-то из семьи Хайд, а…