Глава 110. Действия в городе Долайцзы

Совещание закончилось очень быстро, и Херт, полный тревожных мыслей, направился к неприметной кузнице, стоящей возле замка. Как внутренний министр, он не мог медлить: в городе Долайцзы случилось нечто крупное, и он обязан был немедленно уведомить хранителя города — воина-гнома Баханга.

Когда Херт отправился навестить этого гнома, он пришёл с пустыми руками: дары для воина-гнома были абсолютно бесполезны. Тот всегда принимал подарки без малейших колебаний, но при этом не делал ровным счётом ничего. Семья Херта убедилась в этом на протяжении последних ста лет.

Войдя в кузницу, Херт, с трудом перенося удушающую жару и тяжёлый, резкий запах железной окалины, направился к бородатому гному, неустанно разящему молотом по куску серебристого металла.

— «Господин Баханг, господин Баханг, у вашего слуги есть важное донесение!» — Сквозь оглушительный звон ударов молота Херт вынужден был почти кричать, чтобы его услышал воин-гном.

— «Опять ты? И что тебе на этот раз нужно?» — Баханг раздражённо отшвырнул огромный молот на кузнечный стол, от чего раздался звонкий гул «клааанг» — «Говори прямо: у семьи Хайд неприятности или нет? Я когда-то поклялся защищать семью Хайд, но это не значит, что я нянька!»

Когда Баханг повернулся к нему, Херта чуть не охватило желание развернуться и бежать: величие и мощное давление, исходящее от воина официального уровня, было слишком сокрушительным.

— «Господин Баханг, в последнее время в городе Долайцзы вспыхнула ужасная эпидемия. Но его светлость Готтра поверив клевете того смешного рыцаря, собирается впустить в город толпу бунтующей черни! Если вдруг последний наследник семьи Хайд заразится этой чумой – что тогда делать?! — в этот момент Херт выглядел почти как верный старый сановник, искренне преданный своему долгу. В его игре не хватало разве что золотой статуэтки.

Но Баханг даже не удостоил его прямого взгляда. Услышав, что так называемая «великая беда» – лишь «ничтожная» эпидемия, он недовольно махнул рукой и сказал: «Какая-то эпидемия – пустяк. Я, стоит применить боевое дыхание, сразу рассею её. Пока я здесь – никакая зараза не подберётся. Вот и всё!» — сказав это, Баханг вновь взял в руки молот и приготовился продолжить ковку.

— «Господин, господин, но эта… эта эпидемия разъедает самые корни семьи Хайд…» — услышав, что Баханг так равнодушен к столь страшной эпидемии, Херт взволнованно продолжил уговаривать.

Но гном, слегка разгневавшись, резко повернулся и с угрозой прорычал: «Я говорил: когда у семьи Хайд будут неприятности – я выйду и решу их. Когда у семьи Хайд всё спокойно – я спокойно кую железо. Если семью Хайд уничтожат – я буду мстить до конца. А всё остальное – богатства, дела, имущество – меня не касается!»

С этими словами Баханг снова поднял молот и методично, удар за ударом, начал колотить по блестящему металлу на наковальне, демонстрируя полное нежелание больше слушать Херта.

Видя такую твёрдую позицию, Херт мог лишь в душе яростно проклинать упрямого гнома за его тупость и неспособность к гибкости. В конце концов ему пришлось, понурив голову, уйти.

Покидая раскалённую кузницу, Херт, как обычно, носил на лице «доброжелательную» улыбку, но его кулаки были сжаты до хруста – внутри всё кипело от досады.

«Знал бы, что эта церковь доведёт дело до такого самоубийственного безумия, никогда бы не стал с ними сотрудничать!» – вспоминая принятое когда-то решение, Херт не мог сдержать злости и даже топнул ногой от отчаяния.

Будучи всесильным внутренним министром, Херт пользовался безусловным авторитетом у более чем половины знати города Долайцзы. Однако обладавший военной властью Кайскассэр постоянно противостоял ему, а могучий воин-гном Баханг твёрдо защищал бесполезное семейство Хайд. Из-за этого Херт был обречён: он не мог свергнуть легкомысленного и лишь предающегося удовольствиям Готтра и самому стать городским правителем.

