Глава 104. Вспыхнувшая эпидемия

Белая башня в ночной тьме имела снежно-белое очертание, но на её поверхности расползались зловещие и чарующе-прельстительные красные узоры. Она возвышалась на склоне холма, и в этой темноте Белая башня напоминала красную шапку, которая, подобно дьявольскому соблазну, манит человека шагнуть в трясину. Жуткая, но в то же время возбуждающая любопытство.

Билан и Дикидо сидели прямо на каменном полу зала Белой башни, тяжело дыша. Панк ведь с самого начала и до конца так и не удосужился поставить в зале хотя бы какую-то мебель, и потому уставшие до предела Билан и Дикидо могли лишь, не обращая внимания на густой запах крови, рассесться прямо на пол.

— Ха… ха… наконец-то… наконец-то мы в безопасности?.. Чёрт возьми! — Дикидо хватал ртом воздух, дышал громко и прерывисто. Он ведь был всего лишь самым обычным человеком, без какой-либо подготовки или закалки, и столь длинный и отчаянный бег уже полностью выжал из него последние силы. Теперь он лежал, раскинувшись на камнях пола, и даже не реагировал на то, что тяжёлое дыхание смешивалось с тошнотворным кровавым смрадом.

Билан, имевшая уровень профессионального бойца, стояла на коленях рядом и занималась обработкой ран маленького мальчика. Но сама она не произнесла ни единого слова. В зале Белой башни на короткое время воцарилась гнетущая тишина.

— Проклятье… почему… почему те люди только смотрели, как нас преследуют и пытаются убить, и никто не вышел на помощь? Разве они не видели, что у нас на руках ещё и тяжелораненый ребёнок?! — Дикидо почти скрипел зубами, вложив в слова последние остатки сил. Он ясно помнил, как на бегу видел: многие из тех горожан, которые обычно всегда были дружелюбны и помогали друг другу, смотрели на них сквозь окна своих домов.

Смотрели на его и Билан изнемогающий бег, слушали, как они снова и снова кричат о помощи… но ни один, ни единый человек не вышел, чтобы остановить тех обезумевших фанатичных проповедников. Никто даже не выкрикнул слова поддержки. Те самые жители, с которыми он раньше болтал и праздно проводил время, только глядели во все глаза, будто это было не настоящее бегство, а какое-то кровавое представление ужасов. На их лицах – ужас, но не действие.

— Чёрт… почему? Они что, не видели этих обезумевших проповедников? Ведь достаточно было десятка людей, чтобы их остановить! Неужели в них совсем не осталось ни капли сострадания?! — Последние слова Дикидо уже буквально выкрикнул. По его щекам покатились слёзы. С детства выросший в посёлке Ниайлан, он впервые осознал, что те самые, казавшиеся ему всегда добрыми и дружными жители, в сущности оказались постыдно трусливыми. С начала и до конца они были лишь холодными, безучастными зрителями. А некоторые даже… испытывали злорадство по поводу чужого несчастья.

— Человек – существо противоречивое, — тихо произнесла Билан. Она осторожно с помощью магии утоляла боль у раненого мальчика и, услышав крик Дикидо, заговорила печальным, скорбным голосом, озвучивая горькую правду. — Та дружелюбная, добрая сторона – это их облик в обычное время. А сегодняшняя трусливая – тоже их облик. Это всего лишь разные выборы в разных обстоятельствах. Они не пытались нас обманывать…

Дикидо замолчал. Всю жизнь он жил, окруженный человеческой добротой, и никогда не знал, что у людей есть и столь уродливая сторона. Сегодня он увидел и безумных фанатиков, и трусливых жителей. Первые породили в нём страх, а вторые… сломали его сердце.

— Но мы не можем из-за этого потерять надежду, — продолжила Билан. — Как бы другие ни относились к нам, но если мы сами – добрые люди, то мы должны и дальше хранить добро в своём сердце.

— Добро… это всегда твоё собственное дело. Для него никогда не нужно ждать чьей-то благодарности, чьего-то ответа. — В колеблющемся мрачном свете Билан нежно погладила взъерошенные волосы Дикидо. Её голос был мягким, утешающим. Хоть сама она и чувствовала себя беззащитной и скорбящей после всего, что произошло, но перед её глазами сейчас плакал мальчишка, и именно ему куда больше требовалось утешение.

Дикидо, сквозь слёзы глядя на Билан, ощущал, что эта девушка словно единственный свет в этом мрачном мире.

