Глава 119. Безразличный гном

«Здравствуйте, господин Баханг. Я – странствующий плут Конкай Нино, прибыл из Реки Каменного Зайца. Рад нашей встрече».

За дверью стоял юноша, длинные каштановые волосы которого свободно ниспадали, придавая его облику некую отрешённость и чистоту.

«Эй, мальчишка по имени Конкай, зачем пожаловал? Ты должен знать, что прерываешь для гнома самое священное в его жизни занятие».

Баханг, подняв голову, смотрел на высокого юношу снизу вверх и с откровенным недовольством сжимал в руках свой молот.

Однако Конкай будто вовсе не замечал мрачного выражения лица гнома. Не отворачиваясь от недовольного взгляда Баханга, он по-прежнему улыбался и исполнил лёгкий, непринуждённый поклон, а затем серьёзно сказал:

«Господин Баханг, прошу простить мне несогласие с вашей мыслью. Цель оружейного ремесла – защищать невинных людей. Нельзя ради стремления к лучшему оружию пренебрегать страданиями простого народа. Сейчас…»

«Хватит, сопляк! Ты хочешь сказать, что ради жалких пустяков какой-то кучки никчёмных людишек ты смеешь тревожить Баханга? Не смеши меня! Старик любит ковать оружие, и тут нет места таким кривым рассуждениям. Ты что, ребёнок?!»

В словах Баханга слышалось открытое презрение и насмешка над тем, что он считал «детской наивностью» Конкая.

«Господин Баханг, ваши речи позорят вас как защитника Долайцзы и вовсе не соответствуют образу добродушного и дружелюбного гнома» — Конкай нахмурил брови, но даже теперь не переставал пытаться убедить Баханга.

«Аха-ха! Вот именно в этом и заключается нелепость вашего так называемого доброго мировоззрения. На мой взгляд – вы только создаёте себе лишние хлопоты и нарываетесь на драку. Знаешь ли ты, почему пантеон нейтральных богов всегда сильнее пантеона добрых? Потому что у добрых богов слуги – сплошь скучные дураки!» — Баханг с презрением смотрел на плута перед собой.

Он всегда испытывал неприязнь к тем, кто навязывает другим «правильное воспитание». И, как он только что сам сказал, ему не было ни малейшего дела до судьбы беженцев. Более того, он презирал саму суть поступков и теории доброго мировоззрения.

«Ты… говоришь это всерьёз?»

Услышав ответ Баханга, Конкай уже в следующую секунду перестал улыбаться. С его лица полностью исчезла прежняя мягкая улыбка, и её место заняли ярость и глубоко скрытая в глазах безысходность.

«Что, собрался драться? Старый Баханг уже два года не разминал кости. Как раз ищу идиота, чтобы проучить его хорошенько!»

Увидев, что Конкай утратил улыбку, Баханг и не подумал скрывать своё презрение. Он яростно вытаращил круглые глаза, и боевое дыхание медленно обвило его массивный тёмно-коричневый молот.

В прищуренных глазах Конкая также вспыхнул отблеск гнева. Лёгкое, но предельно острое и беспощадное боевое дыхание окутало его фигуру.

Огромная аура гнева Баханга разом взорвалась, подобно тяжёлым, неподвижным горам, и сдавила собой маленькую кузницу.

Аура Конкая же была как бесконечные, вездесущие клинки, которые, не отступая, врезались в тяжесть горной тверди.

Воздух в центре города Долайцзы словно застыл. В соседнем замке множество слуг не выдержали столкновения столь ужасающих энергий и потеряли сознание. На улицах прохожие, придавленные внезапным давлением, оседали на землю и тряслись от ужаса. Домашние животные стонали и скулили. Весь город Долайцзы окутала атмосфера неминуемой катастрофы.

Внутри кузницы Конкай и Баханг смотрели друг другу прямо в глаза, не уступая ни на волос. Одного лишь непроизвольного просачивания боевого дыхания хватило, чтобы воздух вокруг начал искажаться.

В глазах Конкая бушевал огонь гнева, и голос его более не содержал спокойствия и мягкости – в нём остались только скорбь и ярость.

«Неужели, будучи защитником этого города, ты так воздаёшь за доверие и надежды его жителей? Неужели будешь спокойно смотреть, как умирают невинные дети, и не протянешь руку? Смотреть, как болезнь терзает город, как простые жители теряют свои семьи и имущество?»

«Верно. Я никогда не вмешиваюсь в чужие дела. Моё дело – защищать семью Хайд. Пусть те никчёмные бедняки мрут себе дальше, чем больше, тем лучше».