Херт понимал, что его сила лишь мнимая. Перед воином официального уровня он был ничтожеством, даже не достойным насмешки. А тут ещё Кайскассэр, этот проклятый соперник, всегда насторожённо следил за ним. Мечта завладеть городом Долайцзы была для Херта обречена остаться всего лишь мечтой. В тот момент, когда он почти смирился с поражением и отказался от борьбы за власть, его нашёл жрец «церкви Тилашаэр».

Херт отчётливо помнил, как тот жрец обмолвился, что хочет избавиться от Кайскассэра. Этот рыцарь мешал расширению влияния церкви, и терпение глубоко верующего жреца было на исходе.

И это полностью совпадало с тайными устремлениями Херта. Если убрать Кайскассэра, а упрямый гном не станет вмешиваться, а юный Готтра будет ему покорно повиноваться, то разве город Долайцзы не окажется в его руках?

Ослеплённый жадностью, Херт без колебаний вступил в союз с этой туманного происхождения церковью. Он прикрывал их миссионерскую деятельность, давал зелёный свет контрабандным поставкам, а чтобы ослабить Кайскассэра, помогал церкви вербовать сторонников в армии. Но тогда он никак не мог представить, что действия церкви будут становиться всё безумнее, всё отчаяннее и… всё ближе к самоуничтожению.

Усевшись в карету, он со злостью скрипнул зубами: «Эти безумцы что, решили нажить врагов во всём лагере добрых сил? Они поят людей зельями – неужели лишь ради того, чтобы в короткие сроки заполучить больше бедняков-новообращённых?» — Херт никак не мог постичь их замысла.

Он не понимал: разве церковь не осознаёт, что жрецы добрых богов в Долайцзы уже собираются действовать? Разве они не видят, что странности происходящего вызвали подозрения у королевства Дилэн? Неужели они не понимают, что их безумные поступки уже невозможно скрывать?

Херт даже начал подозревать, что вспыхнувшая недавно эпидемия тоже связана с ними. Но эта мысль была столь ужасна, что он тут же прогнал её прочь.

Если это правда… то ужасающему не будет предела!

Но теперь было поздно: Херт уже стоял на палубе пиратского корабля. Даже если он изо всех сил хотел бы сойти на берег и разорвать связи с этой сумасшедшей сектой, предчувствие внутри подсказывало ему: всё будет куда сложнее.

С виду город Долайцзы оставался по-прежнему спокойным и благополучным. Казалось, эпидемия обошла его стороной: никаких следов заразы внутри не было. Гибель и страдания людей за городскими стенами словно бы не имели к нему никакого отношения. Величественный город Долайцзы продолжал жить песнями и весельем, и большинство горожан считало «легендарную» чуму лишь слухами и выдумками.

Только одна войсковая часть была срочно собрана у городских ворот. Под руководством рыцаря-командора, преданного идеалам справедливости, они решили выйти за стены и спасти тех, кто оказался в бедственном положении.

Кайскассэр видел, как несколько знатных дам высокомерно размахивали руками перед солдатами, указывая им и поучая, а многие горожане громко осуждали его намерение выйти из города ради помощи беженцам. В груди рыцаря закипала ярость.

В его глазах, достаточно было организовать надёжный карантин – и множество невинных беженцев можно было бы спасти. Но…

Знать Долайцзы в ужасе перед эпидемией категорически не желала впускать в город несчастных бедняков. Даже несмотря на многократные заверения Кайскассэра, что все проверки будут проведены тщательно, в городе продолжали звучать голоса, выступавшие против спасения беженцев.

Более того, большинство простых горожан тоже воспротивились решению Кайскассэра. Для рыцаря-командора, всей душой любящего город Долайцзы, это стало тяжёлым ударом. Он не мог принять рассуждения в духе «лучше смотреть, как они умирают». Поэтому, даже под давлением общественного мнения, он упрямо и решительно решил выйти из города и оказать помощь.

— «Услышав о чуме, несколько правителей земель близ Леса Процветания запретили любому жителю Долайцзы въезд на свои территории. Эти люди… им больше просто некуда идти!» — крепче сжав рыцарское копьё в руках, Кайскассэр, не обращая внимания на крики толпы, решительно повёл городскую стражу прочь из города Долайцзы.