— Надо собраться… Мы должны лечить ребёнка… а потом… уйти отсюда. — Голос Билан был лёгким, звонким, но в нём звучали твёрдость и непреклонность. Она осторожно помогла подняться Дикидо, у которого ломило всё тело, и затем быстро подбежала к экспериментальному столу Панка, начав осторожно искать ножи и лекарства.

Хотя Панк оставил на своём лабораторном столе несколько магических ловушек, но Билан, которую часто принуждали находиться возле этого стола, запомнила их расположение. Что будет, когда Панк вернётся… об этом можно подумать потом. Сейчас важнее всего было спасти жизнь.

Дикидо ошарашенно смотрел на спину Билан. Только теперь он в полной мере осознал, насколько пугающей и жуткой была сама обстановка в Белой башне. И этот стол, покрытый пятнами засохшей крови… словно рабочее место злого колдуна, лаборатория чёрного мага. Так вот что Билан называла словами «вполне сносно»? Разве речь шла об этом?..

Подумав об этом, у Дикидо защипало в носу, и он понял: её слова были лишь утешением для него самого. Смотря на хрупкую фигуру Билан, он ясно ощущал – в её теле скрыта какая-то невероятная сила и несгибаемая стойкость.

— Я… не могу позволить себе просто погрузиться в отчаяние! — Дикидо стиснул зубы и поднялся. Он чувствовал: чтобы не потерять её, он должен изо всех сил бежать вперёд, чтобы не отстать от неё. А сейчас – не время останавливаться.

— Эй… Билан… позволь и мне помочь… — пробормотал он.

Белая башня на вершине холма стояла, несмотря на завывание ледяного ветра. Пусть мрачная, но именно она дарила двум израненным и отчаявшимся странникам хоть какое-то убежище и защиту. А вот жители Ниайланского посёлка такой «удачей», как Билан и Дикидо, не обладали…

——————————————————

Оборона Белой башни явно носила почерк Панка. Чтобы облегчить транспортировку рабов, он установил правила, позволяющие сопровождающим свободно входить и выходить. Всё ценное Панк всегда держал при себе, а в башне оставались лишь второстепенные, не особенно дорогие инструменты.

Поэтому магический оборонительный контур башни был настроен преимущественно на уничтожение врагов. В качестве источников энергии в него были вмонтированы несколько самоцветов, переполненных магической силой. И стоило фанатичным проповедникам безрассудно ступить внутрь – они тут же разрывались на куски яростными взрывами магических ловушек.

Но без подпитки силой Панка этот массив, ориентированный на чистую атаку и пожирающий колоссальные ресурсы, долго не протянет. К тому же Панк, уходя, «разобрался» с последними рабами, и теперь в Белой башне не осталось ни пищи, ни воды. Так что Дикидо и Билан не смогут здесь задержаться надолго.

Похоже, проповедники тоже это знали. Пятеро-шестеро из них, облачённые в серо-красные рясы, стояли неподвижно за пределами действия контура. Их мутные глаза неотрывно впивались в башню на склоне. Они были похожи на восковые фигуры, в которых не осталось и капли жизни.

Ниайланский посёлок полностью утратил прежний покой и гармонию. Внезапно, словно с небес, разразилась страшная болезнь. Примерно треть жителей обнаружили, что их тела стали хрупкими и ломкими – малейший удар приводил к трещинам в костях или даже переломам.

На фоне этого ужаса проповедники Тилашаэра резко сменили тактику. Вместо того чтобы бесконечно преследовать и прижимать людей, они теперь разбивались на группы и ходили по домам. Они навязывали свои догматы и приносили так называемую «святую воду», утверждая, что именно она способна излечить «проклятие серых костей». Если кто-то отказывался её пить, несколько проповедников тут же налетали гурьбой, насильно разжимали рот и заливали жидкость.

Эта «святая вода» действительно обладала эффектом лечения болезни. И почти треть заболевших, охваченные страхом, вступили в этот жуткий культ. Других заставили силой проглотить «святую воду». А те, кто её выпил, без исключения уже в течение получаса превращались в фанатичных почитателей «Богини Тилашаэр».

Видя это, здравомыслящие жители понимали, что происходящее – огромный заговор. Но у них не было сил что-либо предпринять. Они лишь молча прятались в своих домах, дрожа от страха. Они боялись, что их найдут эти безумные проповедники. Поэтому ни один человек не осмелился ни выйти, ни поднять восстание, ни даже бежать.

Эпидемия и культ словно действовали заодно. И в течение одной ночи они развернулись в селениях вокруг города Долайцзы. Но… из-за труднопроходимых дорог десятки гонцов, отправленных в сам город с вестями, до сих пор оставались в пути…