Глава 117. Исследование чумы

Опираясь на мыслительные способности, присущие магу официального уровня, Панк очень быстро просмотрел все воспоминания этого горожанина, что стоял перед ним.

«Так вот оно что… значит, внезапно разразилась большая чума?»

Панк небрежно бросил на землю умирающего Мада, из семи отверстий на лице которого текла кровь, и тут же применил несколько заклинаний Школы Прорицания, чтобы подтвердить сведения, полученные из памяти Мада.

Теперь, после того как Панк упорядочил все увиденное, действия Тилашаэр стали достаточно ясными.

Она заполучила некий легендарный предмет, способный поглощать силу веры. Затем, по какой-то причине, словно у неё в голове что-то сломалось, Тилашаэр вздумала укреплять себя самой верой. В конце концов, она основала собственную церковь Тилашаэр, где центральной основой стало фанатичное преклонение, а способом распространения – зомбирование посредством особых наркотических препаратов.

В то время Тилашаэр, видимо, ещё сохраняла рассудок и обладала неплохой мудростью. Она создала церковь, которая пряталась в тени и медленно проникала в город Долайцзы, даже сумела привлечь к себе верностью и преданностью великого жреца, используя свою благовидную внешность и довольно привлекательную личность.

Но Панку было совершенно непонятно, зачем Тилашаэр вдруг решила отказаться от сокрытия и, ещё не окрепнув окончательно, раскрыла себя. Более того, она со всей жестокостью начала распространять чуму, насильственно промывая мозги простым людям.

«Нет ни малейших сомнений: кукловод, стоящий за этой эпидемией – именно Тилашаэр. Распространение её религии стало всё более безумным и жутким. В памяти Мада упоминалось, что её промывающее мозги “священное зелье” вроде бы обладало лечебным эффектом против этой болезни. Поэтому очень многие горожане, чтобы избавиться от недуга, добровольно присоединились к церкви Тилашаэр…»

Панк слегка коснулся полей своего капюшона и в его взгляде промелькнула задумчивость.

И тут встал вопрос: зачем же Тилашаэр пошла на то, чтобы обнажить свой главный козырь – чуму? Зачем обнажила хрупкую, только зарождающуюся церковь, по сути сама разрушив её фундамент? В чём её цель?

Если смотреть с точки зрения выгоды, то, кроме нескольких верующих с совершенно ненормальной преданностью, она ничего не приобрела. Потери и затраты абсолютно не соразмерны полученному. Всё это выглядело так же нелепо, как если бы кто-то продал весь свой дом и всё имущество, лишь бы купить одну бутылку минеральной воды – абсолютно бессмысленно.

«Итак… в каких же случаях человек может решиться отдать всё своё состояние, лишь бы достать одну бутылку минеральной воды?.. Ответ прост… когда он уже при смерти от жажды».

В этот миг все улики соединились в голове Панка в единую цепь. Цель Тилашаэр стала предельно ясной.

По какой-то причине эта “богиня” остро нуждается в вере. Ей приходится прибегать к “приманке” в виде лекарства от эпидемии, а также к “принуждению” посредством промывания мозгов, чтобы любой ценой собирать силу веры.

Подобный метод, очевидно, не может быть долговечным. Стоит лишь могущественным представителям доброго лагеря понять, что происходит – и Тилашаэр столкнётся с чудовищным ударом.

Но в краткосрочной перспективе этот способ действительно приносит значительные результаты. Это, пожалуй, самый быстрый и эффективный путь для того, чтобы в короткий срок собрать большое количество искренних и преданных последователей.

В этот момент Панк вспомнил, как Тилашаэр в их встрече проявила безумие и глупость.

«Неужели этот метод массового промывания мозгов и собирания верующих резко увеличивает количество примесей в силе веры? И именно потому, что она впитала слишком много этой заражённой, испорченной веры, Тилашаэр и превратилась в такое создание?»

Он спокойно покачал головой. Сейчас у Панка было слишком мало знаний о силе веры, да и то, что у него имелось, было обрывочно и неполно. Делать окончательные выводы пока невозможно.

«По крайней мере теперь уже в общих чертах ясно, какова цель Тилашаэр. А раз так, у меня есть теоретическая основа, чтобы строить планы, исходя из этой цели».

В его сердце смутно вырисовался план. Панк окинул взглядом этот грязный переулок и увидел несколько больных, беспомощных беженцев. Они были парализованы ужасом, с широко раскрытыми глазами, всё ещё потрясённые странной сценой, что разыгралась только что.

«Значит, моё начинание я начну с того, что разберусь в природе этой жуткой чумы. И как раз тут повсюду валяются никем не нужные “экспериментальные материалы”!»

Так размышляя, без малейшего душевного колебания, Панк вызвал бледно-фиолетовую энергетическую клетку.

