Глава 94. Безумные последователи

В тот самый миг, когда последователи завершили молитвы и собирались подняться и разойтись, в центр внутренней комнаты бесшумно скатился небольшой, величиной с мяч для пинг-понга, тускло-белый энергетический шар. Затем, сопровождаемый мерцающим белым светом, этот белый шар постепенно растворился, исчез из виду, а сама внутренняя комната словно и не испытала на себе ничего, она осталась такой же, как прежде: мёртво-тихой, гробовой, лишённой всяких признаков жизни и движения…

Но те из последователей, кто обладал более значительной силой, могли совершенно ясно ощутить, что в одно мгновение неведомый слой энергии окутал собой всю эту немалую область!

И одновременно с этим, в сопровождении гулкого взрывоподобного звука, фигура, закутанная в серый длинный плащ, стремительным рывком пронеслась над головами последователей. Это движение было столь стремительно, что казалось невозможным для человеческого восприятия.

В конце своего прыжка эта высокая фигура твёрдо и неподвижно приземлилась прямо перед самой дальней железной дверью. Её высокая, массивная фигура перекрыла эту дверь, изначально узкую, рассчитанную лишь на прохождение одного человека, теперь же закрытую наглухо, так что и тени просвета сквозь неё не осталось!

В обычной ситуации, столкнувшись с таким внезапным и резким происшествием, любой человек непременно впал бы в состояние паники, растерянности и ужаса. Тем более что тот загадочный белый шар, взорвавшийся в центре внутренней комнаты, явно нёс на себе дыхание официального уровня магии, это ощущение не могло обмануть опытного практика.

Любой, кто хоть сколько-нибудь знаком с магическим искусством, обязан был понимать: враг, явившийся сюда, обладает чрезвычайной мощью, и справиться с ним невозможно, если в твоём распоряжении лишь группа «мелких солдатиков», не имеющих силы.

Понимая, что среди последователей могут найтись те, кто достаточно быстр в реакции и, возможно, попытается в панике разбежаться в разные стороны, Панк, чтобы воспрепятствовать любым попыткам вырваться за пределы «Области тишины», сразу после того как голем номер один перегородил железную дверь, поспешно начал готовить следующее заклинание.

Заклинание уровня подмастерья, Школы Воплощения «Земляной барьер» создает кольца из каменных стен, вырастающих из земли, чтобы окружить и замкнуть противников внутри!

На самом деле, хотя Панк и хотел оставить кого-то живым для допроса и получения информации, у него не было наготове обширных заклинаний официального уровня связывания или удержания, и потому ему оставалось лишь в спешке использовать заклинание уровня подмастерья в качестве временной меры. Но в любом случае, обладая чистейшей магической силой официального уровня, Панк мог насытить даже заклинание уровня подмастерья такой мощью, что никакие полулюди-полупауки, кем являлись эти существа, не смогли бы с лёгкостью прорвать его. Поэтому, чтобы удержать внезапно захваченных врасплох последователей при помощи одного «Земляного барьера», было более чем достаточно!

Не прошло и доли секунды, как Панк завершил конструирование заклинательной модели. Теперь даже если эти существа попытаются убегать с максимально возможной для них скоростью, у них не будет ни малейшего шанса вырваться за пределы «Области тишины» и донести весть наружу!

Однако реакция этих последователей на внезапно явившегося могущественного врага оказалась необычайно странной. Не только никто из них не предпринял попытки к бегству, но и на лицах их не появилось ни малейших следов испуга или растерянности.

Напротив: их выражения, которые секунду назад были безжизненно-отупелыми, словно подчинёнными механической рутине, почти мгновенно преобразились в не скрываемое безумное ликование. Это было похоже на то, как бедняк, охваченный жадным восторгом, вдруг увидел перед собой горы золота и серебра, и в кровь его ударил жар, овладело нетерпеливое возбуждение!

«Ха-ха-ха! Враг, предсказанный жрецом, наконец явился! Настал час отдать всё во имя великой королевы Тилашаэр!»

«Перед глазами богини Тилашаэр нет никого, кто смог бы утаить хоть что-либо!»

«Час настал! Час настал! Наконец настал долгожданный миг…»

«Спасение! Я наконец тоже могу встретить своё спасение! Я готов отдать всё: жизнь, душу, всё до последней капли…»

Столкнувшись с нападением Панка, эти последователи не проявили ни малейшей настороженности и не излучали ни искры страха. Напротив, они громогласно восклицали хвалы так называемой «единственной истинной богине Тилашаэр», и некоторые даже в безумном волнении разразились слезами.

