Глава 113. «Спасение» в городе Долайцзы

С каждым мгновением, с каждым утекающим крохотным отрезком времени, очертания города Долайцзы становились всё ближе и явственнее. Но теперь этот город уже не имел ничего общего с прежним состоянием мирного и спокойного места. Тысячи и тысячи беженцев были заперты снаружи у городских ворот. Факелы, укреплённые на стенах, озаряли ночное небо. Тусклый, дрожащий огонь отбрасывал на землю вытянутые, удлинённые тени измождённых тел беженцев.

«Впустите нас! Почему вы не открываете? У нас нет никакой болезни!»

«Милости просим, умоляем вас, дайте нам войти!»

«Хотя бы… хотя бы немного еды дайте! Моё дитя уже два дня ничего не ел».

Беженцы, которые после долгих и изнурительных переходов всё же добрались до города Долайцзы, были и голодны, и смертельно утомлены. Но встретила их не жалость и не участие жителей города Долайцзы. Их встретили только плотно запертые городские ворота, которые молчаливо выражали отказ и холодное безразличие.

А ещё на стенах стояли солдаты, с обнажённым, полностью натянутым луком в руках, и их холодные взгляды были беспощадны. Они ясно дали понять: любой, кто осмелится приблизиться к воротам и проявить себя как «мятежная толпа», будет немедленно расстрелян! Согласно приказу внутреннего министра города Долайцзы – Херта, все ворота города должны быть заперты, и ни один из так называемых бунтовщиков не имел права войти внутрь!

«Что это значит? Почему до сих пор не впускают в город?!»

Именно в этот момент рыцарь Кайскассэр, возглавляя последнюю группу беженцев, добрался до подножия стен города Долайцзы. К этому времени общее число всех беглецов из заражённых эпидемией земель достигало примерно двадцати тысяч. И когда эти люди увидели своего единственного спасителя – рыцаря-командора Кайскассэр, их рыдания и стенания мгновенно усилились.

«Господин рыцарь-командор, господин Херт не разрешает нам войти в город!»

«Да-да-да! К тому же у нас совсем закончилась пища, целые семьи сидят голодные!»

«Сжальтесь над нами! Маленькой Лолае всего лишь пять лет…»

Услышав жалобы и рыдания, Кайскассэр наконец понял, что произошло. Он не сумел скрыть свой гнев. Подойдя прямо к городским воротам, он с полной силой развернул в себе Боевое дыхание и громовым, потрясающим всю округу голосом обратился с вызовом к Херту: «Херт! Немедленно выйди ко мне! Я знаю, что ты там, на стене. Почему ты не позволяешь беженцам войти в город?!»

В этот момент сам Херт, прятавшийся в замке и наслаждавшийся выступлением певичек, отчётливо услышал этот громогласный рёв, способный прокатиться вдоль всей стены. Несколько близких к нему домовладельцев-аристократов повернули головы и с полуусмешкой, с полуиронией посмотрели на Херта, отчего лицо этого до предела самолюбивого министра внутреннего управления болезненно исказилось.

«Господин Херт, рыцарь-командор уже ждёт вас. Не стоит же заставлять его ждать слишком долго».

Средних лет аристократ с полуусмешкой, с тенью насмешки в голосе, обратился к Херту.

«И не забудьте спрятать ту партию зерна. Пусть эти жалкие людишки и выглядят как беглецы, но на них ещё можно поживиться немалым».

Другой аристократ, тучный, с жадностью отрывал зубами кусок курятины, жуя и бормоча невнятно в напоминание Херту.

«Хмф! Не нужно ваших наставлений. Смотрите только, чтобы этот обнаглевший Минорхорнский торговый союз не доставил нам хлопот, остальное я улажу сам!»

Херт мрачно и хищно скользнул взглядом по пирующим и пожирающим деликатесы аристократам. Затем, в ярости ударив по лицу ближайшую певичку, он резко повернулся и направился к выходу.

Рыцарь Кайскассэр, при всех, так откровенно лишил его «лица», и из-за этого в сердце Херта снова поднялась ненависть и жгучая злоба.

В глазах аристократов города Долайцзы, беженцев категорически нельзя было впускать. Даже если не брать во внимание опасность занесённой заразы, то один лишь масштаб необходимых ресурсов для их содержания был астрономическим.

А деньги эти должны были исходить из кошельков самих аристократов. И если какой-то из них отказался бы внести долю, он немедленно получал бы клеймо «злого и жестокого аристократа». И тогда представители добродетельного лагеря, приключенцы, без колебаний пришли бы «творить справедливость и избавлять народ от тирана»! Так что как ни крути, для аристократов беженцы были только источником бед и проблем, и единственное, что им оставалось – держать этих людей за стенами.

Но все эти рассуждения, понятные для корыстных аристократов, никак не могли быть приняты суровым и справедливым рыцарем-командором. И он без колебаний вышел защищать беженцев, даже если это означало встать против всего сословия знати города Долайцзы.

«Херт! Разве ты всё ещё верный вассал дома Хайд?! Как ты можешь оставить двадцать тысяч беженцев на произвол судьбы?! Разве ты забыл древние заветы рода Хайд?!»

Тем временем ночь уже перешла в глубокую половину, холод становился всё сильнее, но множество беженцев всё ещё терпеливо ждали под холодным ветром, надеясь услышать объяснение от внутреннего министра. Кайскассэр становился всё более яростным и нетерпеливым. Ведь теперь город Долайцзы был для этих людей последней надеждой.

