Глава 109. Лорд

Лорд города Долайцзы носил имя Готтра Хайд, ему было шестнадцать лет. Говорили, что его род имел не менее древнюю историю, чем сама королевская семья королевства Дилэн, и в прошлом между двумя семьями даже происходили брачные союзы.

Однако ныне род Хайд, хотя всё ещё владел немалыми землями, с поколенья в поколенье всё сильнее хирел и редел, и к поколению Готтра из всего рода остался лишь он один – шестнадцатилетний наследник.

Но всё это нисколько не влияло на его статус юного лорда. При нём оставались верные… или, по крайней мере, кажущиеся верными министры, управлявшие внутренними делами. Имелся также преданный и храбрый командир рыцарей, ведавший военными делами.

А самое главное – их род до сих пор имел защитника, найденного ещё триста лет назад: официального дворфского воина 13 уровня по имени Баханг, который всё ещё был жив. Благодаря этому город Долайцзы мог сохранять прежнюю устойчивость и стабильность… разумеется, пока не появлялось чего-то столь страшного, что устоять было бы невозможно.

Но что может оказаться более неожиданным, чем болезнь – эпидемия, распространяющаяся быстро, поражающая обширные земли и затрагивающая многих людей?

В тот день Готтра ещё до рассвета был грубо поднят со своей тёплой и удобной постели старшей горничной. Причиной оказалось то, что министры требовали срочного совещания. Для Готтра, который почти месяц ни разу не обращал внимания на дела внутреннего управления, это было и удивительно, и раздражающе. В его глазах ничто не могло быть важнее трёх новых прелестных маленьких горничных, которых он недавно взял себе.

Под присмотром нескольких юных служанок Готтра облачился в великолепный, но тяжёлый до невыносимости наряд, наполнил ароматную подвеску свежим, едва вчера использованным благовонием, специально приготовленным для дворян, с отвращением проглотил несколько кусочков уже опротивевших «деликатесов», и, следуя привычке, по дороге ради забавы столкнул нескольких горничных в пруд, слушая их крики о помощи и наслаждаясь зрелищем. Лишь после того как управляющий внутренними делами ещё раз напомнил, что министры давно ожидают, он, всё ещё не насытившийся играми, нехотя, в окружении слуг, отправился в зал совещаний.

Зал совещаний находился на втором этаже центрального замка города Долайцзы. Вся его обстановка была пропитана духом аристократической роскоши: позолоченные украшения, богатые диковинные предметы – всё это придавало помещению больше сходства с местом для балов, чем с местом, где решают государственные дела.

На деле же этот зал почти всегда пустовал: все административные дела обыкновенно поручались министру внутренних дел Херту, который занимался ими у себя дома. Шестнадцатилетний лорд Готтра, кроме игр и забав с юными горничными, ничем из так называемых государственных обязанностей не интересовался.

В тот день в украшенном зале впервые за долгое время витала тяжёлая и мрачная атмосфера. Даже сидящий на троне лорда Готтра почувствовал это нарастающее «тяжёлое ожидание грядущей бури».

«Ваше светлейшее сиятельство, лорд, в последнее время в городе Долайцзы и трёхстах шестидесяти четырёх прилегающих селениях началась масштабная эпидемия. Огромные толпы заболевших черни уже направляются в город. Ради безопасности жителей, я настаиваю, чтобы вы немедленно приказали закрыть городские ворота и не впускать в город этих бунтующих».

Из рядов вышел согбенный старик с мелкими шажками. Его голос внешне казался советом, но по сути звучал как прямой приказ. Это был министр внутренних дел Херт, и в его поведении почти не было ни капли почтения к молодому лорду.

Но Готтра не обратил внимания на его резкость. Ведь этот министр с самого детства преподавал ему разные знания о дворянстве, и для юного лорда, не обладавшего собственным мнением, подчиняться «советам» Херта было делом совершенно естественным.

Под напором безапелляционного «совета» Херта Готтра лишь бегло обвёл взглядом молчаливых министров и уже готов был без колебаний согласиться. В голове его крутилась лишь мысль о том, как бы скорее вернуться и ещё раз «побаловать» вчерашнюю новую горничную.

Но едва его рот приоткрылся, как от входа в зал раздался громовой голос:

«Ни в коем случае, ваше светлейшее сиятельство, лорд!»

С этими словами в зал широким, уверенным шагом вошёл статный, суровый средних лет рыцарь. Его золотые доспехи сияли и сверкали, сапоги в латах звеня ступали по роскошному ковру, металлический звон эхом разносился по залу. Подойдя к трону, он резко взмахнул своим алым плащом, громко звякнул металлическими пластинами и опустился на одно колено, исполнив совершенный рыцарский поклон.

Затем он поднял своё гладко выбритое строгое лицо, взгляд его пылал и безжалостно вонзился в Херта. И он громко, без всякого снисхождения, на глазах у всех министров, произнёс обличающие слова:

«Херт! Ты смеешь уговаривать нашего лорда изгнать собственных подданных, обречь на смерть тысячи и тысячи людей? Ты куда ставишь честь и родовые заветы семьи Хайд? И куда при этом низводишь самого нашего лорда?»

