Глава 114. Разочарованный рыцарь-командир

— Ну что, как там, у той бунтующей черни не оказалось ли приличного количества жирка, а?

Обладатель необъятного живота, Цвейг Колла, сидел в роскошном кресле, обитым дорогой бычьей кожей. Он слегка покачивал бокал с красным вином, в котором позванивали кусочки льда, а другой рукой с силой прижимал к себе служанку, уже едва дышащую от его хватки. С высокомерным видом он задавал вопрос своему подчинённому — жилистому, с острой физиономией, словно у обезьяны, управляющему.

— Господин, вы и впрямь взор проницательный, словно пылающий факел, — всё сразу раскусили, ничего от вас не укроется. Эти жалкие беженцы действительно держали при себе немало жирка, а теперь, ради хлеба, наконец-то выложили всё.

Выслушав льстивый ответ управляющего, Цвейг расхохотался от души. Его смех тряхнул всё кресло, отчего оно жалобно заскрипело под тяжестью тела.

— Слушай меня внимательно, старый Кола! Эти бедняки выглядят так, словно совсем нищие и разорённые. Но каждый из них — как зерно маковое: если приняться выжимать с усердием, то масло непременно получишь! Ха-ха-ха!

— Барин, вы воистину мудрейший из мудрых. Старый Кола ни за что не смог бы изречь такую глубокую, философскую мысль.

Увидев, что его господин в хорошем расположении духа, хитроумный управляющий поспешил вставить очередную похвалу. Его льстивые речи хлынули потоком, одна за другой.

— Но всё же, господин, у нас в амбарах и складах до сих пор залежи зерна, а эти бедняки уже лишились всех денег. Что же теперь делать?

При мысли о заваленных доверху закромах даже этот лукавый управляющий нахмурился. Зерна в избытке было благодаря прошлогоднему урожаю. Но, желая взвинтить цену, знать умышленно скрывала его наличие. Теперь же, когда в городе Долайцзы и других землях вспыхнула чума, торговые пути оказались разорваны.

Вот так и лежат около пятисот тысяч каци (мер веса, примерно полфунта каждая мера), готовые сгнить на складах. Кроме как торговому дому Минорхорн, продать оказалось больше некому. Потому дворяне один за другим начали давить на представителя по торговым делам, Цвейга, требуя отчёта.

Цвейг, перестав смеяться, опустил бокал с вином. Ведь эти зерновые запасы были общей собственностью едва ли не половины знати города Долайцзы. В своё время, ради выгоды, он немало затратил усилий, чтобы именно его семейство было назначено посредником при продаже хлеба. Но теперь, в нынешних условиях, зерно невозможно сбыть, и Цвейг чувствовал чудовищное давление! Если дворяне решат отозвать своё зерно и начать торговать сами, разве не останется семья Колла без штанов, потеряв всё подчистую?

— Вот что… Если эти нищие не в состоянии платить деньгами за хлеб, но ведь у них есть жёны, дочери и сыновья. Пусть этими “сокровищами” и расплачиваются! Разве это не прекрасный выход?

Взгляд Цвейга блеснул. В голову ему пришла эта жестокая мысль, и чем дольше он размышлял, тем более убедительным казался план. Ведь так можно было бы одновременно уменьшить число лишних ртов, заполучить рабов и заслужить расположение других дворян. Одним выстрелом убить сразу трёх зайцев.

— Но, но… барин, — замялся управляющий, — сейчас-то в городе и без того хватает рабов. А другие земли вовсе отказались принимать к себе каких-либо живых существ из Долайцзы!

Старый Кола развёл руками. В его голосе слышалось и бессилие, и недовольство, когда он указывал господину на корень затруднения.

— Да, это и в самом деле неприятность…

Цвейг задумался над поиском решения и одним махом осушил бокал красного вина.

В эту минуту в его мыслях тут же всплыл давний «партнёр по бизнесу», с которым когда-то они были тесно связаны, а теперь он старался держаться подальше. Но, ослеплённый алчностью, Цвейг после долгого колебания всё же не смог устоять.

— Не стоит тревожиться. Я ведь благородный дворянин, исполненный милосердия. Эти “счастливчики” из простолюдинов получат хороший приют, достойное место.

Произнеся это, Цвейг будто бы принял какое-то важное решение. Он шумно выдохнул и вновь растянул губы в жестокой усмешке. Его неровные зубы блеснули, а сам он захихикал зловещим, довольным смехом, предаваясь воспоминаниям о тайных тропах.