В то же время души этих последователей начали претерпевать резкие, бурные колебания. Из их ртов и носов внезапно хлынули мощные струи алой крови. Нижняя половина их паучьих тел, грубо «сшитая» с человеческим торсом, затряслась, изгибалась и выламывалась в судорожных движениях, словно утратив контроль. Напряжение было столь чудовищным, что швы, соединявшие тела с паучьей нижней частью, начали один за другим разрываться.

Скоро всё их тело оказалось обрызганным кровью, фонтанирующей наружу, но ни один из них даже не попытался обратить внимание на свои раны. Более того, некоторые до последней секунды оставались на коленях, низко склоняясь и снова и снова благодарно славя «богиню Тилашаэр» за дарованное спасение.

Панк в изумлении и даже в некотором оцепенении наблюдал, как более пятидесяти последователей за какие-то две-три секунды разрывались изнутри, их тела лопались, внутренние органы разлетались в стороны, а потоками крови на каменном полу уже начинали собираться ручьи.

Панк мгновенно понял: происходящее вышло далеко за пределы его первоначальных ожиданий. На первый взгляд могло показаться, что эти фанатики просто впали в безумное самопожертвование, истязая и уничтожая себя. Но в сердце Панка отчётливо возникло лёгкое, но бесспорное ощущение, что в этом превращенном в бойню зале зародилось нечто по-настоящему опасное.

Хотя Панк ясно видел, что последователи совершают самопожертвование, пытаясь вызвать к жизни некий отчаянный убийственный приём или заклинание, он желал прервать этот кровавый и жуткий «ритуал». Однако в тот момент его руки держали уже завершённое заклинание уровня подмастерья, и прежде чем он успел развеять его как бесполезное, фанатики уже довели свой жуткий ритуал до финала!

Тела последователей полностью распались на отдельные куски мяса, их паучьи половины превратились в потоки зеленоватого гнойного вещества, смешавшегося с обломками плоти. Их души вспыхнули ослепительным, насыщенным красным сиянием и закружились вокруг странной паучьей статуи, образовав стремительно вращающийся вихрь душ!

Одновременно комки мяса поднимались в воздух и втягивались в центр этого вихря душ. И вскоре вся плоть до последней капли втянулась внутрь, превратившись в неподвижный огромный кровавый шар. Тогда души, окружавшие этот ком, в экстазе закричали и вонзились внутрь!

Когда последняя душа с искажённым, звериным выражением лица растворилась в недрах мясного шара, он уже стал тёмно-красным. Затем у него начали прорастать острые хитиновые конечности, сформировалась небольшая паучья голова.

Восемь наиболее сильных душ с безумным ликованием превратились в восемь глаз паука. А после окончательного складывания облика на всё его тело легла оболочка из мутно-зелёной гнойной слизи, ставшей подобием панциря. В полупрозрачных слоях слизи можно было отчётливо видеть искажённые, возбуждённые лица, извивающиеся и перемещающиеся под ней.

Весь этот процесс занял всего лишь около пяти секунд. Подобно стремительному превращению механического чудовища, он был сложен и мрачен, но завершился с пугающей скоростью. Когда зелёный паук окончательно обрёл форму, Панк, только что рассеявший своё бесполезное заклинание, так и не успел предпринять никаких действий, чтобы остановить происходящее.

Однако… Разве их действия не были слишком синхронны? Разве их реакция не была слишком быстрой? Разве их самопожертвование не было чрезмерно решительным, лишённым даже тени колебаний?

Панк воздержался от немедленного нападения на возникшее перед ним чудовище. Он торопливо отступил, увеличивая расстояние, и, внимательно изучая черты существа, одновременно погрузился в размышления над возникшей перед ним загадкой.

Его способность к анализу, соответствующая официальному уровню, при поддержке системного интерфейса работала на предельной скорости. Панк начал рассматривать три наиболее очевидных сомнения относительно этого монстра.

Во-первых, Панк предположил, что тот факт, что все последователи смогли действовать единодушно, прибегнув к одному и тому же отчаянному приёму, может объясняться их паучьими нижними половинами. Возможно, они изначально были созданы как материал для их объединения в зелёного паука и одновременно служили проводником некоей единой команды.

Во-вторых, их решимость в самопожертвовании также находила объяснение. Для обычных фанатиков не составляет труда, прикрываясь верой в божество, без тени сомнения отдать свою жизнь. Вера безумцев всегда доводит их «самоотверженность» до устрашающих крайностей.

Но что же до третьего момента… Того быстрого, как будто заранее подготовленного, ответа и той глубинной, притаившейся в их взглядах жажды этого мгновения – откуда это могло взяться? Разве эти фанатики уже заранее знали о его прибытии и потому давно подготовились к самопожертвованию?

Вот это обстоятельство и было самым мучительным и непостижимым вопросом для Панка!