Фиолетовое сияние энергии осветило его магический плащ, и вокруг его фигуры проступила зловещая аура.

————————разделительная черта————————

«Что здесь произошло?»

Сопровождаемый пятью или шестью парящими в воздухе клетками-тюрьмами, Панк вошёл в Белую башню. В каждой клетке находились горожане, погружённые в сон с помощью заклинания. Он собирался как можно скорее начать опыты, но обнаружил, что лаборатория пришла в полный беспорядок: склянки и сосуды на экспериментальном столе все повалились, энергия защитной магической печати была исчерпана, а даже остаточное дыхание Бездны ощутимо ослабло.

Увидев это, он невольно нахмурился.

«Бирлан, эта дура… зачем она постоянно шляешься с всякими странными типами, да и приводит сюда?»

Применив несколько заклинаний Школы Прорицания, Панк быстро понял, что произошло в его Белой башне.

Он пнул ногой завернутое в одежду детское тело, лежащее на полу, и, раздосадованный, сгреб все упавшие алхимические приборы и швырнул их в угол.

«Мало того, что она спасла никчёмного простого человека, так ещё и притащила своего любовничка в башню, и в итоге сама заразилась чумой. У этой девчонки в голове вместо мозгов воздух, что ли?»

Теперь Панк был крайне недоволен своим дешёвым учеником, но та находилась далеко, в городе Долайцзы, а у него самого не было времени заниматься какой-то второстепенной мелочью.

Не обращая больше внимания на эту незначительную проблему, Панк вновь обрел прежнее спокойствие. Потери лаборатории не считались серьёзной неприятностью, при помощи пары заклинаний создать новые экспериментальные столы было делом простым.

Первоочередной задачей было как можно скорее начать эксперименты. Ведь Тилашаэр, как маг четырнадцатого уровеня официального ранга, представляла собой огромную угрозу, игнорировать которую Панк просто не имел права!

Открыв первую клетку, полную больных, он выбрал десяток самых слабых, почти умирающих беженцев и бросил их Голему #1.

Голем #1 обладал способностью поглощать свежую плоть, чтобы восстанавливать себя. И как настоящее творение официального уровня, он не боялся заразиться этой болезнью магического происхождения, которая была лишь уровня подмастерья.

Пока Голем #1 с треском и хрустом пожирал «пищу» посреди зала, Панк достал из второй клетки одну девушку и уложил её на экспериментальный стол.

Это была юная девушка с лёгкими веснушками на лице и стройной фигурой. Её кожа была цвета спелой пшеницы, а волосы – мягкие и ухоженные. Сейчас этот “образец” совершенно ничего не ведал о своей будущей судьбе: под действием заклинания он находился в глубоком сне.

У Панка не было извращённого удовольствия в пытках. Поэтому, слегка воздействовав ментальной энергией на ствол её мозга, он мгновенно оборвал жизнь девушки прямо во сне.

«Теперь перейдём к вскрытию».

За последнее время Панк вскрыл множество человеческих тел и потому прекрасно знал строение организма. Он с помощью малого фокуса полностью снял с тела девушки кожу, а затем, вооружившись скальпелем, на который было наложено заклинание остроты, легко рассёк каждую мышцу её тела по естественным линиям. После этого перешёл к внутренним органам и лимфе, и в конце, к сосудам и нервам. Действуя с такой скоростью, что оставались лишь тени от движений, Панк меньше чем за пять минут оставил на столе только чистый костяной каркас девушки.

Аккуратно разложив мышцы, внутренности и прочие ткани на пустом столе, Панк заметил: внутренние органы и лимфа выглядели совершенно нормальными, однако в мышечной ткани обнаружилось множество извивающихся серых нитей. Эти нити соединялись с сухожилиями и костями, пронизывая каждую частицу плоти девушки.

Что же до костей… признаки заражения проявились там ещё более отчётливо.

Он серьёзно вгляделся в скелет: каждая кость была покрыта густой сетью серых линий, словно на неё надели серую паутину. Связь между клетками костной ткани была во множестве мест перерезана этими линиями.

Согласно системному анализу и предположениям, по мере распространения и уплотнения этих серых линий кости заражённого становились всё более хрупкими. В конце концов доходило до того, что даже обычное дыхание могло вызвать их полное разрушение.

После этого вскрытия Панк получил предельно наглядное представление о симптомах этой чумы.

Будучи болезнью, распространяющейся крайне быстро, она, скорее всего, передавалась через физический контакт. Будучи магической болезнью, она имела силу заражать даже существ ученического уровня.

У заражённых в теле начинали расти серые «нити», а кости очень скоро становились ломкими. Всего за одну неделю заражённый полностью терял способность двигаться. И всё это время пациент страдал от множественных переломов. Таким образом, путь к смерти был не только мучительным, но и зловещим, и для простых людей, неспособных что-то противопоставить, это состояние действительно было хуже смерти!