Глава 112. Беженцы

— Билан, Билан, проснись, проснись…

Билан смутно слышала, что кто-то зовёт её по имени, но не могла ответить. Сейчас она ощущала, будто её тело находится в бескрайней водной глади огромного озера и бесконечно тонет, всё глубже и глубже уходя в вечную тьму.

— Билан, скорее проснись, умоляю тебя, прошу, скорее проснись…

«Опять этот голос…»

Билан отчаянно пыталась собрать рассеянное сознание воедино. Она хотела очнуться, хотела откликнуться на этот полный тревоги зов.

Под давлением её воли тонущий поток наконец начал замедляться, ощущение падения в бездну прекратилось. Казалось, что её тело постепенно поднималось к поверхности. И наконец…

— Билан, слава богам, ты наконец-то очнулась, это же просто чудо!

Сквозь мутное и дрожащие слои зрения Билан увидела перед собой лицо, которое от радости и слёз счастья дрожало и прижималось к ней, мягко произнося её имя.

— Дикидо…

Едва шевеля губами, прошептала Билан. Только теперь она осознала: её тело лежало на спине у Дикидо, а сам юноша нёс её вперёд.

Первым её порывом было заставить его поставить её на землю, но тело казалось невыразимо слабым: даже пошевелить пальцем стоило огромных усилий. Осознав бесполезность сопротивления, Билан лишь густо покраснела и, стараясь скрыть смущение, тихо спросила:

— Где мы? Что со мной произошло?

Дикидо, не заметив её стыда, поспешил объяснить:

— Мы пробыли в Белой Башне до полудня, и вдруг ты упала без сознания, да ещё в жару. Я уже не знал, что делать, собирался выбежать из Башни в поисках лекарства, но в этот момент рыцарь Кэскасэр как раз повёл солдат разогнать тех безумных фанатиков. Сейчас вокруг города Долайцзы в большинстве деревень вспыхнули и мор, и ересь. Господин рыцарь помогает уцелевшим беженцам, и мы вместе с людьми ещё из трёх городков движемся в сторону Долайцзы.

— А тот ребёнок?.. — мгновенно вспомнила Билан о маленьком мальчике, которого она спасала, и нетерпеливо спросила: — С ним что?

— Он… заболел…

Ответ Дикидо был неясным, но этого хватило. Билан не стала больше спрашивать – она уже знала, что это значит. На земле Фэйрун самым «милосердным» способом обращения с заболевшими людьми всегда было заключение их где-то на окраине и предоставление самим себе, пока смерть не заберёт.

Дикидо, неся её на спине, шагал по кочкам и неровностям, отставая от основной толпы. И именно тогда Билан снова задалась вопросом:

— Дикидо, почему я вдруг потеряла сознание?

Она недоумевала: будучи магом четвёртого уровня ученического ранга, её тело вовсе не было таким слабым, как выглядело со стороны. Обычная усталость и бегство не могли довести её до обморока.

Но Дикидо молчал слишком долго. Лежащая у него на спине Билан ясно ощутила: его тело дрожало.

— Дикидо…

— Билан… ты тоже… заболела!

Шёпот юноши заставил сознание Билан на миг погрузиться в белый туман. Она знала: как профессионал, должна быть защищена от любых обыденных болезней. Следовательно, в её голове сразу всплыло одно-единственное страшное определение – магическая болезнь.

Магическая болезнь – какой же это ужас! Подлинный убийца, незримый и неумолимый, перед которым даже многие могущественные профессионалы бледнели и содрогались!

И вдруг она осознала: она же так близко к Дикидо! Если заразит его этой ужасной магической болезнью…

— Дикидо, немедленно отпусти меня!

Она изо всех сил пыталась вывернуться, уйти с его спины.

— Билан, Билан, всё в порядке. Я уже невосприимчив к этой болезни. Говорят, один человек из сотни может получить иммунитет. И… и в любом случае, я никогда не брошу тебя, Билан.