Перед этими словами Херт невольно отступил на шаг, но затем быстро опомнился. В его глазах вспыхнула ненависть, но на словах он избежал прямого ответа.

«Командир рыцарей Кайскассэр! Сейчас идёт важное совещание. Ты уже совершил величайшую дерзость, опоздав и пренебрегнув своими обязанностями. А теперь ещё и осмеливаешься прерывать обсуждение, ведущееся нашим лордом. Такова ли твоя хвалёная рыцарская честь?»

Кайскассэр не обратил ни малейшего внимания на упрёки Херта. Он не объяснял причин своей задержки, словно вообще не слышал его слов. Он прямо обратился к лорду, его голос был твёрд и звенел:

«Ваше светлейшее сиятельство! Теперь у нас не только вспыхнула эпидемия, но и появилась секта, распространяющая зло. Они вынуждают людей…»

«Замолчи, Кайскассэр!» — взревел Херт, точно кот, которому наступили на хвост. — «Как ты смеешь без доказательств клеймить Церковь Тилашаэр как секту? Неужели ты осмелился осквернить имя великого божества?»

«Довольно, Херт!» — голос Кайскассэра зазвенел гневом. — «Я не знаю, сколько благ тебе принесла Церковь Тилашаэр, но сейчас город Долайцзы стоит на краю гибели! Сейчас не время для грызни за власть!»

«Ты… ты…»

Лицо Херта исказилось от страха. Он видел, как Кайскассэр поднялся, и из его глаз пылал огонь ярости, а от тела исходили едва заметные колебания боевого дыхания. Казалось, стоит старику произнести ещё одно слово – и рыцарь немедленно уничтожит «злодея во благо народа».

Херт сглотнул и, сдержавшись, проглотил все слова, которые хотел выкрикнуть.

Убедившись, что тот замолчал, Кайскассэр презрительно скользнул взглядом по ненавидящему его Херту, затем тяжело поклонился и громко произнёс:

«Ваше светлейшее сиятельство, я предлагаю немедленно направить городскую стражу, чтобы уничтожить сектантов, успокоить народ и открыть ворота города Долайцзы, чтобы принять ещё не заражённых беженцев!»

Лорд Готтра, сидевший на троне, всё это время лишь вяло наблюдал за перепалкой двух своих самых доверенных слуг. В его голове царила пустота: тяжёлый наряд давил и мешал дышать, и он только мечтал как можно скорее завершить это скучное собрание и вернуться к утехам с горничными.

Херт чутко уловил нарастающее раздражение своего лорда. Он знал: если промедлить ещё немного, то этот лорд, думающий лишь о развлечениях, наверняка бездумно согласится с предложением рыцаря. Поэтому, скрипя зубами, он выдержал давление Кайскассэра и резко, визгливо выкрикнул:

«Ни в коем случае, ваше светлейшее сиятельство! Как можно позволить этим подлым крестьянам осквернить святой город семьи Хайд? Да к тому же они все грязные, заражённые чумой! А если болезнь коснётся вас, как же так? Неужели ваше здоровье менее важно, чем жизнь какой-то толпы низкорождённых?»

«Херт, хватит нести чепуху! — Кайскассэр грянул, словно гром. — Если провести проверки, болезнь в город не проникнет. А если оставить подданных без защиты, то неужели наш лорд станет таким же, как те жестокие правители? Разве ты не боишься осуждения всех людей? Разве ты не боишься мести справедливых искателей приключений?»

Было ли то оттого, что гневный вид Кайскассэра, готового в любую минуту убить, оказался слишком устрашающим, или же потому, что его последние слова действительно нашли отклик – Херт словно подавился косточкой и с красным лицом долго не мог вымолвить ничего внятного. Лишь спустя время, сбивчиво, пробормотал:

«Но ведь в гарнизоне города слишком мало воинов… и средств на армию не хватает… как же справиться со всем этим…»

«Тогда хотя бы примем беженцев,» — твёрдо заявил Кайскассэр. — «нельзя допустить, чтобы честь семьи Хайд была опорочена!»

Он свирепо посмотрел на злобного Херта, прекрасно понимая, куда на самом деле исчезали военные средства. Но сейчас было не время выяснять это. С усилием сдержав желание тут же уничтожить предателя, он глубоко вдохнул, постарался успокоиться и обратил внимательный взгляд на юного лорда, который уже не в силах был усидеть на месте.

Лорд Готтра был крайне нетерпелив к подобным решениям. Он привык перекладывать все дела на двух своих приближённых министров и сам не имел никакого понимания ни о чуме, ни о сектах. Услышав наконец, что спор их завершился, он без раздумий согласился с последним предложением.

Что же до конкретных действий – разумеется, ими должен был заняться неутомимый и уважаемый всеми командир рыцарей Кайскассэр.

Кайскассэр с разочарованием посмотрел на Готтру, поспешно покидавшего зал совещаний, затем безнадёжно оглядел молчаливых и безучастных министров. В конце концов он лишь тяжело вздохнул и широким шагом вышел через парадные двери.

А Херт, с искажённым ненавистью лицом, злобно провожал взглядом его удаляющуюся спину.