Баханг вовсе не смущался гнева Конкая. Неожиданно подвергнувшись нравоучениям, его терпение было на пределе. Лишь близость замка Готтра удерживала гнома – иначе, будь его воля, он давно бы ударил своим молотом, не сказав ни слова.

Увидев позицию Баханга, Конкай прекратил настаивать. Как плут доброго и законопослушного мировоззрения, он тем более не мог позволить себе вступить в бой в центре города. То, что их столкновение уже принесло неудобства жителям, вызывало у него чувство вины.

Конкай медленно убрал свою ауру, ясно показывая, что отступает.

Баханг, заметив это, холодно фыркнул и тоже втянул своё боевое дыхание. Воздух, застывший и вязкий, снова начал свободно двигаться.

«Господин Баханг, по крайней мере вы должны понимать: жестокие аристократы высасывают у бедняков последние силы. Я надеюсь, вы сможете сказать об этом лорду…» — голос Конкая прозвучал почти с мольбой, но гном остался совершенно безучастен.

«Я уже сказал: хочу лишь ковать своё железо. Не утруждай меня пустыми делами. И да, не забывай закрывать за собой дверь».

Сказав это, Баханг даже не взглянул на Конкая. Подняв молот, он широкими шагами вернулся к своей наковальне и словно в полном одиночестве продолжил выбивать узор на кусках чистейшего, сверкающего мифрила.

Конкай, наблюдая его действия, понял окончательно: как бы он ни говорил, убедить этого упрямого гнома помочь невозможно. Более того, он мог лишь ещё сильнее разозлить вспыльчивого воина.

«Эх… Господин Баханг, надеюсь, вы когда-нибудь прозреете. Да направит вас бог природы Обад-Хай».

Конкай слегка склонился в поклоне и с досадой покинул кузницу. Уходя, он не забыл закрыть дверь.

«Да проклянёт тебя Морадин, чтоб ни в чём не везло!»

Гном с яростью обрушил молот на мифрил и во весь голос выкрикнул вслед.

Беженцы не знали о том, что происходило в городе Долайцзы. Они вдруг обнаружили, что прежняя жизнь, лишённая еды и одежды, ещё не была худшей. Потому что теперь на них снова обрушился ужас, столь страшный, что в лагере никто не решался о нём говорить: демон чумы вернулся.

И, разумеется, вместе с этим снова появились тайные последователи Тилашаэра.

Билан и Дикидо по-прежнему прятались в уединённом углу. Пусть жрецы и объявили, что болезнь передаётся при прикосновении, люди всё равно инстинктивно сторонились заболевшей Билан.

Капитан рыцарей Кайскассэр, как и прежде, приносил Билан и Дикидо лучший хлеб. Но настроение их становилось всё мрачнее: болезнь Билан тяжело прогрессировала.

Хотя как маг уровня ученика она обладала более высокой сопротивляемостью к заразе, избежать симптомов ей не удалось. К сегодняшнему дню она уже не могла подняться и даже говорить вынуждена была осторожно и с усилием.

Дикидо растерянно гладил её волосы. Их любовь в эти дни общей борьбы с болезнью вспыхнула и быстро окрепла – это было почти единственное, чему они могли радоваться.

Совсем рядом с их палаткой солдаты с дубинами проверяли больных. Они били каждого по ноге: если кость ломалась, это означало болезнь. Такого человека сразу убивали и тащили к крематорию, чтобы сжечь и похоронить.

Беженцам приходилось из последних сил отдавать хоть какие-то деньги этим жадным, как волки, солдафонам. Иначе… стоило ударить посильнее, и даже здоровому ломали ноги!

Дикидо безучастно смотрел, как хрупкая заплаканная девушка, под угрозами двух солдат, направляется к лагерю патрульной стражи. Подобные сцены за последние три дня повторялись бесчисленное множество раз, но ни Билан, ни Дикидо ничего не могли с этим поделать.

И именно в тот момент, когда Билан с болью наблюдала мучения беженцев, она вдруг ощутила стремительно приближающуюся к лагерю страшную магическую волну. Магия эта нисколько не скрывалась и двигалась с ужасающей скоростью.

Билан едва не вскрикнула. Слишком хорошо она знала эту ауру. До сих пор её бросало в дрожь, стоило вспомнить во сне те лазурные глаза.

В памяти вновь ожили сцены: кровавые вопли, разорванные внутренности, изломанные души. Всё это накрыло её сознание.

«Дикидо! Быстрее в палатку! Скорее!»

Ощущая, как всё ближе подбирается эта волна, воплощающая кошмар, Билан почти кричала.