Поглощённый мрачными мыслями, Цвейг не слышал, как служанка под его рукой стонала от боли, и не заметил, как в глазах старого Коллы промелькнула едва уловимая искра тайного удовлетворения.

———————— Разделительная черта ————————

В отличие от сытых и радостных дворян, набивших руки последним добром у бедняков, Кайскассэр теперь ощущал, что весь мир вокруг него – мрак и грязь, холод и бездушие.

После того как он сумел организовать беженцев и разбил для них лагеря, Кайскассэр без промедления направился в замок, чтобы предстать перед Готтрой. До самого входа в крепость он ещё питал надежду: может быть, его господин окажется милостивым и позаботится о своих людях, отменит приказ, запрещавший впускать беженцев в город.

Но в реальности его господин развлекался с наложницами и даже не пожелал принять Кайскассэра.

Окончательно разочарованный рыцарь-командир отправился искать помощи в церкви, у бога, которому всегда был верен. Он возлагал надежду, что храм бога-рыцаря Хиронеуса подаст руку помощи голодающим за стенами, и хотя бы убедит знать выделить бесплатно немного зерна и лекарств.

Однако жрецы Хиронеуса прямо сказали: Хиронеус – бог добрый и законопослушный, и потому они, как верные ему служители, могут лишь послать учеников-жрецов оказывать помощь. Но у них нет права вмешиваться в «законные» решения дворян.

С благодарностью, но и с полной безысходностью Кайскассэр покинул храм. Тогда он пошёл другим путём: ночью собрал верных сподвижников, стал призывать горожан Долайцзы жертвовать имущество, а влиятельных купцов и дворян – подписать прошение к правителю.

Но и это окончилось новым ударом. Многие горожане, одураченные дворянами, напрочь забыли прежние заслуги рыцаря-командира. Забыли, что всего неделю назад беженцы были их родными братьями и сёстрами. Эти люди, полные злобы, теперь плевали в сторону Кайскассэра, обвиняя его в том, что он возвращает в Долайцзы бедствие.

А немногие по-настоящему добрые люди могли только молиться и ничего более.

И вот до самого этого момента почти все, кто укрылся за стенами города, свято верили: стоит чумным «отбросам» сгинуть, и сами они не только останутся целы и невредимы, но и унаследуют имущество умерших. Никто даже не задумывался о муках и отчаянии этих беженцев.

Увидев всё это, Кайскассэр окончательно пал духом. И понял вдруг, отчего обычно враждебные к нему дворяне в этот раз не мешали его действиям.

Они знали, что всё его рвение изначально и до конца обречено лишь на одно слово – тщетность!

— Должно быть, в глазах этих людей я – просто идиот и жалкий шут! — с горечью сказал он сам себе.

В мрачном настроении Кайскассэр нашёл одну гостиницу, всё ещё полную посетителей. Всегда воздерживавшийся от вина, теперь рыцарь-командир впервые купил целый ящик крепкого эля. Он пил залпом, нарочно блокируя работу боевого дыхания, не нейтрализовал действие алкоголя и позволял опьянению окутывать разум. Так он пытался заглушить мысли… и чувство вины перед беженцами за стенами.

— Почему? Почему всё так? Неужели не только дворяне, но и обычный люд — такие же демоны, будто вырвавшиеся из ада?

Опьяневший Кайскассэр, словно ребёнок, уткнулся в стол и зарыдал навзрыд. Крупные слёзы падали на золотистые пластины его доспеха. В голове вставали картины: отчаянные крики беженцев, которых разлучали с семьями; жадные взгляды голодных детей, когда они смотрели на него с надеждой; глаза юношей и девушек, полные ожидания, когда он обещал добиться помощи.

— В самом деле, я всего лишь никчёмный рыцарь. В этом мире, где царят злые духи и демоны, мне не суждено добиться ничего!

Он, подавленный, разговаривал сам с собой, глядя в бутылку. Там отражалось его искажённое лицо, расплывчатое в колеблющемся свете свечи.

— Нет, нет, нет, молодой человек. Ты слишком уж резко судишь!

И вот в тот миг, когда Кайскассэр был уже близок к полному отчаянию, на его плечо мягко легла белая ладонь. В ту же секунду через его тело прошла тёплая волна боевого дыхания, мгновенно рассеивая пьяный туман. Доброе чувство заботы и теплоты словно обрело вещественность и проникло прямо в сердце. Это была та самая искренность и доброта, которых Кайскассэр так жаждал, это было долгожданное тепло.

— Позволь представиться. Я – Конкай Нино, красивый странствующий воин, что избрал своей целью “искупление”.