Глава 108. Таинственная статуя

Будучи верховным жрецом, тот в то же время являлся и магом, а значит, обладал весьма немалыми богатствами и статусом. По крайней мере, в плане экипировки он был гораздо обеспеченнее, чем Панк. Достаточно было взглянуть хотя бы на кольцо с пространством в десять кубических метров – оно во много раз превосходило кольцо в три кубических метра, доставшееся Панку по наследству от Мэйнэси.

Внутри кольца находилось не менее пятисот золотых монет, а также множество редчайших алхимических материалов. Однако всё это не было тем, что Панк ценил более всего. Ведь одних только этих ценностей было совершенно недостаточно для того, чтобы маг стал тратить свои силы и время на нанесение на кольцо массива самоуничтожения.

Некоторые алхимические приборы выглядели так, словно были спешно затолканы в кольцо в последнюю минуту. Панк предположил, что, вероятнее всего, именно в тот момент, когда он врывался внутрь, верховный жрец в панике поспешно убрал их туда. Это вполне объясняло, почему в этом месте, напоминающем магическую лабораторию, не оказалось выставленных наружу рабочих инструментов.

То, что действительно показалось Панку ценным, составляло всего пять странных предметов – два запечатанных железных сосуда, одно письмо, уже распечатанное ранее, книга, у которой варварским образом были вырваны многие страницы, и ещё один предмет – каменная статуэтка в виде паука!

Панк осторожно вынул два сосуда. Они выглядели совершенно одинаковыми. На них не было выгравировано никаких защитных магических матриц, лишь кое-как добавлен рунный знак, скрывающий магические колебания. Такой примитивный знак способен был ввести в заблуждение только практиков низшего уровня, тех, кто ниже официального уровня. В глазах Панка подобная «мелкая уловка» была не более чем бесполезным украшением.

При сканировании духовной энергией он ощутил, что внутри сосудов находится густая, вязкая, гелеобразная жидкость, из которой медленно сочился слабый поток магических вибраций.

«Не время вскрывать сосуды и исследовать содержимое. Лучше вернусь в Белую башню и уже там тщательно всё изучу».

С такими мыслями Панк вновь убрал сосуды в кольцо.

Следующим предметом была книга заклинаний.

Согласно реконструкции, предложенной анализом системы, изначально в этой книге должны были содержаться описания двух заклинаний. Однако одно из них было преднамеренно уничтожено: ключевая схема заклинательного построения была вырвана. Оставшееся же заклинание ещё можно было изучить.

Панк увеличил яркость светового шара и, глядя глазами, в которых струились потоки лазурной силы, внимательно вчитывался в небрежные каракули на страницах книги.

«Официальный уровень… школа Прорицания… заклинание — «Осквернённое предвидение»?»

Только благодаря помощи системы ему с трудом удалось распознать эти каракули, напоминавшие по корявости почерк врачей в рецептах из его прошлой жизни.

«Осквернённое предвидение? Может ли это быть связано с заклинанием «Предсказание по внутренностям»?»

Панк в уме невольно вспомнил: ещё на ученическом уровне он сам пользовался тем странным, но крайне действенным заклинанием «Предсказание по внутренностям».

«Как бы то ни было, это определённо стоит отложить на последующее исследование».

Он пролистал книгу целиком, после чего тоже убрал её в кольцо.

Оставшиеся два предмета не были магическими артефактами. Один из них — письмо, представлявшее собой самую обыкновенную бумажную корреспонденцию. Его единственная особенность заключалась в том, что оно было спрятано в узком пространстве, отчего вся бумага оказалась в складках и морщинах.

На письме красивым и аккуратным почерком аристократа было выведено:

«Почтенный верховный жрец Биаэлэн! Последние этапы плана исполняются весьма успешно. Главы торговой гильдии Лок — Гайц и Кандо — уже испили «Божественную воду». Под воздействием милости великой богини Тилашаэр они наконец согласились принести силы во имя дела богини. Однако в последнее время в городе Долайцзы возникла новая торговая гильдия — гильдия Минорхорн. Согласно расследованию, её руководительницей является некая благородная дева по имени Лоталан, а за спиной гильдии, по-видимому, стоит маг официального уровня по имени Панк Сайэн. До настоящего времени они не проявляли намерения вмешиваться в «план», поэтому я дерзну спросить у вас, верховный жрец: следует ли обратить Лоталан и Минорхорн к «вере»? — Ваш преданный Цвейг Каола».

