Глава 102. Битва, доведённая до белого каления

Созерцая десятки застывших в воздухе огненных шаров, Панк куда больше сосредоточил внимание не на них, а на последующих действиях верховного жреца. Он был абсолютно уверен: даже если сейчас применить особые приёмы и отразить эти десятки огненных шаров, противник непременно воспользуется предоставившейся возможностью и обрушит новый шквал атак, полностью прижимая его к стене!

Однако…

— Ты что, считаешь меня идиотом, который без всякой уверенности в исходе бросается на верную смерть? — в холодных глазах Панка на мгновение вспыхнул кровавый отсвет.

И в следующую секунду стазисное заклинание утратило силу!

«Бах!!»

Десятки огненных шаров обрушились на Панка одновременно, клубы пыли перемешались с яростным грохотом и накрыли его фигуру!

— Ну как, жалкое ничтожество?! Почувствовал гнев богини Тилашаэр?! — верховный жрец без колебаний швырнул ещё два заклинания «Огненный шар», одновременно истерически ревя. Огненные сферы, переливающиеся жгучим оранжевым светом, тут же врезались в клубы дыма!

«Грох!»

Ударная волна разметала завесу и открыла силуэт Панка.

Он стоял внутри полупрозрачного, идеально круглого щита, сотканного из стремительно вращающейся бледно-фиолетовой энергии. Ни один из огненных шаров жреца не смог прорваться внутрь — все они без исключения разбивались о барьер!

«Заклинание Школы Призыва официального уровня «Кинетический щит Касы»: создаётся барьер, требующий постоянного вливания магической энергии. Щит формируется множеством вращающихся с высочайшей скоростью кинетических частиц, и его оборонительный потенциал против прямых атак чрезвычайно высок. Однако из-за колоссального расхода сил он крайне изнурителен».

— Защитное заклинание? — усмехнулся жрец. — Бьюсь об заклад, внутри такого барьера ты не в состоянии двигаться. И как надолго хватит твоих жалких магических резервов? Ха-ха-ха-ха!

Снаружи он демонстрировал лишь пренебрежение и безумное веселье, но в действительности был глубоко поражён.

Подобные «барьеры» действительно имели ряд слабостей: они ограничивали мобильность мага и требовали неимоверных затрат сил. Однако их абсолютная, без единого уязвимого угла защита делала эти заклинания крайне желанными. К тому же, подобные конструкции считались редкими и исключительно сложными.

И вот перед ним – совсем юный маг. Жрец ещё недавно полагал, что этот мальчишка – всего лишь «тепличный цветочек», выращенный на алхимических стимуляторах. Но теперь… пренебрегать им оказалось невозможным.

Тем не менее, хотя в душе его настороженность возросла, выражение лица оставалось всё тем же – безумным и надменным.

— Ну-ка взгляни на это… и вот это… а следом вот это… Ну как тебе, а? Ха-ха-ха-ха!

Искажённый в гримасе жрец швырял огненные шары один за другим в кинетический щит. Он прекрасно знал, что уровень Панка ниже его собственного, а применяемый щит расходует уйму магии. Всё, что требовалось жрецу, так это поддерживать бешеный темп атак. Тогда Панк будет вынужден сосредоточить всё внимание лишь на удержании барьера, лишившись возможности сконцентрироваться на построении заклинаний. Не пройдёт и трёх минут и победа окажется в его руках!

Панк, сохраняя безучастное выражение лица, наблюдал изнутри, как раскалённые шары один за другим врезаются в кинетический щит. Взрывные волны рвали на куски каменный пол пещеры, превращая его в хаос трещин и обломков, но каждая искра разлеталась клочьями под натиском вращающейся кинетической энергии.

Он оставался совершенно хладнокровен. Да, заклинание жрало силы чудовищно быстро; его запасов хватит ненадолго. И да, он пока не способен одновременно удерживать столь сложный барьер и параллельно выстраивать заклинания. Но если Панк решился применить этот приём – значит, у него был свой расчёт. Единственное, что раздражало его сейчас, – необходимость раскрыть столь ценную карту именно в этот момент.

Не отводя взгляда от безумных, но в то же время холодно-рассудительных глаз жреца, Панк сжал зрачки. Голубая магия в его глазах почти обрела материальную плотность и брызнула наружу.

— Ты и вправду думаешь, что победа у тебя в кармане? Ты чересчур меня недооценил! — ледяной голос прозвучал отчётливо.

Сохраняя стабильность барьера, он поднял правую руку и сделал жест начала заклинания урона.

Улыбка жреца на миг дрогнула. Поток огненных шаров сбился всего на секунду. Разум подсказывал ему: невозможно, чтобы Панк, удерживая «Кинетический щит», сумел параллельно построить заклинательную модель. Но инстинкт заставил его всматриваться в жест и быстро подбирать контрмеры.

— Неужели этот мальчишка способен на колдовство? Этот жест… неужели заклинание «Высшее нанесение ран»? Если попадёт…

Узнав жест заклинания «Высшего нанесения ран», жрец всё же решил перестраховаться и… мгновенно усилил натиск, засыпая щит огненными шарами!

— Даже если ты и впрямь можешь сотворить заклинание, то что с того?! Под моим непрерывным шквалом любая твоя модель будет разрушена!

Именно таков был его расчёт.

— Жалкий червь, сдохни! Сдохни! Сдохни! Пусть ярость богини Тилашаэр обратит тебя в пепел! Ха-ха-ха-ха!

Пещеру заполонил пожар. Камни под ногами раскалились докрасна. Взрывы огненных сфер, разлетавшихся осколками на поверхности щита, формировали сплошную стену пламени. Температура внутри поднялась далеко за три сотни градусов. Даже под защитой «Магической брони» раздирающий жар обжигал лёгкие при каждом вдохе!

И всё же через ослепительное марево жрец не заметил кривую усмешку, мелькнувшую у Панка на губах.

— Разумная осторожность достойна звания мудрости, но импульсивная осторожность – это глупость. Как думаешь, я прав? — холодный до костей голос пробился сквозь грохот взрывов. Для уха мага официального уровня уловить эти слова среди шума не составляло труда.

— Проклятье! — зрачки жреца мгновенно сузились. Он резко сбавил темп. И тут до него дошло: он попался. Увеличение частоты атак вовсе не гарантировало безопасности. Ведь Панк никогда и не пытался вести двойное колдовство.

— Этот жест… он лишь отвлекающий манёвр, чтобы я зациклился на его щите!

Мысль ударила, и жрец немедленно прекратил заклинания. Но было поздно. Смертельная опасность уже обрушилась на него.

— Сражение меняется каждое мгновение! Ты действительно считаешь себя охотником? Ты в этом уверен? — яростный, ледяной рёв Панка прорезал пространство.

Вокруг него одновременно сформировались пять «Кинетических взрывов». Они вырвались наружу, рассекая воздух и словно раздирая пространство. Каждый заряд был нацелен на область вокруг жреца, полностью перекрывая пути отступления!

— Гр-аааааааах! —

И в тот же миг из пламени вырвалась стремительная тень, Голем №1, до сих пор горящий в языках огня, рванул на предельной скорости. Его обугленный до костей кулак, облечённый в бурю вихрей, подобно артиллерийскому снаряду устремился прямо в голову жреца!

— Ну и кто теперь здесь жалкий червь?!

«Грохот!!!!!!!»

От сокрушительной мощи твёрдые глыбы камня разлетелись на части. Острые обломки вывернуло наружу, а сеть трещин поползла по стенам пещеры. Ударная волна с яростью смела всё на своём пути!