Глава 92. Нить. Юноша в городке

Внутри паучьей пещеры было не только чрезвычайно сыро, но и воздух там был пропитан зловонной затхлостью; по пути встречалось множество накопившейся грязи, слежавшейся в углах, а сталактиты на потолке вовсе не имели присущей обычным сталактитам кристальной прозрачности, напротив, казалось, что их внутренняя структура наполнена грязным, мутным туманом.

Панк не стал спешить с продвижением вглубь пещеры. Он осторожно призвал крошечный шарик света, тусклый настолько, что его яркость была сравнима с пламенем зажигалки. Малый шар завис у кончиков его пальцев, и, наклонившись, Панк внимательно стал рассматривать влажную поверхность земли.

На подобной сырой земле невозможно было сохранить чёткие следы, большинство остатков и отпечатков разъедалось влагой и паром, висящим в воздухе, до полной неузнаваемости.

Однако если по этому проходу действительно регулярно перемещались какие-то живые существа, Панк всё равно был способен обнаружить следы их присутствия.

Заклинание официального уровня школы Призыва «Микроскопическое зрение» позволяет глазам цели увеличивать изображение до масштаба, сопоставимого с микроскопом небольшой кратности.

Ради безопасности Панк наложил это заклинание только на один глаз.

На его правом глазу появилась тончайшая серая плёнка. Через эту энергетическую мембрану Панк мог ясно видеть объекты величиной с клетку: мельчайшие частицы пыли, парящие в воздухе, микроорганизмы, шевелящиеся внутри загрязнённой слизи, — всё это обнажалось перед ним до мельчайших подробностей.

Опустившись на одно колено, Панк внимательно исследовал землю. Он заметил, что на поверхности имеются крошечные царапины, различимые лишь при микроскопическом зрении. Судя по плотности и частоте этих царапин, здесь постоянно проходили большие группы мелких членистоногих существ, и только в этом случае могли возникнуть столь многочисленные и одновременно одинаковые по характеру следы.

Аккуратно, сверкающим ногтем подцепив немного грязи с поверхности, Панк стал тщательно просматривать находки.

И вскоре он обнаружил то, что и искал – обломки цветка Дово.

Цветок Дово служит сырьём для изготовления парфюма. В этом мире, где техническое развитие находится на крайне низком уровне, так называемая техника очистки и извлечения растительного сырья представляла собой лишь простое замачивание лепестков в кипяченой воде. Благодаря рыхлой структуре лепестков цветка Дово таким образом легко получалось выделить густой аромат, образуя растительный экстракт.

Если тот, кто за считанные недели сделал так, что цветок Дово исчез с просторов Леса Процветания, действительно переносил их в какое-то иное место, то он почти наверняка должен был оставить по пути обломки цветка Дово, выпавшие в процессе транспортировки.

Эти крошечные остатки были совершенно невидимы невооружённым глазом, но перед действием заклинания Панка они не могли скрыться.

Стряхнув с ногтя налипшую грязь, Панк с бесстрастным лицом выпрямился.

Теперь загадка внезапного исчезновения цветка Дово раскрылась: похоже, целые массы мелких членистоногих перетащили эти растения в паучью пещеру. Это объясняло и то, почему столь многочисленные цветы, растущие на окраинах Леса Процветания, оказались в столь короткий срок полностью «собраны». В конце концов, орды неутомимых насекомых уж точно окажутся гораздо эффективнее ленивых сборщиков растений.

Однако теперь Панка смущало другое: зачем было собирать столь огромное количество цветка Дово? Следует помнить, что этот цветок является всего лишь обычным растением с сильным ароматом и не содержит никаких магических элементов. Теоретически он никак не может служить ингредиентом для магических зелий. Но противник потратил столько времени и усилий на сбор этих заурядных растений, если сказать, что за этим не скрывается тайный умысел, Панк был бы первым, кто не поверит.

Хотя в данный момент одни лишь остатки и царапины не могли раскрыть истинных целей противника, но, учитывая столь масштабные действия врага… Панк про себя пришёл к выводу, что замысел должен быть чрезвычайно серьёзным.