Из содержания письма Панк почерпнул немало полезной информации. Убрав письмо, он начал обстоятельно анализировать разведданные, в нём отражённые.

«Прежде всего, сам факт существования тайного плана неудивителен. Разве этот внезапно появившийся культ Тилашаэр пришёл сюда ради концертов? Естественно, они строят заговоры.»

«Но для исполнения заговора им необходимо сотрудничество определённых аристократов и торговых объединений. В частности, речь идёт о «торговой гильдии Лок», которая, по-видимому, уже была обращена, а также о том дворянине, который, по неизвестным причинам, предал город Долайцзы. Более того, этот заговор задевает интересы гильдии Минорхорн Лоталан. Не потому ли они пока воздержались от вмешательства, что я сам связан с этой гильдией? И что же означает их «обращение в веру»?»

Взгляд Панка стал всё более холодным и мрачным. До того как он окончательно оставил путь уединённого мага и встал на дорогу грабителя, гильдия Минорхорн была для него важнейшим источником дохода. И теперь эти люди посмели посягнуть на его собственность. На что же они рассчитывают, чтобы столь нагло совершать подобное? Уж не потому ли, что думают: скрытного мага легко унизить и раздавить?

С холодным, мрачным взглядом и льдом в душе, Панк бесстрастно положил письмо обратно в кольцо, затем слегка прищурился, рассматривая последний предмет – странную паучью статуэтку.

Причина, по которой он сказал, что это не магический предмет, заключалась в том, что это был подлинный артефакт божественного происхождения. Как маг, обладающий немалыми знаниями, Панк сразу распознал присущие ему свойства.

«Проекционная способность… Какой же бог настолько низок, что вынужден лично поддерживать связь с адептом официального уровня?»

В сердце Панка возникло сильное сомнение. Хотя он уже догадался, что эта загадочная «богиня Тилашаэр» вовсе не относится к числу ортодоксальных божеств, но, увидев артефакт с возможностью божественной проекции, он всё же не мог не испытать удивления.

Такой вид божественной магии позволял проецировать призрачный образ божества, не обладающий ни силой, ни телесной оболочкой, к последователю, давая возможность тому общаться с ним лицом к лицу. Расход веры при этом был минимальным. В качестве инструмента для связи это было весьма практично.

Но обычно божества все до одного играли роль величественных и недосягаемых. Как же они могли «снизойти» и лично общаться с «ничтожным» адептом официального уровня? Однако, судя по расходу силы веры, накопленной в этом артефакте…

«Неужели верховный жрец постоянно устраивал с собственной богиней нечто вроде “видеочатов”?»

Теперь Панк всерьёз начал сомневаться: имела ли так называемая «богиня Тилашаэр» вообще хоть какие-то божественные силы низшего порядка, то есть уровень легенды? Ведь её поведение выглядело совершенно недостойным: даже маг-мастер оставил бы куда более величественный след. Но ведь запасы веры в этой статуэтке были реальны, а подделать их невозможно…

«Что-то тут не так…»

Вновь внимательно вглядевшись в силу веры внутри статуэтки, Панк вдруг обнаружил её пугающую аномалию. В отличие от чистой, светлой и безупречной силы веры, сконцентрированной в храмах на идолах, эта энергия была наполнена мрачными, жестокими эмоциями. Она кишела безумными желаниями, вспучивалась и лопалась, словно пузыри. Эта вера совершенно не прошла очищение через божественное священство. Она лишь отравляла и заражала сознание того, кто её впитывал.

Ситуация становилась всё более странной. У Панка впервые за долгое время возникло ощущение подлинного «невероятного».

Как могло так статься, что вера была собрана и поглощена без участия божественного сана? Но ведь прямо сейчас перед его глазами она явно была аккумулирована и впитана, и при этом так и не подверглась очищению священством. В этом и заключалось противоречие!

«Раз уж сам я не могу разгадать тайну, так почему бы не спросить напрямую у этой самой “богини Тилашаэр”? Использую статуэтку, вызову её проекцию. Если она действительно богиня, то, по законам многомерной вселенной, она никак не сможет низвести сюда божественную кару. А если не богиня… тем более бояться нечего!»

Преодолев удивление, Панк осознал, что бессмысленно бесконечно гадать. Он хладнокровно обдумал план и стал осторожно вливать в статуэтку потоки магической силы.

В этом мире слишком много таинственного. Даже его родители, достигшие уровня архимагов, владели лишь крупицей знаний по сравнению с бескрайним океаном неизведанного. И теперь всё это неизвестное он должен был исследовать сам.