Глава 93. Внутренний зал пещеры

Панк, не ведая о том, что в маленьком городке уже зреет шторм, подобный огромной буре, успел углубиться в недра паучьей пещеры.

Здесь уже не было ни высоко стоящих сталактитов, ни стелющегося по земле извивающегося фиолетового мха. И дело было вовсе не в том, что они здесь никогда не образовывались, а в том, что всё это было кем-то намеренно срублено и дочиста выскоблено!

Панк вместе с големом осторожно спрятался за выступ скалы. Под действием наложенного заклинания тихой поступи их передвижение не издавало ни малейшего звука, и потому у Панка появилась возможность, не вспугнув обитателей, осмотреть, как именно выглядит этот явно искусственно расширенный и выровненный зал.

Из-за скалы медленно, беззвучно выплыло невидимое «Сокрытое магическое Око». С помощью системной поддержки, управляющей его движениями и анализирующей окружающее пространство, око ловко обошло зоны наблюдения трёх охранных магических кругов и проникло внутрь, выбрав мёртвый угол в их поле действия.

Весь внутренний зал был примерно равен по площади баскетбольной площадке. Десятки магических световых шаров парили в воздухе, освещая пространство.

В самом центре на полу лежал толстый ковёр. Судя по рисункам, вытканным на его поверхности, этот ковёр однозначно можно было бы назвать произведением искусства. И материалы, из которых он был создан, тоже стоили огромных денег. Но, увы, после столь долгого использования в качестве обыкновенного пола этот «художественный ковёр» оказался покрыт грязью и плесенью и источал гнилостный смрад.

Наибольшее потрясение вызывала вовсе не рухлядь под ногами, а группа «людей», стоявших на ковре, неподвижно и тесно прижавшись друг к другу. На них были надеты длинные одеяния серо-красного цвета.

Но, если говорить строго, назвать этих существ людьми уже было крайне трудно. Среди них были и мужчины и женщины, числом примерно пять десятков. Большинство явно обладали силой не выше уровня подмастерья. Однако самое поразительное заключалось в ином: верхняя часть их тел была человеческой, прикрытой тканью, а нижняя превратилась в туловище паука!

Громадные паучьи брюшки, покрытые хитиновым панцирем, заменили им бёдра и поясницу. Восемь острых суставчатых конечностей заменили ноги. Эти создания выглядели так, словно человек и гигантский паук были грубо сшиты вместе в одно чудовищное целое. Даже находясь на значительном расстоянии, Панк ощущал, как в их телах сталкивались, смешивались и конфликтовали разнородные жизненные силы, переплетаясь в хаотический клубок.

Без сомнения, все они подверглись какому-то особому виду биологической модификации. По какой-то причине их превратили именно в таких полулюдей-полупауков.

Эти полупаучьи твари стояли рядами и молились, бормоча слова заклинаний и молитв перед статуей, высеченной в облике паука. Их низкие и глухие голоса походили на хор хриплых, рваных звуков, что делало моление странным и пугающим.

Однако… бог, которому они поклонялись, показался Панку крайне странным. Сколько бы он ни копался в своей памяти, сколько бы ни выискивал сведения, он всё равно не мог найти ни единой зацепки о существе-божестве, чьи облик и сущность с начала и до конца были идентичны пауку.

«Может быть, это какой-нибудь злой бог, случайно заполучивший божественность на одном из внешних планов?» — мелькнула мысль.

Не позволяя себе увлечься бесплодными догадками, Панк хладнокровно отбросил размышления о происхождении этой неизвестной сущности.

В многомерной вселенной, если только речь не идёт о нарушителях, покушающихся на сами законы мироздания, ни одно божество практически не имеет возможности собственноручно снизойти во Фэйрун. Боги могут защищать своих адептов лишь силами церковных организаций. Даже если уничтожить один храм и разрушить общину поклонников, пока не будет грубо задета честь других церквей, само божество остаётся бессильным – ему остаётся только наблюдать.

Тем более это касается зловещих богов, которых все ненавидят и преследуют. Те даже показаться на свет не смеют, не говоря уже о том, чтобы решиться на прямую месть. Если их церковь будет уничтожена, единственное, что останется божеству, — это молча проглотить обиду, признавая поражение. Такова трагедия этих узников-богов.

Панк не стал тревожить полупаучьих существ, очевидно являющихся сектантами. Он продолжил направлять «Скорытое магическое Око», осматривая стены и углы внутреннего зала.

В глубине помещения находилась массивная железная дверь, наглухо перекрытая толстыми цепями. Панк прикинул, что именно она должна вести в более сокрытую и важную часть пещеры.

Помимо неё, на стенах имелось ещё два или три маленьких дверных проёма, скорее всего ведущих в бытовые комнаты — вроде туалетов. В беспорядке наваленные по углам горшки, миски и целые груды изношенной одежды говорили о том, что последователи действительно обитали здесь постоянно.

Если подумать, это вполне логично. Существа, изуродованные до такого облика, да ещё и с заметно нарушенной психикой, вряд ли способны спокойно выйти на улицу за покупками. Им оставалось лишь скрываться тут, вдали от дневного света.

Что же больше всего озадачило Панка, так это бессмысленность этих «полупаучьих» изменений. По его наблюдениям через магическое око, модификации вовсе не давали обладателям ни особой силы, ни скорости. Даже хитиновая броня, которая могла бы показаться крепкой и прочной, на деле была лишь иллюзией, по прочности уступающей обычным стальным листам.

Это казалось ещё более подозрительным. Ведь не могло же быть, чтобы они просто устали ходить на двух ногах и вздумали коллективно «освежить впечатления», сменив нижнюю половину тела на паучью?

Скорее всего, они являлись всего лишь подопытными крысами в каком-то эксперименте по модификации. Их собрали в этой пещере для удобства наблюдения и исследований.

Пока Панк обдумывал ситуацию, молитвы тварей постепенно подходили к концу. Они поочерёдно поднялись на восемь своих неуклюжих конечностей, тяжело поднимая раздутые брюшки. Их движения были неловки и шатки, словно у пьяных.

Приняв решение уничтожить этих сектантов, не потревожив при этом неизвестного «босса», который мог скрываться глубже, Панк воспользовался моментом, пока они не разошлись по своим делам. Он ещё раз тщательно оглядел стены и углы, проверил щели, убедился, что нигде не скрывается ничего примечательного. После этого он спокойно рассеял «Сокрытое магическое Око».

Раз уж от вещей улик не извлечь, придётся задавать вопросы самим «живым свидетелям». Всё равно такая группа подмастерьев угрозы ему не представляет.

Да, их вера выглядела глубокой, и добывать сведения будет нелегко. Но Панк был уверен: среди них найдётся один-другой, кто побоится боли и смерти. У таких можно будет выжать кое-какую полезную информацию, хотя бы для того, чтобы составить представление о том, что ждёт дальше, за железной дверью.

Он ещё раз тщательно проверил запас энергии в своём заклинании «Высшая магическая броня» и в наложенной «Сфере отклонения». После этого Панк приготовил заклинание «Область тишины», сжатое в ладони, а голем номер один напряг свои мышцы, готовясь к прыжку. По первому же приказу Панка он должен был одним прыжком достичь железной двери во внутреннем зале и прочно заблокировать проход, чтобы ни один из сектантов не смог сбежать или предупредить других.

«Вера – вещь полезная. Она умеет объединять людей… а мне это только на руку – так удобнее уничтожить всех сразу» — с этими словами Панк спокойно вышел из-за скалы.