Взмахом руки рассеяв «Микроскопическое зрение» с правого глаза, Панк вместе с големом продолжил продвижение вглубь пещеры. Каковы бы ни были цели врагов, действовали они ради выгоды; а если всё дело в выгоде, то почему бы и самому не урвать себе часть добычи, применив тактику «чёрного грабежа»?

Дикидо, прислонившись к мраморной колоннообразной статуе на площади городка Никэли, мягко и протяжно напевал прекрасные и мелодичные стихи. В его плавном голосе чётко ощущался ритм чередования тонов и возвышений с понижениями. В радостных местах звучали лёгкие и гибкие переливы, словно трели жаворонка, а в тяжёлых – глухая и густая печаль, подобная тяжёлым водам.

Нужно признать, вместе с аккомпанементом арфы, то изящным и спокойным, то высоким и громким, пение Дикидо действительно доносило до слушателей весь вкус и всю полноту чувств, заключённых в стихах.

С накоплением опыта поэзия Дичидо становилась всё более искусной и изысканной, но число горожан, желавших слушать его пение, с каждым днём уменьшалось.

Проповеди церкви Тилашаэр становились всё более агрессивными. Многие молодые жители городка, не желающие оставаться в посредственности, «добровольно» присоединились к этой «многообещающей» церкви.

Хотя проповедники этой церкви пока не причиняли прямого вреда людям, их манера останавливать прохожих на улицах и приставать до бесконечности, без всякого отдыха и пощады, вызывала в сердцах людей холодный страх.

Но ни стража Долайцзы, ни священники других добрых божеств не могли вмешаться в деятельность этой неожиданно возникшей «церкви Тилашаэр», ведь по законам любая божественная сущность имеет право распространять свою веру где угодно. Лишь при наличии прямых доказательств того, что церковь принадлежит к лагерю зла, можно было бы препятствовать её развитию.

Поэтому многие горожане, стремясь избежать назойливых проповедников, прятавшихся на каждом углу, предпочитали оставаться дома. Естественно, слушателей выступлений Дикидо становилось всё меньше, а вместе с этим заметно сокращался и его заработок.

Хотя в душе Дикидо ощущал грусть, но как настоящий бард он не имел права приносить личные эмоции в искусство. Потому его поэзия по-прежнему звучала величественно и радостно. И теперь, в городе, где атмосфера становилась всё более мрачной и напряжённой, его выступления оставались едва ли не единственным источником «радости».

И вот, когда Дикидо закончил длинную героическую поэму и собирался поклониться и уйти со сцены, он вдруг заметил в толпе знакомую и яркую фигуру…

Хотя он не видел этот облик уже давно, Дикидо мгновенно узнал его, ведь он был слишком знаком. Сколько раз с того дня, когда они разошлись под деревом, он видел этот силуэт в своих снах, гуляя с ним по мощеным плиткой улочкам?

«Билан…»

Губы Дикидо дрогнули, беззвучно произнося имя, о котором он тосковал и думал днем и ночью.

Охваченный радостью, он забыл о жгучей усталости губ, проигнорировал пересохшее горло. Он вновь взял арфу и, выбрав позу, которая, по его мнению, была наиболее красивой и притягательной, прислонился к мраморной статуе, служившей ему сценой. И на площади зазвучала лирическая поэма, которую он, с того самого дня как выучил, никогда ещё не пел никому…

Звезда! Хочу тебе подобным стать -

Но не светилом одиноким с небосвода,

Чтоб не смыкая глаз, всю ночь сиять

Бессонным созерцателем природы,

Теченье ль вод вершит святой обряд,

Даруя омовенье берегам,

Иль мягкий саван стелет снегопад,

Творя покров болотам и горам.

Нет, с милой бы провёл всю ночь без сна я,

Чтоб голову ей положить на грудь

И так, дыханью милому внимая,

В бессоннице блаженной утонуть.

И чутко каждый легкий вдох ловить.

А если нет - зачем на свете жить?сладким трепетом…

(Посвящается великому поэту Джону Китсу, 1795–1821)

Впервые Дикидо почувствовал, что он действительно слился с поэзией в единое целое. Даже тяготы жизни, даже назойливость безумных проповедников – всё это он отбросил прочь. В его сердце остались лишь изумрудно-зелёные глаза Билан… глубокие и яркие, словно звёзды в ночном небе!