Голос его был твёрдым и серьёзным.

— Дикидо… ты… дурак!

Слёзы подступили к глазам Билан, и ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть их.

Между ними снова воцарилось молчание.

Чтобы отвлечься, с трудом обретшая равновесие Билан стала разглядывать окружение. Толпа беженцев двигалась под охраной небольшой группы городских стражников по тропе «Ниаэлань» в сторону Долайцзы. Среди беженцев было множество стариков, больных и калек. Они шли, волоча ноги, равнодушные и безучастные, с лицами, полными смятения и отчаяния. Иногда прорывался детский плач — и в этой пустынной степи он звучал особенно невыносимо.

— Дикидо, если я больна, то почему меня допустили в колонну?

Билан вдруг заметила нелогичность: её семья не обладала влиянием, чтобы на это повлиять. По правилам, она должна была быть «отброшена».

— Ну… ты ведь ученица великого господина. Рыцарь лично распорядился взять тебя с собой. Эта эпидемия передаётся только через близкий контакт, так что если держаться подальше от остальных, ничего не случится!

Дикидо сказал это спокойно, для него было естественным, что заболевшего не оставляют. Для него мысль бросить народ ради болезни была невыносимой.

Но Билан промолчала. Теперь она поняла, почему люди вокруг смотрят на неё с ненавистью и ужасом.

«Для них я — живая алхимическая бомба» — с горечью подумала она.

«И ещё втянула в это Дикидо…» — смотря на то, как он, обливаясь потом, нёс её по траве в стороне от дороги, она впервые ощутила: этот мальчишеский силуэт кажется сильным и высоким, тогда как сама она – лишь слабая и беспомощная.

Мила и Чикаса, два солнца, как всегда, медленно опускались за горизонт, а в толпе беженцев вдруг началось смятение.

Солдаты один за другим ворвались в колонну и вытащили десятки стариков, едва державшихся на ногах.

— Нет! Вы не можете так поступать!

— Дедушка! Бабушка! Куда вы их уводите?!

— Прекратите, вы сошли с ума?!

Сильные стражники грубо бросали стариков на траву, а затем копьями не подпускали их обратно в строй. Крики и плач среди беженцев были пронзительными и безысходными. Молодые, с красными глазами, даже рвались выхватить оружие у солдат.

Дикидо нахмурился и уже хотел вмешаться, остановить этот произвол.

Но тут выступил невысокий офицер. Его крик пронзил шум толпы:

— Довольно! Кто ещё осмелится нарушать дисциплину – будет убит на месте!

Его громовой голос разнёсся по степи, заставив всех содрогнуться.

— Это профессионал…

— Да, профессионал…

Увидев, что перед ними воин-профессионал, люди постепенно затихли, придавленные страхом.

— Я должен сообщить вам дурную весть! — тяжело произнёс офицер. — Наших запасов еды хватит только на три дня. Значит, мы обязаны за это время дойти до Долайцзы. Если же не успеем – все умрём от голода. Поэтому… мы должны принести жертвы. Если вы не хотите погибнуть прямо здесь, в этой степи!

Слова офицера заставили беженцев умолкнуть. Даже Дикидо, который собирался остановить солдат, замер на месте.

Он был прав: пять-шесть тысяч больных и немощных двигались куда медленнее повозок. Обычный человек тратит не меньше трёх дней пешком, чтобы пройти от одного городка до Долайцзы. Если же замедлиться ради стариков, путь занял бы целую неделю. Но ведь еды хватит только на три дня!

— Дикидо, это безвыходно. У нас нет выбора, — тихо сказала Билан, положив свою маленькую ладонь на его сжатый кулак. Её сердце тоже сжималось, но реальность была жестокой.

— Ты права, Билан. У нас нет выбора.

Дикидо мягко коснулся её руки, показывая, что смирился, и с опущенной головой печально пошёл дальше.