И только когда три луны поднялись высоко в небесах, Херт наконец появился на стене, сопровождаемый несколькими телохранителями.

«Господин рыцарь-командор Кайскассэр, хоть я и переживаю за судьбу народа, но я обязан думать и о десятках тысяч жителей внутри города, и о самом господине-правителе. Что, если среди беженцев окажется хоть один заражённый? Тогда погибнет всё! Ты не можешь пренебрегать общим благом!»

Теперь, стоя на стене, Херт предстал вовсе не хищным и коварным, каким был раньше. Теперь он выглядел как трагический герой, готовый ради блага всех взвалить на себя проклятия и оскорбления.

Но Кайскассэр сразу видел насквозь эту лицемерную маску и сурово возразил:

«Все эти беженцы были тщательно проверены городской стражей. Это здоровые, не заражённые крестьяне. Я, рыцарь, даю слово чести, что среди них нет угрозы! Этого ведь достаточно?!»

«Господин рыцарь-командор, не то чтобы старый слуга сомневался в вас… Но дело слишком серьёзное. Сам господин-правитель лично приказал проводить строжайшие проверки. Неужели вы осмелитесь пойти против приказа господина-правителя?»

«Ты…!»

Слушая эту наглую, беззастенчивую речь Херта, Кайскассэр едва не задохнулся от возмущения. Но в итоге он глубоко вдохнул и, сдержавшись, чтобы не сорваться на крик, почти умоляюще произнёс:

«Хорошо… Тогда хотя бы выделите немного грубой мешковины, чтобы построить временные шатры, и хоть немного зерна, чтобы насытить голодные животы!»

Херт упомянул имя правителя – и у Кайскассэр больше не осталось доводов. Ведь приказы правителя в теории были абсолютны. Даже если сердце рыцаря горело заботой о народе, он не мог их нарушить.

С высоты стены Херт, глядя на Кайскассэр, тайно усмехнулся. Он знал: когда рыцарь-командор в отчаянии бросится к господину-правителю, тот в это время будет предаваться утехам с двумя «ввезёнными» из западной пустоши служанками-лисами, и вовсе не станет выслушивать нравоучения. А аристократы, как всегда, объединятся, чтобы делать вид, будто помогают, но на деле ничего не предпримут.

«Город Долайцзы принадлежит мне. А ты, так называемый рыцарь-командор, в действительности ничто».

Так думал в этот миг Херт.

«Хотя эти две служанки-лисицы и стоили уж больно дорого…»

С сожалением скривившись, он заскрежетал зубами и, повернувшись, спустился со стены, так и не удостоив даже взглядом двадцать тысяч обессиленных и окончательно разочарованных беженцев.

И вот, благодаря «великодушной» помощи знати города Долайцзы, свыше двадцати тысяч бездомных беженцев получили всего лишь две тысячи с лишним гнилых, зловонных тряпиц. Им приходилось самим искать ветки, возводить из них жалкие укрытия и затем в десятером и более человек ютились под одной такой дырявой палаткой.

Продовольственная «помощь» города Долайцзы оказалась кучкой сухого хлеба, перемешанного с древесными опилками. И самое главное – этот хлеб беженцы должны были покупать за собственные деньги, причём дороже, чем стоил белый хлеб!

Когда разгневанный Кайскассэр пришёл к чиновнику-агроному, ведавшему хлебными запасами, тот с наглой уверенностью ответил: бесплатного хлеба не существует, кто хочет есть – обязан платить. Таков естественный закон.

В итоге лишь несколько жрецов из храмов добрых богов и несколько смельчаков-приключенцев, не побоявшихся угроз, были готовы хоть как-то помочь несчастным. Но прочие жители города Долайцзы держались абсолютно отстранённо: будто это их вовсе не касалось, они отстранились и поднялись над чужим горем.

И в этих условиях беженцы вынужденно сооружали жалкие палаточные стоянки, размочив древесный хлеб в воде и давясь горечью, проглатывали его.

Билан и Дикидо хотя и должны были держаться подальше от лагеря беженцев, всё же получили для себя просторный шатёр из толстой войлочной ткани, а ещё белый хлеб, который специально прислал рыцарь Кайскассэр.

Билан, прижимаясь к груди Дикидо, ощущала, как её кости постепенно становились хрупкими. Но в присутствии Дикидо она, как ни странно, не испытывала ни страха, ни печали.

«Наверное, уже завтра, когда люди города Долайцзы соберут достаточно продовольствия, начнётся полноценное спасение. А господин Кайскассэр обязательно сумеет уговорить правителя впустить беженцев. К тому же войска спасателей из других земель королевства Дилэн, наверное, уже в пути. Очень скоро все эти люди смогут обрести новый дом. Всё наладится! Обязательно наладится!»

Дикидо, полный надежды, смотрел на беженцев, истощённых, словно мертвецы, и говорил это скорее для утешения самого себя.

«Да, обязательно наладится».

Билан, прозревшая истинное лицо аристократов, прекрасно понимала: надежды Дикидо – лишь наивные мечты. Ни одно другое владение не позволит беженцам войти. Единственное, в чём объединится город Долайцзы – это в желании избавиться от этих людей. Но Билан лишь приоткрыла губы и, в конце концов, промолчала.